Я – анимаг. Я тоже оборотень в каком-то смысле этого слова. У людей на этих столах должны быть семьи, дети, работа и друзья. Они погибли в угоду сумасшедшего негодяя, для которого нет ничего святого…

– Ты должна взять себя в руки. – Магистр подошёл ко мне вплотную и взял моё лицо в свои руки приподняв. – Мы тут, чтобы разобраться. Ты должна быть сильной, иначе это всё будет повторяться. Слышишь меня?

Я быстро закивала.

– Вот и умничка. – Проговорил мужчина и сделал немыслимое – нежно поцеловал меня в висок, прижимая к себе.

Слёзы высохли, будто их не было. Для меня это нехитрое действие значило очень многое. Точно так же меня успокаивал мой отец, когда я рыдала, и каждый раз я обнимала его крепко, закрываясь на его груди от всех проблем и обид. С папой было безопасно и тепло. Сейчас я испытывала то же самое, с разницей лишь в том, что здесь меня прижимал к себе далеко не папа, а мои чувства были далеки от дочерних…

От Сон Торада пахло хвойным лесом и апельсинами, что сводило меня с ума, а желание обнять его в ответ было просто нестерпимым, но вопреки всему, я стояла неподвижно, позволяя ему себя обнимать.

Как бы оно ни было, мы с ним слишком разные. Он инквизитор, я анимаг. Наши дорожки сплелись только сейчас, а дальше жизнь повернётся неизвестно как. Я не хочу собирать по кусочкам своё разбитое сердце. Хоть мне были неведомы приватности любви, всё же из книг было почерпнуто многое. Я понимала, что сейчас нахожусь на стадии влюблённости, но позволять этому перечёркивать моё спокойствие, не готова.

В наших отношениях любви нет места. Только взаимовыгодное сотрудничество.

Видимо, мои мысли как-то отразились на языке тела, потому что мужчина выпустил меня из объятий и серьёзно посмотрел в глаза.

– Что ты там себе надумала в своей красивой головке, а? – прищурившись, спросил он.

– Ничего. – Быстро ответила я и захлопала ресничками, словно вот-вот взлечу.

– Неужели?

– Абсолютно точно.

Сон Торад не был дураком, а потому сделал вид, что поверил мне, но что-то мне подсказывало, что мы вернёмся к этому разговору и очень скоро.

– Итак. Что я могу тут сделать? – быстро перевела я разговор на тему работы.

– Взять след. – Ответ прост, но я застыла изваянием.

– Вы что, предлагаете мне обернуться? – осторожно уточнила я, отходя от мужчины подальше, на всякий случай.

– Именно это я и предлагаю. – Улыбнулся магистр и скрестил руки на груди, глядя на меня. – Селеста, я не прошу ни о чём страшном. Я знаю твой секрет, какие могут быть проблемы?

«И, правда? Простой какой. Можно подумать, я обращалась хотя бы раз в присутствии посторонних», – подумала я и насупилась.

– Ну, что ты морщишь носик? – бархатисто рассмеялся мужчина. – Селеста, я могу отвернуться.

– Будьте так добры! – рявкнула я и упёрла руки в бока.

Сон Торад, ещё посмеиваясь, поднял руки в примирительном жесте и повернулся ко мне спиной.

Для меня такой опыт был в новинку, но всё же магистр прав. Зрение у меня лучше, да и нюх острее, если обернуться.

Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Обращаться к своей второй ипостаси я научилась довольно давно. С тех пор как я впервые превратилась в огромную ящерицу, размером приблизительно в половину человеческого роста и с белоснежной чешуёй, этот навык давался мне легко. Частичная трансформация тоже появилась, что давало мне прекрасную возможность использовать нечеловеческие таланты, не выходя из образа. Сейчас же, я готовилась к прыжку в ледяную воду. Слишком много разнообразных запахов на этом складе, не улавливаемых человеческим обонянием. На меня разом свалится весь спектр ароматов, от приятных до отвратительных, а мне предстоит вычленить из всего этого обилия тот, что принадлежит преступнику.

По коже пошёл холодок, и я почувствовала, как становлюсь ниже, а вместо ног и рук у меня уже короткие лапки. Хвост – самое необычное, а потому его появлению я была рада больше всего. Возможно, во мне взыгрывали инстинкты, но я могла часами во второй ипостаси лежать на полу и рассматривать, как кончик хвоста подёргивается из стороны в сторону.

Прошла ещё пара мгновений, и вот уже зад Сон Торада оказался на уровне моей морды, а я, фыркнув про себя, обернулась и ещё раз осмотрела склад. Цвета стали в разы ярче и деталей картинки привалилось вдвое как минимум. Вот и капли крови, которые кто-то замывал, там же запах очистителя, похожий на тот, которым наша кухарка вымывает поверхности в кухне. Справа от меня под столом, лежат клочки бумаги, видимо, кто-то разорвал записку, и её часть упала на пол. Текста не разобрать, но себе пометила, что может у магистра есть какие-то фокусы, чтобы восстановить. Опустившись на все четыре лапы, потихоньку продвинулась вперёд, принюхиваясь к запахам, стелящимся по полу.

Человеческое обоняние намного менее развито, чем у оборотней или анимагов. Среднестатистический человек может разделить запахи на несколько групп, среди которых будет стандартный набор, типа свежий, фруктовый и так далее. Но если ты оборотень, то запахи становятся тоньше и среди них, обязательно появится такой, что можно назвать тяжёлым. Он оседает где-то в районе пола и обычный человек никогда его не обнаружит. Сейчас я уловила именно такой. Так, обычно, пахло от тех, кто часто работает с трупами или соприкасается с органами. Сладковатый запах спустя какое-то время оседает к земле и становится едва различимым. Только не для меня.

Среди всего обилия запахов химикатов, трав, фруктов, крови и прочего, именно этот аромат был самым стойким. Будто он находился тут достаточно долго, в отличие от всех остальных. Пациентов было много, поэтому я не смогла найти ни одного одинакового, только этот, который не давал мне покоя.

Взяв след, я поползла туда, куда вёл запах. С каждым шагом он был всё сильнее, а азарт мой всё рос.

«Неужели этот идиот решил, что можно остаться тут и его не найдут»? – подумалось мне, когда я увидела впереди неприметную дверку под лестницей, ведущую в какое-то подсобное помещение. Ткнувшись в неё, я уже собралась бить хвостом по полу, привлекая внимание, но Сон Торад уже был рядом. Видимо, следовал за мной по пятам.

– Что там? – спросил он, сгибаясь в три погибели и пролезая за мной под лестницу к дверце.

Я указала мордой на дверь, но встретила недоумённый взгляд мужчины:

– Здесь просто стена. – Растерянно произнёс мужчина, а я упрямо щёлкнула его по ногам хвостом. – Да понял я, тут что-то есть. Только как я должен увидеть, что здесь, если тут ничего нет? – Сон Тораду явно не нравилось быть в неведении, а я не могла сделать ничего, чтобы открыть эту треклятую дверь вместо него.

Для нас обоих стало очевидно, что эта зона укрыта чем-то, что не обнаруживают поисковые, но вот только чем?

Судя по озабоченному лицу магистра, это могло быть что угодно. От тёмных чар до ведьминской ворожбы, которая славилась своей уникальностью. Только вот не имея контрольного слова, ты никогда не снимешь его.

Сон Торад хмурился, напряжённо думая над решением вопроса, а я начала перебирать варианты.

«Если не брать в расчёт магическую составляющую, может всё же артефакт? – думала я, заозиравшись по сторонам. – Это однозначно что-то маленькое и неприметное, что можно принять за мусор или ненужную ветошь».

Поползав вокруг лестницы, я ничего не нашла, а хвост, начал жить своей жизнью, показывая моё настроение. При очередном вилянии он задел одну из труб, держащих лестницу, и она отскочила на приличное расстояние с громким звоном. Только вот лестница, потеряв одну из опор, не накренилась и не упала, а осталась стоять на своём месте, чем сильно удивила нас обоих.

Я подошла ближе к месту, где только что стояла труба, и вдруг мне в глаза бросился маленький красный камушек, который закатился практически под плинтус. Снова забив хвостом, обращая на себя внимание мужчины, махнула мордой в ту сторону и снова посмотрела на мужчину.