— Идёмте в кабинет.

Целитель показала рукой направление и прошла вперёд, чтобы открыть дверь и помочь расположить больного на специальном диванчике. Диван оказался просторным, и здоровяк влез полностью. Девушка бросила подушку на пол и присела рядом, взяв одну руку оборотня в свои две.

— У него сильное истощение.

— Да. Он тут попал в переплёт.

— И раны. Несколько довольно серьёзных. Как он оказался с вами? — Девушка поднялась и стала расстёгивать рубашку мужчине. Она опустила руки на его грудь и нахмурилась. — Кто-то его хорошенько потрепал. Я бы посоветовала оставить его у меня. Приготовлю зелье, оно поможет восстановить силы.

— Пациент в полном вашем распоряжении. Пожалуй, оставлю этому герою одноразовый портал. Я бы отправил его во дворец, но не уверен, что его там не добьют.

— Лучше пусть побудет тут. — Девушка моментально поняла, куда клонит дроу, потому в мгновение ока собралась. — Присмотрите за ним. Я пока сделаю лекарство. Это недолго.

Когда темноволосая красавица покинула кабинет, оставив двух мужчин наедине, дроу огляделся и заметил маленький стул, на который решил присесть в ожидании возвращения шаманки. День у него выдался сложным. Пришлось много побегать, чтобы распутать тот клубок, который скрутился сам собой. Но Элоу слишком давно жил на свете и прекрасно знал цену жажде, коварству и власти, потому для тёмного, не брезговавшего ничем для достижения своих целей, любое, даже самое запутанное дело становилось кристально прозрачным, как только находился главный заказчик. А в этом деле он его нашёл там, где не ожидал.

Тихие шаги отвлекли его от раздумий. Знахарка с явными способностями медиума вошла в комнату и сразу же подошла к оборотню. Её действия были хорошо выверенными и очень лёгкими. В ней играла магия целительства, которая превратила восточную деву в настоящую богиню. Она одним усилием своего дара разбудила и напоила здоровенного оборотня зельем, при этом ещё на что-то ему пеняя. Тот не сильно отбивался из-за собственной слабости, но его видок показался дроу крайне забавным. Потом Варим осмотрела раны, чем-то обработала и развернулась к Элоу.

— Через несколько часов он сможет воспользоваться вашим переходом. Выдала три тюбика зелья для восстановления силы. Его задело камнем… противооборотным камнем, поэтому силы так тяжело восстанавливаются. Я добавила противоядие.

— Всегда знал, что красивые женщины крайне талантливы, — усмехнулся Элоу, краем глаза наблюдая, как сморщился оборотень от такой явной лести.

— Благодарю. У меня есть неотложные дела, потому я покину вас. Можете сами закрыть дверь, когда уйдёте?

— Конечно.

Варим оглянулась на бледного мужчину, который тихо лежал в нескольких шагах от неё. Он упорно делал вид, что не видит и не слышит её, но она прекрасна знала, что он в сознании. Потому лишь кивнула дроу и покинула свой кабинет, надеясь вернуться уже тогда, когда в помещении будет пусто.

Её смущал этот здоровенный безопасник со своими пронзительными глазами, вызывал странное чувство тревоги и необъяснимое ощущение покоя. Странное, непонятное сочетание, природу которому она не могла найти.

Дроу тоже поднялся и подошёл к дивану, опустился на подушку, которую Варим так и не подняла с пола, и усмехнулся.

— Оставайся тут как минимум до завтрашнего утра, а потом приходи ко мне. Во дворец пока не суйся. Не очень-то мне хочется побывать на твоих похоронах. Сейчас ты самое слабое звено — и самое доступное для провокации.

Оборотень развернулся и пристально взглянул в красные глаза дроу.

— Ты осознаёшь, кому ты это говоришь?

— Конечно, юный двуединый друг. И не рычи, береги силы. До завтра ничего страшного не случится, а вот добить тебя постараются, если найдут. Надеюсь, я всё доходчиво объяснил? За домом присматривают. Так что отдыхай.

Дроу поднялся и, махнув рукой хмурому и слегка рычащему парню на прощение, покинул кабинет.

* * *

В любимой гостиной королевы Акилы в последнее время происходили странные события. Недавнее привело к тому, что кабинет превратился в развалины, крыло сильно пострадало, а гостиная походила на военный полигон. Но для великой королевы это ничего не значило. Она ждала. Ночь опустилась на город, неся тишину и прохладу. Погода полностью вторила настроению её величества. Холод, который проникал под толстый плащ несчастного путника, задержавшегося в пути в такое время, доставлял бы ему точно такие же неудобства, как тяжёлый холод, проникший в мысли и чувства дамы, которая, несмотря на все невзгоды, стояла как скала.

Она ожидала прихода гостя. По какой-то странной причине Аки не верила, что завтра наступит так просто, как до этого она встречала и провожала восходы и закаты. Потому, когда позади раздались тихие шаги, грозный маг лишь слегка развернулась к вошедшему. Однако тот, кого она увидела, сильно удивил её.

— Чем обязана?

Холодный тон и гордый взгляд сулили незваному гостю большие неприятности, но тот лишь пожал плечами и направился прямо к женщине.

— Знаете, ваше величество, вы заставили меня побегать и поволноваться. Я даже вспомнил, кем являлся в те далёкие времена, когда горы и лес служил мне домом.

— Вы не ответили на вопрос.

Акила, казалось, не испытывала того волнения, что следовало. Она, как хрусталь, сияла и переливалась тёплыми тонами, не обладая и долей той истиной хрупкости и светом, что отражали грани прекрасного.

— Самому сложно придумать ответ, который бы не казался мне столь фантастическим, как тот, что есть на самом деле. — В голосе дроу смешались горечь, ирония и вечная насмешка всех эльфов. — Я, миледи, пришёл к вам, чтобы спасти. Думаю, ваш верный слуга тоже скоро будет тут. Он не дурак и уже понял, кто пытается занять трон на самом деле. Но почему? Вот этот вопрос меня интересует больше всего.

— В таком случае нам стоит остаться и подождать, — без малейшего намёка на волнение предложила королева.

— Абсолютно с вами согласен, — дроу лишь кивнул.

По его внешнему виду сложно было определить его настроение. Он спокойно взирал на женщину оценивающим взглядом убийцы.

— Как поживает Эран? — Аки решала увериться, что её службы работают хорошо и история про то, что местный теневой хозяин города прикипел к её бывшей главе безопасности, правдива.

— Прекрасно. Она решила составить мне компанию, но пока несколько занята приготовлениями. У неё возникли некоторые вопросы к местной системе безопасности.

— Аза?

— Нет, слишком слаба, как и глава безопасности. Но Филис точно где-то тут. Я уверен, что этот огненный не пропустит то, что намечается.

— Стоило бы предупредить главу моей личной безопасности.

— Не стоит. Он официальное лицо.

— Никогда не думала, что доверюсь изгнанному дроу. Что же такого надо совершить, чтобы потерять веру своего народа?

— Это было моё решение. Но должен признаться, что меня никто не останавливал. Я оказался слишком чувствительным для своего клана.

— Не повезло.

— Не уверен.

Мужчина лучезарно улыбнулся, продемонстрировав клыки. В чёрных глазах с алыми зрачками вспыхнул дьявольский огонёк, и Аки поёжилась: рядом стоял тот, кто мог убить. Дроу был опасен с самого начала, но она терпела его присутствие ради Валиса. Граф умудрился привязаться к этому странному, безмерно страшному типу.

Послышались шаги, и весьма колоритная пара развернулась к входной двери.

В дверях появилась знаменитая эльфийка. Она лёгкой походкой продефилировала к присутствующим и, подмигнув дроу, поцеловала королеву в щёку.

— А вы постарели, ваше величество. Раньше заговоры уничтожались в зародыше.

— Время изменилось.

— Время. Для магов оно имеет огромное значение. Вы слишком мало живёте, а жаждете столь много, что всей вашей жизни не хватит, чтобы добиться желаемого.

Слова Эран повеселили Акилу. Уж королеве-то было известно, что в своё время эльфийка творила ради достижения собственных целей.

— Сейчас не время вспоминать былые заслуги.