— Думаешь, кто-то из моих причастен?

— Об этом никто не должен знать.

От пристального холодного взгляда мага по спине безопасника прошла дрожь. Его брату помогли бежать из охраняемого замка.

— Идёт. Хотя мне этот дроу не очень нравится, слишком мутный он.

— Я ему доверяю, в этом деле он лицо незаинтересованное.

— Уверен? — Теперь Тай прижигал взглядом мага. — Он связан с эльфийкой.

Ару лишь улыбнулся и покачал головой.

— Ты своими подозрениями только усложняешь работу. Зачем это леди Дарик? Их род ни на что не претендует. Ищи там, где есть хоть какая-то выгода. Зови дроу.

* * *

Шлейф смерти струился и обволакивал свою хозяйку. Он ластился, как любимый пушистый зверёк и мурлыкал в ответ на улыбку своей госпожи. Такие моменты происходили часто, потому как поцелованная Смертью не слишком любила шум и общество, но и скучать от безделья ей претило. Потому, сидя в любимом кресле и наслаждаясь тишиной и обществом своей силы, она изучала некие документы, которые накануне принёс ей Ару.

Прорицатель и медиум в одном лице умел уговаривать. У мальчишки всегда находились верные слова и подходы.

Лёгкий вздох колыхнул красивую грудь девушки, напомнив той, что она всё же жива. Постоянная связь с энергией смерти порою вводила в заблуждение по поводу её собственной жизни, но такие моменты расставляли всё по своим местам.

Девушка отложила бумаги на небольшой столик и прикрыла глаза.

Ожидание всегда давалось ей легко. Когда за плечами целая вечность, ждать становиться намного проще.

Портал возник прямо перед ней, и из него ступил в маленькую и уютную гостиную Филис.

Демон огляделся и выразительно скривился. Рядом тут же возникло кресло — пара тому, на котором расположилась хозяйка.

Усевшись напротив женщины, полукровка взял в руки вторую маленькую чашку с горячим напитком, провёл ею перед своим носом, вдыхая тонкую ароматную струйку пара, и сделал первый глоток.

— О чём хотела поговорить? Твой срочный вызов меня заинтриговал.

В этот момент Филис казался совсем иным. Его лицо, обычно живое, на котором было видно всё его отношение к миру, сейчас казалось спокойным и холодным.

— Мне Ару передал документы. Очень любопытные.

— Прорицатель? И чего он хотел от тебя?

— Непредвзятости. Взгляда со стороны. Я давно живу в эти краях и многое помню. Мои воспоминания не искажены, не скрыты эмоциями, присущими магам и не только.

— Непредвзятости, говоришь? — задумчиво протянул демон. — Дело касается кого-то, кто ему дорог?

— Именно. Только вот я не непредвзята в этом случае, совсем. Но дело серьёзное, и мне нужен твой совет и помощь.

От пристального внимания девушки не ускользнуло удивление гостя. Она понимала, что если сейчас Филис согласится ей помочь, то придётся посвятить его в некоторые обстоятельства. Но ситуация сложилась непростая и не оставляла иного выхода.

— И что ты хочешь мне рассказать?

— Лишь некоторые моменты, которые показались странными Ару и мне. Только это. В этих документах нет ничего стоящего, если заглядывать в них, а я хочу обсудить не их содержание, а их наличие. Не называя имён.

Демон многозначительно хмыкнул и кивнул. Его глодало любопытство, свойственное всем огневикам. Он разместился удобнее в кресле, отпил из чашечки прекрасного чая из горных трав и приготовился слушать. На несколько мгновений демон даже уловил волнение той, которая всегда оставалась холодна. В голове мелькнула мысль: «Что же там такого и кто тот, кто смог пробить стену смертельного отчуждения этой красавицы?»

— Эти документы… Они известны всем, но собрать их в этом порядке смог только Ару. — Девушка умолкла и нервно дёрнула рукой. Магия, словно всплеск воды, обдала собеседника, заставив того поёжиться от её силы и смертельного холода, который усилился в разы, выдав волнение рассказчицы. — Первое, на что обратил внимание прорицатель, — это древо семьи королей. Как ты сам знаешь, в роду не было недостатка в мальчиках, хотя наследовать трон могли и потомки по женской линии. Следующее — участие в заговорах семей и меры, которые были приняты различными монархами, дабы обезопасить свою ветвь и власть. Просто так корона не спускала ни один заговор, уничтожая тех, кто принимал участие в восстаниях. Третья находка — это вдовствующая королева Акила. История этой легендарной женщины уникальна. Четвёртая — способности сына и внука. То, что есть в доступе. Пятая — список претендентов в случае потери трона нынешней властительницей.

— Довольно странный список, на мой взгляд.

— Ответы на вопросы всегда стоит искать с начала. Ты не можешь найти причину в конце истории. — Девушка наклонила голову в сторону так низко, что могло показаться, что шея сломалась. Огромные чёрные омуты глаз завораживали той силой, что билась в них, словно зажатый голодный зверь. — У всего есть причина и следствие.

— И что же ты нашла? Какие выводы сделала из того, что принёс Ару?

— История семьи наполнена заговорами. За три тысячи лет династии я насчитала около шести крупных заговоров и около десяти мелких попыток. Практически все не удались. Меня привлекло во внимание то, что самые кровавые расправы над семьями происходили тогда, когда к власти должен прийти слабый король. С одной стороны, это очевидный факт, но с другой — им легко управлять и без заговоров, но, тем не менее, каждый раз происходила чистка. Королева, которая своей железной рукой держит власть уже многие годы, тоже удивительна. Сын на троне лишь ширма. Он, естественно, участвует в делах дома, но пока реально не принял ни одного решения. А самое интересное — трон её признал! Хотя она не член королевской семьи по крови. Поверь, если бы трон её не принял, она бы не смогла добиться того, чего достигла. И тут я вновь вернулась к древу королей. И нашла. Наша вдовствующая королева Аки не просто герцогская дочь, она ещё и потомок одной из ветвей короны. Дальний, но кровь в её жилах вполне королевская. Эта история из далёкого прошлого. И помнят её только мёртвые. Среди живых осталось лишь та, кто носит корону. Что же касается силы короля и принца — смешение крови правящей династии всегда давали странные результаты. Этот случай не стал исключением. Не помогло даже вливание крови иностранки, нынешней королевы, которая, как и её супруг, лишь ширма. Но время течёт, и силы вдовствующей королевы уходят. На троне сидит сын, который слаб. Внук силён и смог бы вполне править страной, но он совсем юн и не обладает нужными навыками. Как же быть той, которая кровно привязана к трону? Как бы ты поступил, Филис из рода герцогов? Если бы твой брат пропал, второго не принял бы малый трон герцогства? Стал бы у руля своих земель?

— Как такое вообще возможно? Кто допустил этот брак?

Демон не мог принять версию демона. Она казалась нереальной.

— Прошлый король слыл середняком, потому милая Аки его и подвинула. Притом при жизни. Прожил он тоже недолго: магия равна жизни. Скажи, а если бы ты нашёл потомка с сильными способностями, согласился бы прикрыть с помощью брака с сильной родственницей слабость собственного сына?

— Только вот внук вышел не лучше отца, — пробормотал демон.

— Такой результат нельзя в точности угадать. Он мог родиться и с другими особенностями.

— Причина. Причина не в попытках завоевать трон, а в попытке его обезопасить?

— Возможно. Или же есть что-то, чего нет в этих бумагах, любая нить ведёт к Акиле, герцогине и королеве. И теперь решение принимать тебе.

— Почему не подождать, когда внук сможет занять трон?

— Ты мыслишь как демон, но время магов короче. Намного короче нашего. И даже самая сильная королева теряет свою силу.

— Вопрос в двадцать лет не так критичен.

— А если критичен? Уж больно силён внук для такого отца и матери и похож на бабушку.

— О боги, — прошептал демон.

— Если моя догадка верна, то король тоже в опасности. Избавиться от слабого сына во благо сильного короля. Я могу ошибаться, Филис, но на её месте я бы поступила именно так. Доверять род слабому ребёнку не стала бы, а нашла способ исправить ситуацию. Где принц?