В голове созрел потрясающий план, как можно не отпрашиваться у мамы, и при этом точно попасть на вечеринку: Маркус. Являясь вампиром, он мог запросто взбираться на второй этаж через окно, как уже делал, а значит с легкостью сможет и спустить меня вниз. Осталось только дождаться его. Я решила нарядиться немного праздничнее обычного: достала из шкафа короткую кожаную юбку и атласный бордовый топ, поверх которого планировала надеть черный пиджак. Мне не нравилось ходить с открытыми плечами, я чувствовала дискомфорт. Легкий мейк, распущенные волосы и маленькие сережки-колечки в ушах дополняли образ. На ноги я натянула ботфорты, которые завязывались чуть выше колена. Немного неудобная обувь — да, но зато стильная! Я хотела появиться на этой вечеринке красивой. Чтобы не меркнуть на фоне своего парня.

Время шло, а Маркус все не появлялся. Я уже написала ему несколько сообщений, но ответа не последовало. Вдруг с ним что-то случилось? В голове начали всплывать ужасные картины. Как какой-то незнакомый вампир, например тот, что похитил Эмилию, разрывает моего парня на части. Сжигает тело дотла, как Каллены сожгли обидчика Беллы в первой части «Сумерек». На фоне беспокойства я принялась расхаживать взад-вперед по комнате. Часы с кукушкой пробили десять. Я взяла в руки телефон и нажала на вызов. Гудки громко били по перепонке, еще больше нагнетая атмосферу. Маркус не брал трубку. Я не знала, что делать, потому что мое беспокойство возросло почти до пиковой точки. Руки тряслись. Я то и дело выглядывала в окно. Решила взять себя в руки и присела на кровать. Сердце колотилось. Я начала считать цифры в уме, чтобы успокоиться.

И тут я услышала стук о стекло. Подбежала к окну и увидела внизу мужскую фигуру.

— Скорее поднимайся! — еле слышно проговорила я.

На мгновение на душе стало спокойнее, но после того, как фигура стала перелезать через оконную раму, сердце чуть не остановилось. Передо мной стоял вовсе не Маркус Блом. А Джозеф.

— А где Маркус? — прошептала я.

— Он сказал, что встретит нас уже на месте. У него возникли дела. Кстати, выглядишь отпадно!

— Только не говори опять, что он в Хранилищнице. — я не знала, на кого злюсь больше: на младшего или старшего Блома.

— Хранилище. — Поправил он меня, — Да, он, скорее всего, там. Маркус не сказал, куда направляется, только попросил доставить тебя на вечеринку.

— А ты его личный секретарь?

— Лучше, чтобы ты не ходила одна по ночному городу. Так будет безопаснее.

— А может, мне и будет безопаснее, если рядом не будет тебя⁈ — я встала в позу, скрестив руки на груди.

— Перестань, Рей, я тебе не враг.

Я быстро написала Маркусу сообщение с вопросом, правда ли он подослал Джозефа забрать меня, и где он находится. Ответ пришел через мгновение — «Да». Всего лишь сухое согласие на мой первый вопрос, и ни слова на второй. И все предыдущие.

— Убедилась? — он смотрел на мое погрусневшее лицо, — А теперь пойдем, я не хочу пропустить все веселье.

Джозеф обхватил меня одной рукой за талию.

— Это только потому, что Маркус подтвердил твои слова! Если бы не он, я бы тебя уже давно выставила.

— Да-да, я все понимаю, — Он улыбнулся, опустив глаза вниз. — Ты тоже держись за меня, — прошептал он, — так будет удобнее.

Наши лица оказались друг напротив друга. Я обвила руками его холодную шею. От Джо пахло эфирными маслами, как в тот раз за ужином у них дома. Приятный сладкий аромат с тяжелыми терпкими нотами. На его шее я заметила медальон. Почти как у Маркуса, только чуть меньше, с засушенными цветами. Мне сразу вспомнился тот мини-букет, что так привлек мое внимание в гостиной Бломов. Не верилось, что этот монстр может заниматься такими милыми поделками. Мы перелезли через оконную раму и уже спустя секунду стояли двумя ногами на земле.

— Пригнись! — Скомандовал он. Я присела за густые кусты, высаженные перед окнами первого этажа.

В спальне родителей включился тусклый свет. Вероятно, кто-то из них зажег лампу на прикроватной тумбочке.

— Не двигайся, — Джо загородили меня своим телом.

Единственное, что могло нас выдать — это копна кучерявых волос Джозефа, возвышающихся над пышным кустом.

— Пригладь волосы! — прошептала я.

Джо впопыхах пригнулся и провел рукой по волосам, чтобы они не топорщились так сильно.

— Мать все время говорит, чтобы я отрезал эти патлы, потому что похож на черного барашка, — ответил он и серьезно посмотрел в мое лицо. — Вдруг кто-то в темноте перепутает меня со зверем и вцепится.

Его слова показались мне такими искренними, но серьёзное выражение лица придало комичность ситуации. Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Джо подхватил волну и прикрыл рот рукой, жестом показав мне остановиться. От этого мне стало еще смешнее. Я легла на холодную землю, не в силах сдерживать эмоции. Джозеф нагнулся надо мной и накрыл мой рот ладонью.

— Да тише ты, — шептал он, хотя сам еле останавливал смех.

Я приподняла руки над головой, показывала, что приступ прекратился. Вместе с этим свет в окне родителей погас. Мы готовы двигаться дальше.

— Может встанешь с меня? — попросила я, с недовольством глядя Джозефу прямо в глаза.

— Ой, да, извини, — он приподнялся, почесав затылок, — пошли!

Гуськом мы добрались до машины, что Джо так предусмотрительно припарковал чуть дальше по улице. Я влезла на переднее сиденье. Эмоции переполняли: я первый раз убежала из дома! На вечеринку!

— Вы что питаетесь кровью черных барашков? — спросила я, когда мы оба уже сели в машину.

— Вообще нет. — На полном серьезе ответил Джо. — Их не то чтобы легко найти. Ты вообще когда-нибудь видела черных барашков?

Мы оба снова рассмеялись. На этот раз можно не сдерживать громкость. На душе стало так спокойно и легко. На секунду я даже забыла, как ненавижу это чудовище.

— Все, хватит веселиться. А то нечем будет заняться на вечеринке, — сказал он и завел машину.

— Можно еще вопрос? — Я пыталась успокоить дыхание и сердцебиение после первого побега из дома.

— Валяй, — он положил руки сверху на руль и повернулся на меня.

— Запах. От тебя пахнет эфирными маслами или какими-то благовониями, что это?

— Понравилось что ли? — он округлил глаза, а на лице заиграла улыбка.

— Ответь на вопрос, — я закатила глаза, но сделала это специально, чтобы Джозеф не понял, что он прав.

— Это пачули. Я обожаю принимать ванну с этим маслом. Очень расслабляет. Советую попробовать. — Он подмигнул, и мы тронулись.

Остальную дорогу мы провели практически в тишине, хоть я и пыталась начать разговор, что так волновал меня. Джо игнорировал все мои попытки, либо переводил их в шутку. Меня раздражало, что я не могу вытянуть из него и слова по поводу того признания и всех обвинений в сторону Маркуса. Когда еще представится момент, что мы сможем поговорить вот так начистоту? Наедине. Осознав, что я никак не могу справиться с его отшучиванием, я прекратила попытки. Завела разговор на отвлеченную тему. Он с энтузиазмом поддержал ее. О цветах. Джозеф поведал ту историю про их отца, что уже рассказывал Маркус. Я из вежливости задавала вопросы, на которые уже знала ответы. Мне хотелось поскорее добраться на вечеринку, чтобы расспросить у Маркуса, что такое важное у него приключилось, о чем он не мог мне сказать. И даже своему брату. И по какой причине он меня игнорирует. Постоянно.

Джо припарковал машину чуть дальше от дома Лори. Все подъездная дорожка, а также места рядом с участком и соседними, заняты машинами одноклассников. Конечно, многие из них останутся здесь до самого утра. Садиться за руль в нетрезвом виде нельзя. Я планировала добраться домой с Маркусом. Или Джо, если у его младшего брата снова что-то случится и ему нужно будет незамедлительно уехать. На самом деле, меня понемногу начинало бесить поведение Маркуса. Его замалчивания, внезапные отъезды, тайны. Я чувствовала, будто начинаю терять того Маркуса, в которого я влюбилась. А вместо него появился другой: холодный, грубый. Его частые смены настроения дают пищу для размышлений, а это приводит к еще большему количеству вопросов.