Все это звучало, как какой-то бред. Маркус же питается кровью из пакетов и совсем не похож на психопата, которым его выставляет Джо. Маркус что, врал мне?

— Так что те цветы, что ты тогда купила… Их дал тебе я, Рей.

— На охоту? Что ты имеешь ввиду⁈ Он питается людьми⁈ — мое шоковое состояние не давало мне мыслить трезво, — Не смей мне врать!

— Я обещаю больше не врать тебе, Рей. — Его лицо сделалось серьезнее, чем раньше, — Да, ну, как, на охоту. Он не убивает их. Знаешь, недалеко от города есть одно нехорошее место. В нем люди сами дают пить свою кровь. Это что-то вроде их фетиша и мании. Их называют Сосудами, а само место Хранилищем. Но находятся там вовсе не драгоценности.

— Что за чушь. — я окончательно разочаровалась в его словах. — Ладно, а что тогда с Розой?

— Тебя только это сейчас волнует? — он усмехнулся, покачав головой. — Что же, с Розой покончено. Мы разошлись. Я понял, что не могу быть с кем-то, кто использует меня. Я понял, что уже давно ее не люблю.

— Перестань, я тебе не верю и не хочу слушать весь этот бред! — Я встала со скамейки. — Как ты связан⁈ — выпалила я уже давно назревший вопрос.

— С чем связан?

— С исчезновением Эмилии! Как ты связан, Джозеф⁈ О чем ты просил старую ведьму? — я чуть ли не кричала, обозленная на старшего Блома, — Ты обещал мне не врать, так что отвечай на вопрос!

— Я хотел, чтобы она помогла с поисками. Мы все знаем, что Эмилия не сбежала. Я как никто другой стараюсь помочь найти ее и вернуть домой.

Сколько можно нести эту чепуху? И он думает, что я поверю ему? С меня хватит!

— Какое тебе дело до Эмилии⁈ Я ухожу домой, Джозеф, — попрощалась я. — Спасибо, что извинился, это действительно важно. Но все остальное — нет. Не нужно разыгрывать весь этот спектакль. Я верю Маркусу! Не думай, что глупыми обвинениями ты сможешь разрушить наши отношения.

Он не стал идти за мной. Я еще один раз обернулась, чтобы убедиться, что Джо точно не будет меня преследовать. Он присел на то же место, куда присаживался до этого, и грустно опустил голову вниз. Впервые я видела его таким. Расстроенным. Какой искусный актер! Для чего придумывать столько неправды? Врать, что это был он, а не Маркус у цветочного магазина. Что это Маркус, а не он монстр, желающий помешать брату. Что за изощренный план зреет в голове у этого кошмарного создания⁈ Погруженная в мысли, я добралась до своей комнаты и закрыла дверь на ключ. Прошла в ванную комнату и набрала теплой воды. Сейчас мне не помешает расслабиться. Я хотела убрать из памяти все то, что наплел мне Джозеф.

Но что, если предположить, что он не врет? И Маркус взаправду скрывает от меня очень темную часть своей жизни и использует ради своей выгоды. Что, если он действительно ездит в то нехорошее место, где обычные люди добровольно позволяют пить свою кровь. Все это звучало как бредовый вымысел. Я ведь знаю, какой Маркус. Он честен со мной!

Теплая вода обволакивала мое тело. Когда я чувствовала себя плохо, расстроенно, это всегда помогало мне. Словно негативные мысли смывались с меня, уходя вместе с проточной водой.

Телефон на краю ванны завибрировал. Издалека я увидела имя отправителя. Маркус. Я улыбнулась и взяла телефон. «Завтра после школы поедем проверять тот ведьмин шабаш, о котором говорила старуха?» — написано в сообщении. Я очень ждала этого, потому что там могли быть зацепки, освещающие исчезновение Эмилии. Вытерла руку о махровое полотенце и напечатала: «Да, с радостью». Наконец-то мы сможем сдвинуться с мертвой точки. Я чувствовала это.

Немного за полночь машина Маркуса остановилась на границе леса. Мама думала, что отпускает меня к Бломам. В этот раз помогла Тельза, сказав моей матери, что они устраивают ночной просмотра фильмом ужасов перед грядущим Хеллоуином. Однако мы с Маркусом отправились на поиски того шабаша ведьм, о котором рассказала старушка.

В лесу казалось слишком тихо. Лишь хруст от веток, создаваемый нашими шагами, давал ощущение присутствия живого. У меня в голове пробежала мысль, что, возможно, именно Маркус виновен в отсутствии живности поблизости. Звери, птицы, даже насекомые живут инстинктами. Они почувствовали рядом опасность в виде вампира и убежали прочь. Но я не жила инстинктами и не боялась Маркуса. Я знала, что он не причинит мне вреда.

Где находился разрушенный особняк я не знала. Маркус уверенно вел меня вперед, словно точно знал путь. В лесной глуши я боялась произносить хоть что-то, а мой спутник настолько сосредоточился на дороге, что не начинал диалог сам. Да и не до этого. Меня всю потряхивало от волнения. Чем окажутся ведьмы, которых мы найдем? Окажут ли они теплый прием, если заметят наше присутствие? Оставалось лишь гадать, потому что моя жизнь в последнее время стала абсолютно непредсказуемой.

— Нам туда. — Маркус нарушил долгое молчание, резко повернув в чащу деревьев.

Я начала догадываться, что все это время он использовал свой вампирский слух, чтобы обнаружить ведьм. Наконец, откуда-то и до меня начали доноситься голоса.

Семь девушек, облаченные в красивые черные наряды, стояли вокруг высокого костра. Его языки почти целовали смольное небо. Юбки доходили до пола, колыхаясь над увядшей травой в такт их движениям. Они цепляли на себя мелкие сухие листья и веточки. Мы с Маркусом притаились в тени деревьев. Старались не выдавать своего местоположения. Я следила за происходящим с неподдельным интересом. Что за ритуал они проводят? Я уже встречалась с ведьмой, но такое количество в одном месте пугало меня.

Девушки в один голос произносили слова на незнакомом языке. Словно песня, они несли свое слово в свет, превознося тайные силы, которым поклонялись. Все так непохожие одна на другую, но в то же время сплоченные в одном деле.

— Когда луна осветит землю, напомни нам ты о себе, — произнесли они уже на понятном языке.

Ведьмы синхронно сделали два шага назад от центра, где полыхал огонь.

— Что они делают? — Шепотом спросила я у Маркуса.

— Они напитывают свою молодость лунной энергией, восхваляют Богиню луны. Она дает им красоту и силу.

— То есть они…

— Да. На самом деле не такие молодые, как может показаться.

Нам удалось выяснить совсем немного об этом шабаше, пока мы направлялись за черту города по наводке старой ведьмы. Лунные сестры. Они поклонялись трем Богиням: растущей, полной и убывающей лунам. Сегодня полнолуние. Поскольку полная луна символизирует урожай и силу, в этот день ведьмы напитываются максимальной энергией. Я с еще большим интересом стала наблюдать за ведьмами. Каждая из них так красива внешне. Они стояли вокруг костра, подняв головы наверх, словно купались в лунном свете. Я стояла околдована этим ритуалом. Словами, которые доносили до меня на непонятном языке. Девушки по очереди выкрикивали что-то в темное небо. Костер в центре то затухал, то разгорался с новой силой. Постепенно каждая из них снимала черные одежды, бросая их в пламя, и оставались в одном белом платье. Они сделаны из настолько тонкой ткани, что я могла видеть очертания их тел в свете огня.

Не знаю сколько времени мы еще провели в засаде. Может, полчаса или час. Маркус также, как и я, беспрерывно наблюдал за девушками.

Одна из них оказалась прямо перед нами. Она возникла, будто из ниоткуда.

— Могу чем-то вам помочь? — Ее голос зачаровывал.

Я посмотрела через ее плечо, туда, где проходил ритуал. Полянка перед зданием пустовала. Костер одиноко тлел. В окнах на первом этаже уже горел приглушенный свет. Видимо, девушки переместились туда достаточно давно. Только я не могла понять, почему не видела этого своими глазами. Словно большую часть времени кто-то показывал мне фильм.

Девушка поразила меня своей красотой. Тонкие черты лица, как и она сама, похожая на тростиночку. Она стояла с абсолютно прямой спиной, плавно наклоняя голову в стороны, изучая тех, кто стоял перед ней. Ее голубые глаза будто светились. Волосы, цвета пшеницы, настолько длинные и шелковистые. Краше их я не видела даже на фотографиях моделей.