Я поднялась к себе и подошла к увядшим пионам, стоявшим на столе возле окна. Выкинула букет. Как жаль, что цветы не стоят так долго, как хотелось бы. Жаль, что хорошие моменты не могут длиться вечно. Я чувствовала такой комфорт с Маркусом в ту ночь, когда мы проболтали у меня на кухне до самого утра. Казалось, что мы стали близки. А теперь… Теперь он действительно стал намного интереснее. Намного пугающе, да. Но в то же время невероятно притягательнее. Первый парень, который обратил на меня внимание, оказался не просто красавчиком, а еще и вампиром! Я не могла в это поверить.

День близился к вечеру. Это значило, что в скором времени придется лицом к лицу оказаться с семейством вампиров в их доме. Решив надеть маленькое черное платье, я быстро погладила его, не уделяя этому делу особого труда, и повесила на вешалку. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что хотела бы произвести впечатление на Бломов. Особенно на Маркуса. Но не так, чтобы стало понятно — я сильно готовилась. Высушила волосы, сделала маленькие стрелки и подкрасила ресницы тушью. Надела платье и черный пиджак поверх, проверив себя напоследок в зеркале. Спустилась на кухню. Родители уже ждали меня.

— Рей, прекрасно выглядишь! — Отец смотрел на меня с улыбкой. — Ну, что, идем? — Он взял маму под руку, и мы вышли на улицу.

Воздух свеж, как обычно бывает после дождя. Мы направлялись по улице к дому Бломов. Он стоял всего в десяти минутах ходьбы. Я немного нервничала, потому что мы буквально шли в логово вампиров.

Подойдя к участку, я огляделась. Стены небольшого двухэтажного дома облицованы сайдингом песочного цвета. У главной двери находилось несколько клумб с красными цветами. По дому и не скажешь, что в нем живут столетние вампиры. Я бы никогда не подумала, что в этом доме живут хоть какие-то сверхъестественные существа. Внешне участок никак не отличается от соседских.

Отец нажал на дверной звонок. Через мгновение дверь отворилась. На пороге оказалась мать Маркуса — Тельза Блом. Я уже видела ее сегодня, но вблизи стало сразу ясно — ее тело в отличной физической форме. А улыбалась она во все тридцать два, белоснежных, зуба. Женщина обняла мою маму и пригласила всех войти. Внутри пахло только приобретенной мебелью, но выглядело очень изысканно. На стенах висели реплики разных знаменитых картин. Из них я узнала только «Счастливые возможности качелей» художника Жан Оноре Фрагонара. Совсем недавно мы с мамой смотрели документальный фильм об искусстве восемнадцатого века, и эта работа запомнилась мне больше всего своей утонченностью и красотой цветовой гаммы. В гостиной, глядя сверху вниз сотней сверкающих камней, находилась стеклянная люстра, похожая на ту, что описывал в «Призраке оперы» Гастон Леру. Только размером поменьше. В маленьких кристаллах весело играли блики света.

Ко мне подошел Маркус. Черная рубашка, заправленная в обычные черные джинсы, так подходила ему и придавала утонченный вид. В момент его появления у меня быстро забилось сердце.

— Привет, Рейвелин, — он улыбнулся и помог снять мой пиджак, — ты замечательно выглядишь.

Я покраснела.

— Спасибо, Маркус, — растерянно улыбнулась, — красивые цветы при входе!

— О, это Сальвия, — он улыбнулся в ответ, — Шалфей в простонародье. Мама их обожает.

Стол уже накрыт, а наши родители что-то бурно обсуждали. Мы сели друг напротив друга. Мистер Блом увидел нас и прервал беседу.

— Мы очень рады, что вы посетили нас. Давайте начнем трапезу.

Какой официальный. Отец Маркуса и вправду выглядел очень серьезно: прямоугольные очки, чисто выбритое лицо, белая рубашка, застегнутая на все пуговицы.

Мы притронулись к еде. Миссис Блом приготовила жареные ребрышки и картошку, посыпанную укропом, греческий салат и легкие закуски-канапе. Взрослые пили красное вино. Маркус налил мне яблочный сок. Казалось странным, что они — вампиры, едят обычную человеческую еду. Я старалась не подавать вида, что мне известно о том, что каждый из них по сути не живой человек. Временами Тельза смотрела на меня, улыбаясь. Постепенно я начала чувствовать расслабление. Вероятно, потому что поняла, что они не собираются причинять вред ни мне, ни моим родителям.

В дом кто-то вошел. Дверь громко хлопнула. У входа я увидела высокого юноша лет двадцати. Миссис Блом извинилась и вышла из-за стола.

— Джозеф, ты опоздал! — еле слышно донеслось из прихожей.

Джозеф. Так вот, как он выглядит на самом деле. Тот самый «двойник» Маркуса, что хотел напасть на меня. Метаморф. Я вся съежилась. Его появление побудило мой мозг показать воспоминания о том вечере. Как острые клыки вонзились мою шею, оставив углубления. Меня сковал страх. Я смотрела только на него. А тем временем Джозеф оправдывался перед матерью за опоздание, не понижая тон, даже не смотря на то, что дома не только его семья. Закончив разбирательства, они вернулись за стол.

— Всем добрый вечер, — сказал Джозеф, улыбнувшись. — Я прошу прощения за опоздание. Цветочный бизнес, знаете ли, штука тонкая. Романтики так и норовят порадовать своих дам охапкой гипсофилов, которых под конец дня совсем не остается. — он подмигнул мне.

Мои родители поздоровались новым для них Бломом. Он сел на свободное место рядом со мной. Я сразу почувствовала резкий запах какого-то эфирного масла, и машинально отодвинулась. Родители продолжали болтать о своем, Марус и Джозеф иногда добавляли свои комментарии и участвовали в беседе. Одна я сидела молча. Стараясь унять дрожь, внезапно появившуюся опять. Окружение такого числа вампиров не на шутку пугало.

— Что вы думаете об исчезнувшей девочке, что живет с вами по соседству? Эмилия, кажется? — В какой-то момент спросила Тельза.

— Да, это лучшая подруга Рей, — мама посмотрела на меня. — Мы думаем, что она сбежала. Такое не первый раз случается.

Я одобрительно кивнула, поддерживая теорию матери.

— Не первый раз? Как часто она сбегает? — Миссис Блом обратилась ко мне.

— А… Раз в пару месяцев, наверное, — неловко ответила я, опустив взгляд вниз.

Я чувствовала на себе взгляд Тельзы, ожидающей продолжения. Чувство страха перед этой семьей снова постепенно уходило.

— Несколько раз она ездила с эко-активистами очищать леса и реки. И всегда возвращалась.

— У нее проблемы в семье? — голос миссис Блом успокаивал. На секунду я даже забыла что она вампир.

— Да. У нее не очень хорошие отношения с братом. Колин. Он остался за старшего после того, как их родители погибли…

— Но он не самый приятный человек, которого мы знаем. — Добавила мама, — проблемы с алкоголем, может еще чего… — намекнула она.

— Хм, — миссис Блом сдвинула брови. — Тогда да. Вполне возможно, что она сбежала из-за недомолвок в семье. А у вас нет предположений, может быть, с кем она могла сбежать? Рей, ты знаешь этих ее друзей эко-активистов?

— Нет… Не знаю, — с досадой ответила я.

В моей голове пробежала мысль о том, что мне следовало бы знать, с кем общается моя лучшая подруга. Я почувствовала стыд.

— В последнее время она не заводила новых друзей? Может, познакомилась с новым мальчиком, или новой компанией активистов? Может, они могли пригласить ее в поездку? — Спросил уже на этот раз мистер Блом.

Я поняла, что именно об этом и говорил Маркус. Они пытаются выяснить больше подробностей, чтобы найти Эмилию. Я на какое-то время задумалась, а за столом повисла тишина.

— Она говорила о каком-то парне… — Начала вспоминать я, — Эмилия познакомилась с ним совсем недавно на школьном поле. Она сказала, что он помог ей, когда ее ужалила пчела. Как же его звали… — Я напрягла мозги, чтобы вспомнить, что рассказывала мне подруга, — его звали Майкл, или Лукас, как-то так. Он вроде как приехал навестить свою сестру, которая учится в Университете неподалеку. Больше ничего про него не знаю. Но не думаю, что она могла уехать с ним. Эмилия бы рассказала мне о таком. — Я опустила голову, уставившись во все еще почти полную тарелку.

Весь этот разговор расстроил меня. Неужели Эмилию похитил этот парень⁈ Я почувствовала себя ужасно, что не узнала у Эми о том, кто он. Какая я подруга после этого?