Как бы мне хотелось увидеть его в момент, когда он обнаружит розу очень редкого сорта. Достать её было сложно, но мне удалось – замечательный экземпляр. Уверена, что ему понравится.

Филиппу нравились цветы – это было не сложно заметить. С приходом весны он часто прогуливался в парке академии и задерживался там тем дольше, чем обильнее цвели клумбы. Иногда, думая, что его никто не видит, он склонялся к соцветию и вдыхал аромат, улыбался.

Он всегда готовился к экзаменам на открытом воздухе. Занимал стол под сенью буков, неподалеку от розовых кустов, и проводил там часы напролет в компании друзей. Они постоянно зудели, жалуясь на насекомых и жару. Когда Филипп уставал, то просто прикрывал глаза, опуская сложенные руки и голову на стол и замирал на некоторое время.

Вспоминая красочные летние картины, украшенные великолепием присутствия Филиппа, я вернулась в свою комнату. На моем столе лежал небольшой футляр.

Я вспыхнула.

Такими футлярами обменивались в день всех влюблённых. Простые коробочки, обтянутые красным бархатом. Легкое нервное возбуждение взвилось по спине, коснулось шеи невидимыми всполохами. Я подошла ближе и осторожно взяла предмет в руки.

Внутри оказался браслет, напоминавший тонкий хлястик сизо-лилового цвета – цвета магов воздуха. На обратной стороне ремешка стояла заглавная буква Ф.

Я присела на кровать, прикрыла глаза и, медленно досчитав до пяти, вдохнула. Затем снова открыла глаза и проверила, не привиделось ли мне это чудо. Браслет всё так же лежал на моей руке.

Такие браслеты считались признанием. Цвет всегда соответствовал стихии дарителя, а надписи на обратной стороне могли быть самыми разнообразными.

Я положила браслет поперек левой руки – выше чёрной розы – и застегнула на запястье. Поняла, что более дорогой для меня вещи отныне не существует.

Разве я могла надеяться, что Филипп обратит внимание на такую, как я? Разве можно было в здравом уме сблизиться со мной после того разговора, где только ненормальный не счел бы меня сумасшедшей?

Да, я отлично отдавала себе отчёт в том, как выгляжу со стороны, но решила не прятать чувств от Филиппа, ведь я верила, что как бы ни вела себя перед ним, не стану выглядеть иначе – не буду лучше. Так к чему скрывать то единственно прекрасное, что жило во мне благодаря этому парню?

И всё-таки он подарил мне этот браслет.

Я ещё раз коснулась подушечками пальцев его признания. Оно было бархатисто нежным – таким же, как и сам Филипп.

***

На следующий день все разговоры были о минувшем празднике. Большинство хвасталось полученными признаниями, но надевались только те, которые были приняты. Были и несчастные, чьи чувства отвергли.

– Марта… – перехватила меня за руку Светлана, когда я направлялась к своему столу.

Девушки собрались на первых партах, перед уроком заклинательства, и оживленно шептались.

– … чей это у тебя браслет? – она не выглядела враждебно, скорее удивленно.

Я обернулась к девушкам, но сказать мне было нечего. Они тоже молча таращились на мою руку.

– Ты, что, его сама себе купила? – спросила Ирина и перевела взгляд на Елену.

Первая красавица застыла, но, в отличие от подруг, её взгляд не сулил мне ничего хорошего. Она поднялась с края парты, на которой сидела, и подошла ближе. Её руки были сложены на груди и коснуться она меня не пыталась. На её запястье отчетливо виднелся коричневый кожаный браслет – должно быть, она приняла признание мага земли.

– Кто счастливчик? – насмешливо спросила она, но я уловила в голосе ощутимое напряжение.

Мне по прежнему нечего было сказать.

– Надеюсь, я, – раздалось от двери, и все дружно обернулись.

В компании друзей в кабинет прошел Филипп. Он приблизился, остановился по левую от меня руку, скользнув по запястью взглядом.

– Быть не может, – прокомментировала Светлана то, что вертелось в голове у каждого, и у меня в том числе.

Остальная группа окружила нас вниманием.

– Привет, – повернулся ко мне Филипп. – Идём? – кивнул он и я прошла дальше, к своему месту.

В кабинете стояла полная тишина – все по-прежнему наблюдали за нами.

– Я разобрал заклинание, о котором мы вчера говорили, и не совсем понял…

Филипп выбрал наиболее логичную линию поведения: говорил о деле, словно бы ничего не произошло. Я подыграла – склонилась над книгой, и мы стали обсуждать.

Сначала раздался шепот неясного эхо: это правда? это какая-то шутка? нас решили разыграть? разве их не видели в библиотеке? поэтому они вместе сидят на зельеварении? Максим, он не шутит?

Затем обсуждали громче и вслух, разве что не тыча в нас пальцами, будто мы цирковые животные.

Я видела, что Филипп прилагает усилия, чтоб держаться как можно естественнее. Я же была готова ко всему. Конечно, со статусом всеобщего любимца и принца придется попрощаться, но я больше не стану пытаться выдумывать между нами стены.

Я уже пыталась намекнуть, что общение со мной нежелательно и пойдёт ему только во вред, но если он так решил и отважился прилюдно показать, что и я ему не безразлична, то я ни за что его не оттолкну.

Пусть хотя бы ненадолго – вряд ли эта сказка, чем бы она ни была, продлится вечно, – я хочу попытаться узнать: каково это, когда твоё божество отвечает тебе взаимностью.

С началом урока Филипп вернулся на своё место. Константин Васильевич трижды делал замечание, стараясь призвать класс к порядку, а после махнул рукой: слишком горяча была новость, чтобы просьбами потушить пожар.

***

В большой перерыв я не стала смущать Филиппа и первая отправилась в обеденный зал. Заняла обычное место, показывая, что, несмотря на признание, не стану смущать парня.

Я украдкой наблюдала, как компания ребят, проделав обычный путь от столов раздачи к своему месту, расставляла подносы и рассаживалась. Филипп, закончив с рутиной, направился ко мне.

– Пойдем за наш стол? – предложил он, оказавшись рядом.

Я заглянула в его лицо, стараясь ухватить отголоски его мыслей и эмоций. Он явно был взволнован, но старался это скрыть.

Помедлила несколько мгновений, кивнула, поднимаясь, и отправилась за Филиппом.

Не приходилось сомневаться, что взгляды ребят, по крайней мере тех, с кем мы учились, неотступно следовали по пятам. Впрочем, круг поклонниц Филиппа был гораздо шире. Я точно знала, что среди младших курсов у него доставало влюбленных взглядов, были вздыхающие и со старших потоков. Как ни крути, а Филипп привлекал внимание. Моё, застыло на нём с первого взгляда.