— Ты хочешь правды? Отлично! Давай-ка выйдем на свежий воздух.

В свете последних событий Юрий решил, что Макс говорит буквально и внутренне напрягся, не представляя, как можно выйти из машины на ходу, но все оказалось гораздо проще. Макс подрулил на одну из стоянок для отдыха и выключил двигатель. Воздух вблизи автострады назвать свежим можно было едва ли, но размять ноги, от страха постоянно давившие на несуществующие педали, Юрию показалось здравой идеей. На стоянке уже стояло несколько автомобилей и пара семей прогуливалась по дорожкам рядом с ними. Их безмятежное спокойствие подействовало умиротворяюще и на Юрия. Он поднял голову к небу, и закрыл от удовольствия глаза, чувствуя, как уходят в небытие прошлые волнения. Ему даже на миг показалось, что все, что только что приключилось, было не с ним, а с кем-то другим, как в каком-то кинофильме, снятом в стиле замороченного авторского кино.

— Как тебе моя малютка? — прервал Макс сеанс релаксации.

— Машина, как машина, — буркнул Юрий, приоткрыв один глаз.

— А сейчас — Макс провел пальцем ему под носом.

— Апчхи! Крузаком не стала… — последние слова Юрий договорил медленно и изменившись в лице.

Перед ним стоял гигантских размеров жук. Черный жук со сложенными жесткими крыльями за спиной. Сначала он показался не живым. Он больше походил на тщательно сделанный макет, по прихоти владельца-чудака одетый на автомобиль. Вариант раскраски Юрий отмел сразу — слишком рельефно выделялась голова с блестящими глазами-блюдцами, хитин на спине и лапки, упертые в асфальт. Не успел он удивиться причуде Макса, как жук вытянул жвалы и откусил кусочек бордюра.

От неожиданности Юрий попятился и, если бы Макс не удержал его, то повалился бы на спину.

— Мы в этом… на этом… — он не мог определиться, какое место они занимали у жука. — Ездили?

— Точнее — он нас возил. Руль, конечно, необходим, но в целом… Полный привод на шесть лап, интеллектуальный автопилот с круиз контролем, стопроцентная экологичность.

Из ступора Юрия вывел окрик двух агрессивных бородатых личностей, тоже присматривающихся к автомобилю Макса. Вряд ли они видели то, что видел сейчас Юрий, потому что вопросы звучали бы иначе.

— Эй, твой машина, да?

— В чем дело? — Макс поднял бровь.

— Мне кажется, что они с той бэхи, которой не понравилась твоя резкая остановка на трассе, — смекнул Юрий.

— Ты урод! Сейчас узнаешь зачем дэло стало!

Бородатые ускорились и для верности один достал пистолет. Они стали протискиваться мимо микры, с размаху «случайно задев» зеркало заднего вида. Видели ли бы они по чему ударили! Хитиновый выступ панциря жука даже не шелохнулся, а вот кисть руки хрустнула и заставила ее владельца прыгать на месте, прижимая ее другой рукой.

— Тузик, фас! — негромко скомандовал Макс и подмигнул Юрию. — Забыл добавить про суперсигнализацию.

Жук встрепенулся, ударом крыла он с легкостью сбил обоих мужчин, заставив перелететь их через стоящие рядом автомобили и попробовать на прочность борт только что подъехавшего пазика с надписью ОМОН на борту. Вышедшие на шум бойцы с дубинками в руках с недоумением рассматривали два тела, разлегшиеся у колеса.

— Убили… — выдохнула в наступившей тишине какая-то женщина.

— Не трогали мы их, — парни в черной форме отступили, стараясь спрятать за спину дубинки.

— Да живы они, вон шевелится один…

— Смотрите, у него пистолет!

Упоминание про оружие подействовало на омоновцев, как свисток арбитра по регби к началу матча. В один момент едва поднявшиеся мужчины были сбиты с ног, закованы в наручники и закинуты кулями в автобус. Еще недавно переживавшие за них зрители разразились аплодисментами.

— С пистолетом на ОМОН… Совсем бандюки оборзели.

— И не говорите. А как простым людям быть? Хорошо, что такие ребята есть. Молодцы!

— Поехали, — Макс толкнул Юрия в плечо. — Не хочется терять время на свидетельские показания. Страсть, как не люблю такую волокиту!

Юрий хотел спросить, как же они поедут, если даже непонятно куда или как садиться, но жук приподнял крылья и под ними открылась ниша, способная свободно вместить двух человек.

— Странная конструкция, — он с опаской заглянул внутрь. Ожидания увидеть что-то неприятное не оправдались. Кроме двух ложементов внутри не было ничего.

— Бионик, — Макс похлопал по единственному элементу управления, больше напоминающему штурвал самолета, чем рулевое колесо. — Все лучшее — от природы! Техника — это нечто искусственное над искусственным, а потому вычурное, не поддающееся формированию посредством природных сил. А вот бионики — запросто.

— Кто же заставляет эти силы природы работать?

— Такие, как я и ты. Четыре стихии наше все! Да, братан, я сказал наше, потому что и твое теперь тоже! Все, что можно сотворить их комбинацией, нам по силам… на определенном уровне магических сил, конечно. Правда, звучит — магические силы? Так мы называем степень влияния на преобразование тех материй, что скрываются за ширмой, на полотне которой мы видим все, что нас окружает.

— А что могу я со своим уровнем?

— Пока только наслаждаться дорогой.

Юрию показалось это обидным, но и дураку было понятно, что возможности Макса ему даже не снились. Поэтому он решил воспользоваться советом и взять паузу, чтобы привести мысли в порядок. Теперь Юрий смотрел на дорогу совсем по-другому. Хитин шейной части жука был прозрачным, не таким чистым, как стекло, но и требование к обзору было тоже иным. Требовалось лишь задавать направление, а жук сам бежал по дороге, обходя препятствия и перепрыгивая ямы.

Стала понятна и плавность хода, и неожиданные маневры, не свойственные колесной технике. Сейчас жук не очень торопился, наверное, устал. Дорога была практически свободной, впрочем, ее три полосы растаскивали любой поток автомобилей.

Сбоку от жука пристроился старенький форд и из его окна выглянула миловидная женщина со строгим взглядом. Юрию даже показалось, что на ее плечах сверкнули звездочки погон.

— Привет, Тухлый! Прижмись к обочине, поболтать надо.

— Мы вроде не в городе… — неуверенно промямлил Макс. — А что случилось?

— Случится, дурья башка, если не остановишься! Или слинять куда надумал?

Макс покачал головой и потащил штурвал на себя. Жук послушно замер, чуть-чуть не добежав до отбойника.

— Кто это? — успел вставить вопрос Юрий.

— Шериф, дай бог ей свернуть где-нибудь шею…

Глаз Юрия не ошибся — из форда вышла женщина лет тридцати в форме капитана полиции. Макс нехотя вылез навстречу и, обронив «не высовывайся», вразвалочку пошел к ней навстречу. За напускной бравадой явно угадывалась нервозность, что удивило Юрия еще раз — ему показалось, что Макс тип отвязный и ничего не боится. Еще бы бояться при таких возможностях!

— Труп в лесу, двое избитых на автостоянке, в городе какой-то спиди-гонщик нарисовался. Признавайся, что твое? — начала женщина с ходу.

— Труп — это не мое. Ты же знаешь, Вероника, я по мокрому не мастак. Не, лишнего на себя брать не буду. Двоих на автостоянке видел, не отрицаю. Но так их ОМОН отметелил, там все подтвердят, не один я свидетель. Вот гонку по городу признаю. А чего не погонять, когда такие возможности! Какой же русский не любит быстрой езды! Это не я сказал, а классик, между прочим.

— А классик не сказал куда ты так торопился? Опять живым товаром промышлять вздумал?

— Господь с тобой! Когда это было? Все уже быльем поросло. Просто выручаю парня. Представляешь, вступил в игру и тут же с кем-то поссорился. Вот я и подхватил его на поруки, пока оклемается, то да сё…

— Ладно, некогда мне тут с тобой лясы точить, дел по горло. Смотри, если обманул — не видать тебе города, как своих ушей, понятно?

Дамочка укатила, а Макс поговорил по сотовому и еще долго задумчиво стоял, глядя ей вслед.

— Почему «Тухлый»? — прервал его думы Юрий. — Она назвала тебя Тухлым, — пояснил он, видя в его глазах недоумение.

— Не Тухлый, а Пухлый, тебе послышалось, — буркнул он. — Раньше я толстый бы, а теперь похудел. Кличка осталась. Поехали, надо моего зверя заправить.