Эх, Жорж… Ждет тебя приятный сюрприз. Скоро сможешь меня поддерживать и морально, и материально на совершенно законных основаниях.

— Фердинанд, измаялся уже, да? — тихо позвала я предка.

— Наконец-то! — выскочил истомившийся в ожидании скелет и заинтересованно уставился на шкатулку. — Письма?

— Да, на прочти это, — протянула деду свой открытый конверт.

— Можно? — на всякий случай уточнил воспитанный аристократ и впился глазницами в текст. — Хо-хо, супруг дает тебе развод. Молодец, надо же ответственный какой… Где это послание королю? Передам лично в руки! Надеюсь, мне ты доверяешь?

— Как себе, Ферди. И вот эти письма тоже сохрани до поры до времени, только одно, адресованное магам, оставим в шкатулке, завтра приедут и заберут.

— Так-так, — предок начал сосредоточенно перебирать письма.

Умилился пару раз, увидев послания для детей, и чуть снова не умер, обнаружив конверт со своим персональным именем. — Лорд Жадьер, дружище… Не забыл, черканул пару строк. А может и не пару. Так, внученька, я тебе сейчас оставлю ужин, постельные принадлежности и всё: ешь и баиньки!

— А уже вечер? — удивилась я.

— Конечно, стемнело давно… Засиделась ты, но вроде не плакала… И то верно, все живы-здоровы, чего реветь? Никаких оснований для страданий. Ну, разбежались по разным мирам, бывает. Вот матрасик, одеялко, подушечка… все новое, свежее… Здесь еда. Всё, мне некогда, пока-пока… Дорби я покормил, не волнуйся.

Вывалив кучей необходимое добро, предок поспешно смылся в свое подпространство, чтобы предаться чтению письма от дорогого друга. Ну, хоть сумку с продуктами на стол соблаговолил поставить, а мог ведь просто хлебушка кинуть из запасов водных животных.

Я привела в порядок кровать, немного перекусила, умылась и легла в постельку, размышляя, о чем в первую очередь рассказать Лере. Наверное, даже ей пока не буду говорить, что лорд Жадьер излечился от… старости?

Ох,ты ж!

Только сейчас дошло, почему супруг велел уничтожить первое письмо, там же прямым тестом было сказано: на Юпирусе омолаживают стариков! Α если наши пожилые, богатые и беспринципные лорды, типа моего деда Рудольфа Крэйгарда, узнают об этом, то начнут лезть в соседний мир, как… те же гарпии! Только в человеческом обличии. Вернее, они и его потеряют в погоне за долголетием. Уфф… Какая я молодец, что послушалась и сразу сожгла… Умнею… Нет, пока вообще никому ничего не буду рассказывать. Ни мэтру, ни Ферди, ни Лере. Как говорится: "если сам не можешь держать секрет втайне, то не жди этого от других". Нет! Только официальную версию: муж прислал прошение на расторжение брака. Потому что сам пока умирать не собирается, стоит там, портал спиной прикрывает и не пускает на Тасею злобных тварей. Герой. И только одну "плюшку" просит — развод.

Потому что совестливый, дает жене шанс на любовь.

* С этими мыслями и прекрасным настроением я и оказалась в знакомой с детства комнате.

— Привет, земляне! Сегодня вашему вниманию предоставляется туристическая экскурсия в прошлое — в заброшенный поселок, где свирепствовали мразмы, — интригующе состроив злобное личико, поприветствовала я подругу.

— Ого, ты уже добралась? Вот шустрячка, — немного растеряно ответила блондинка на мой полный энтузиазма призыв. — А я, прикинь… Попробуй догадаться, где я уснула? Представляешь — в самолете!

— Серьезно? Рванула-таки в экзотическую страну? В Африку?

— Нет, дальше бери — в Японию! Решила отрешиться от проблем и поесть настоящих роллов. И задрыхла в кресле сразу после взлета.

— Ну, ничего, в самолете все спят. Жаль, что я не имею возможности выходить там, где бываешь ты, только наоборот.

А то бы всю вашу планету уже изучила.

— Это точно… В поисках сказки на Земле я во многих местах побывала. Ладно, что говоришь? Поселок? Пошли скорей, последнее время мы только и делаем, что сталкиваемся с прошлым. Стареем, что ли? "Я помню Мальсона, я помню Мишлену…". Святая кошка, когда это было? Беата, чувствую себя старухой!

— Брось, в те времена мы тоже были детьми. Или совсем юными девами. Итак, я забрала посылку. Будешь смотреть?

— Спрашиваешь! Только переоденься в обновку. Смотри, вчера я специально для тебя положила в шкаф новые джинсы с кроссовками и футболочкой.

— Спасибо, Лерусик, ты лучшая! На Тасее в жизни такое не надену, а во вчерашнем дне — комфортно. Особенно, когда по Земле гуляем.

Из комнаты мы вышли в мой дом, и попали по времени к триумфальному въезду в поселок леди Жадьер.

— Ты примчалась на Дорби? — ахнула подруга, остановившись на крыльце, и укоризненно ткнула в меня пальцем. — Ну, даешь… А говорила…

— Вообще не лошадь! Не сравнивай. Ой, смотри, какие обескураженные лица у боевиков… Погоди, сейчас еще Ферди явится… Я устроила вчера ребятам настоящую адреналиновую встряску. Пойдем потихоньку, до портала ещё с полчаса топать.

— Здесь родился наш славный малыш Ивар, — принялась вспоминать Лера, осторожно ступая на проекцию вытоптанной земли. — Сюда прибежала хитрушка Скубли. Кстати, Санита тоже отсюда. Эпичное место! Легендарное, можно сказать.

Настоящая ночь памяти. Что там по итогу в посылке-то?

Говори, не томи.

— Письма.

— И всё?

— А ты чего ожидала? Голову гарпии? Бриллиант грандиозного размера или банку варенья?

— Ну, рыбки копченой мог передать… огурчиков маринованных еще, сальца, хи-хи… Ой, нас догоняют иллюзии, давай прибавим шаг, не хочется интересное пропустить.

Мы поторопились, но, собственно, ничего интересного и не было. Я, комментируя свои действия с кольцом, посмотрела со стороны, как моя проекция открыла железный ящик, достала из него шкатулку и вся процессия утопала обратно.

— Вот так всегда бывает, — разочарованно пробурчала подруга, нарезая вокруг иллюзорного сундука круги. — Ждешь деда Мороза, а приходит дядька в бороде из ваты. Ну… что тут еще посмотреть… А почему ящик стоит именно на этом месте?

— Потому что вот здесь открывался портал.

- Γде? Οй! — Лера взмахнула рукой и тут же ее отдернула, испугано округлив глаза. — Меня будто током ударило. Видишь, еще искрит.

— Да ладно… Мы во вчерашнем дне, — усомнилась я. — Показалось…

— Нет-нет, смотри… На уровне груди, словно точки световые.

Пока я удивленно пялилась в пространство перед фигурой подруги, она снова смело провела рукой по воображаемым точкам и на этот раз появилось четкое эллипсообразное свечение.

— Ой, Лерка, это ненормально, — испугано воскликнула я. — Похоже, сбой в программе… Уйди оттуда! Уходи!

— Не могу! — истерично взвизгнула землянка, практически углубляясь в появившийся… мразм! — Оно меня затягивает!

— Стой! А ну, стоять! — я вцепилась сначала в руку подруги, а потом и вовсе обхватила за талию, стараясь вытащить девушку из светящегося овала.

Но всасывающая сила портала оказалась сильнее и в результате нас обеих затащило… куда-то…

Куда?

В Гарпен? Юпирус? Святая Миис, нам не надо!

Блин, у меня там муж другую нашел, а дома дети!

Святая Миис!!! Не надо, не надо!

Как бы я не сопротивлялась и мысленно не орала, но факт остается фактом: мы оказались по другую сторону портала на площадке, усыпанной пылью и камнями. Ни деревца, ни травинки… Только высохшая потрескавшаяся земля, куда не посмотри, на которой местами вспыхивают огненные бурунчики и гулкая тишина. Брр… ужасно… Неужели это и есть Юпирус? Да, ну… с его целительской магией мир должен процветать, ведь исцеляется всё — и почва, и растения. Тут же…

преисподняя какая-то! А может, это материк оккупированный гарпиями? Тогда нам точно крышка. Или это, вообще, независимое пространство? Все-таки вчерашний день, проекции, иллюзии… В любом случае здесь жутко и надо выбираться.

— Беата, что за нафиг… бли-ин… мы здесь… сдохнем бесславно… или мы уже того?.. попали в ад? — чуть заикаясь, проговорила подруга. — Земля под ногами горит. Что делать-то?

Я ошарашено открыла рот, пытаясь вникнуть в произошедшее, а затем интуитивно оглянулась и взвизгнула, обнаружив не погасший и, до сих пор тихо потрескивающий молниями, овал. Слава святой Миис! Была, не была, надо валить!