— Что делать, если сложилась такая ситуация? Дети получат первый жизненный урок: не все складывается так, как хочется им. Принцы замечательные мальчики: умные, находчивые, любознательные. Они все поймут! Я не согласна ехать без детей, у меня душа будет не на месте, поймите меня правильно, ваше величество. За пять лет я с ними ни разу надолго не расставалась и не собираюсь делать это сейчас. Мы берем отпуск. Все. Втроем. Я, Санита и Ивар.

Мирсавель тихонько покашлял, напоминая о своем присутствии. Или намекнул, чтобы я притормозила. Но нет — это моя позиция. Даже представить не могу, что уплыву за море, в другую страну одна, без моих солнышек. Нет. Где эта мировая общественность магов? Передайте ей, что посылка не дойдет до адресата. Одна я никуда не поплыву!

Его величество немного поспорил, попытался надавить авторитетом, но я была непреклонна. И он уступил, потому что — это ведь, действительно, мои дети, а не его слуги. Только мать имеет право решать, как и где им жить.

Я вернулась в комнату и поискала глазами Скубли, но мантикоры не было видно. Оставалась надежда, что она не явится на занятия и не сорвет уроки, а первым делом отправится в зверинец разносить новость четвероногим друзьям.

— Ферди, — тихо позвала деда.

Скелет словно только и ждал, когда о нем вспомнят, появился сразу и начал с оправданий: — Не стал вмешиваться, дабы не оказаться меж двух огней.

Если бы величество вспомнил, что я тоже уеду, он бы, вообще…

расстроился. Привык он к нам и боится потерять. Но мы же вернемся, да? Конечно, вернемся! Что мы в этой Тарзании забыли? Посылочку откроем и назад. Нет, подумать только!

Мой старый друг Жадьер умудрился построить портал и закинуть на Тасею сундук! Я как услышал, за ребра схватился.

Вот, мужик! Ну, что? Будем вещички собирать? Опять предстоит путешествие в том же составе. Красота! Только я теперь легальный. На корабле прятаться не буду!

— Мы тобой пиратов станем пугать, — предложила я и рассмеялась собственной шутке.

— Точно! — азартно подхватил предок и начал моделировать ситуацию: — А что, прикольно получится. Они такие: "Сдавайтесь!". И тут на палубе появляется древний скелет во всей красе и говорит загробным голосом: "Я пришел за вами, морды пиратские. Кто первый в преисподнюю?

Выстраивайтесь в очередь!". Ха-ха-ха!

— А из воды начинают появляться щупальца, щупальца…

"Если прежним составом, то я тоже плыву! — неожиданно раздался в голове голос Скубли, и мантикора спрыгнула с подоконника. — И тоже прятаться не буду!".

"Ты же воду не любишь", — насмешливо напомнила я.

"На корабле сухо. Мне не нравилось сидеть в тесной каюте всю неделю. А теперь же не надо!".

— Ферди, мантикора тоже с нами собирается плыть, — сообщила я деду.

— О! Тогда у пиратов точно нет шансов! — расхохотался предок и, расставив ноги на ширине плеч, принялся махать руками, как лопастями: — Давай прорепетируем, Скубли, поместишься ли ты на моем плече? То есть, сумеешь ли зависнуть, расправив крылья и выставив ядовитый хвост. И еще шипеть надо, гро-омко, ста-ашно… шшшь…

"Сколько, говоришь, лет этому антиквариату? — надменно фыркнула кошь. — Пацан, право слово. Решил без команды остаться, она же вся в море сиганет, увидев подобную картину.

Или перекинется к пиратам с криками: "Спасите, помогите, тут бешеный скетет!".

"Скубли, ты же еще не рассказала Ивару…", — я начала задавать вопрос, но заканчивать его не было смысла: в комнату вбежал сын, за ним Сани, а следом ввалились оба принца.

— Мамочка, ты ведь не уплывешь без меня? — панически воскликнул запыхавшийся сынок.

— И без меня! — плаксиво всхлипнула Санита.

— И без нас! — хором истерично крикнули братья, сжав кулаки.

Я раскинула руки и обняла свою любимую семейку.

— Конечно, дорогие мои, как же я брошу сына и сестренку.

- Α нас?! — одинаково негодующе округлили глаза принцы. — Нас можно бросить, да?

— А вы не мои дети, — я пожала плечами и виновато улыбнулась. — Сэм, Нил, это семейная поездка, понимаете? У вас есть свои родители, и они вас не отпустят. И потом, вы — принцы, вам положена свита, охрана, куча всякого сопровождения… А мы кто? Обычные люди. Налегке сплаваем и вернемся.

— Да ну, так нечестно, — скорчили оскорбленные рожицы мальчишки. — Мы же всегда все делаем вместе и тоже хотим путешествовать. Почему ты только их выделяешь, Беата? А говорила, что любишь нас…

— Как почему? При чем здесь любишь-не любишь? Странные вопросы задаете, ребята, — я укоризненно покачала головой и принялась объяснять буквально "на пальцах": — Ивар — мой родной сын, Санита — под моей опекой, а на вас я не имею никаких прав.

— В каком смысле "под опекой"? — приподнял бровь Сэм, зацепившись за формулировку, внимательно посмотрел на подругу и нахмурил брови. — Разве Сани тебе не родная?

Похоже, высокородные мальчишки никогда раньше не задавались этим вопросом, поэтому испытали легкий шок и решили докопаться в отместку за мой игнор.

— Родная! — обиженно насупился Ивар. — Мы всю жизнь вместе с сестрой. Не родные вместе не живут.

Разумеется, пятилетний ребенок, знающий Саниту с пеленок, и мысли не допускал, что она может быть приемной.

Мы никогда не касались этой темы, потому что давно забыли об этом.

— Так она, чья сестра? Не пойму, — в недоумении развел руки в стороны Нил. — Беата называет сестрой, ты называешь сестрой.

Так не бывает.

— Чего не поймешь-то? — Ивар сердито притопнул ножкой. — Она — сестра и всё! Как ещё маме называть мою сестру?

Запутал совсем.

Девочка с вызовом вздернула подбородок, прикусила губу и отвернулась к окну, ничего не сказав. Ни согласилась, ни опровергла. Видимо, оставив решение за мной. Глупенькая, все было решено еще пять лет назад, когда мы с командиром забрали тебя с улицы и привезли домой. Такие решения не переигрывают. Честно признаюсь, сама бы не додумалась, но с подачи моей подруги-психолога, я постепенно внушала Сани, что она является полноценным членом нашей семьи. И о том, что у людей, как правило, злые языки тоже говорила.

Некоторых хлебом не корми, а дай кого-нибудь побольнее уколоть. С подобными индивидами нужно немедленно прекращать общение, потому что они — "с гнильцой". Не заразно, но противно. В общем, я старалась подготовить девочку к жестоким реалиям жизни — не поддаваться на провокации.

Но легко слушать и кивать в ответ, когда подобной проблемы еще не возникло, а в эту минуту, столкнувшись с любопытством друзей, она растерялась и замкнулась. Вот надо было им именно сейчас заострить на этом внимание! Начну объяснять — шокирую Ивара. Дилемма. Но промолчать или сменить тему тоже не вариант: Сани может подумать, что ее стыдятся. Да, с приемышами сложно, они обидчивые и страдают подозрительностью. Мол, меня меньше любят и все такое. Лера целые лекции читала на эту тему.

Пока я размышляла, как лучше поступить, Санита сама решилась на "атаку", видимо, вспомнив уроки и расценив мое молчание как предложение к действию. И правильно, пора уметь постоять за себя.

— Да, я приемная, — не поворачиваясь, тоном Снежной Королевы тихо, но твердо произнесла девочка. — У меня нет состояния, нет магии, нет титула. Пять лет назад я собирала травы и продавала их на рынке, а если не продавала — меня избивала тетка. И я до конца своих дней буду благодарить лорда Жадьера и Беату за жизнь, которую они мне дали. И больше всех на свете буду любить Ивара с Беатрисс. Если кто-то не захочет со мной общаться, узнав правду, ваши высочества, может не общаться. Навязываться не буду. Еще вопросы есть?

— Да ладно тебе, Санита, — примирительно сказал Нил, поглядывая на старшего брата. — Мы просто… не поняли. Ну, Беата тоже называет тебя сестрой… Хотя, ну да… Ты и не годишься ей в дочери по возрасту.