— Извини, мы не хотели тебя обидеть, — поддержал младшего принца Сэм, испытывая неловкость, и выдал, практически, мудрость: — Неважно, какой ты была раньше, важно — какая ты сейчас. А ты хорошая, ты нам нравишься.

Ну, вот! Кто молодец? Я молодец! Сумела за год неустанной воспитательной работы выбить из принцев высокомерную дурь. А то поначалу Сэм требовал обращаться к нему… как там… "Его высочество наследный принц Сэмуэль Орландо де Бергос. И никак иначе". А теперь запросто сказал бывшей сиротке "извини". Прогресс налицо! Я точно заслужила отпуск.

Внимательно слушающий Фердинанд, процокав по паркету костяными ступнями, подошел и ласково обнял Сани, поддерживая любимую ученицу. Именно он учил маленькую девочку буквам и счету.

Ивар растеряно похлопал ресничками, переводя взгляд с одного на другого, почесал затылок, переваривая полученную информацию в пятилетней голове, и тоже подскочил к девочке.

— Сани, не переживай. Я герцог, я дарую тебе титул, если он тебе так нужен. А какие травы, а какая тетка? Покажи мне, я ее тоже поколочу!

Я умилилась… Мой маленький рыцарь! Растет защитником обиженных и угнетенных. Вычленил самое главное: чем-то одарить и отомстить. Никто не смеет обижать его любимую единственную сестренку. И было бы очень странно, если бы после слов девочки он мгновенно ее разлюбил. Или от нее массово отвернулась вся общественность. Этот мир, в таком случае, нужно было бы… уничтожить.

— Не надо, внучок, колотить, — рассмеялся Ферди. — Я эту тетку уже так пуганул! Как выскочил, как начал на нее орать, что она курица безмозглая, и я пришел за ней, чтобы утащить в преисподнюю. До сих пор, наверное, из дома не выходит.

Мальчишки весело расхохотались, на секунду забыв о проблемах и обидах.

"Ну, все выяснили? — недовольно мявкнула Скубли. — Может, вам пора вещи собирать?".

— Точно! Вещи собирать! — воскликнул Ивар, услышав мысли коши, и радостно заскакал. — Мы поплывем, поплывем на кораблике! На "Светоче" да, мам?

Слова ребенка вернули всех в реальность и стерли улыбки с лиц мальчишек. Принцы с отчаянием переглянулись и выбежали из гостиной.

— Блин, — расстроено вздохнула я. — Давайте, вы начнете без меня собираться? Заодно ревизию в подпространстве деда проведите, лишнее повыбрасывайте. А мне нужно ребят догнать, я ведь ещё на работе и за них отвечаю.

"Не волнуйся, присмотрю", — пообещала Скубли и помчалась догонять высочеств.

Ну, тогда ладно… Мантикоре я всецело доверяю. И присмотрит, и глупостей наделать не даст.

— Беата, в этот раз фальшивый багаж для отвода глаз брать не будем? — спросила повеселевшая Санита. — Ну, тогда, помнишь, для вида чемодан таскали, что бы нас не спрашивали, откуда вещи берем.

— Не будем, скелет уже легальный, на сильно любопытствующих просто выпустим деда, — добродушно ответила девочке и протянула к ней руки. — Иди ко мне, солнышко, обниму тебя, родная моя. Ты молодец, достойно справилась с первым испытанием. Продолжай в том же духе, не пасуй ни перед кем.

— Да, дедуля им всем покажет! — радостно выкрикнул Ивар, взбудораженный последними событиями, и кинулся к нам, не желая оставаться в стороне. Малыша радовало предстоящее приключение, и мало волновали всякие признания, главное, втиснуться в кучу-малу и получить свою долю обнимашек.

***

Скубли несколько раз прибегала отчитываться о местоположении принцев и всего на секунду, что бы сказать пару предложений и умчаться обратно, наблюдать. Ее голос иногда раздавался от двери, иногда неожиданно с подоконника.

Умница-лазутчица: и меня успокаивает, и держит лапу на пульсе.

"К матери пошли, сидят в будуаре королевы".

Первое сообщение меня порадовало и успокоило. Ведь если бы они полезли на чердак, мне пришлось бы следовать за ними, а с Виолеттой, худо-бедно, но дети под присмотром. Ее величество сыновей любит, но предпочитает, чтобы их воспитывали другие. Сбагрила наследников на учителей с Беатой и рада. Мы не подружки и в ее покои я никогда не хожу.

На яву. Ночью-то Лерка меня всюду таскает, ей интересно рассматривать наряды, украшения и критиковать аристократические ужимки. О, это любимое занятие моей блондиночки, как она выражается, брать мастер-классы "быть леди". Как держать спину, поворачивать голову или окидывать собеседника высокомерным взглядом. Лера часами может ходить за королевой, повторяя ее жесты, а я угораю со смеху, глядя на пародию в джинсах. Сколько раз подруга грозилась сшить средневековое платье, что бы "влиться" в свиту Виолетты, но столько же раз забывала об этом, стоило нам сменить дислокацию. Конечно, в жизни Валерия Ледовихина серьезный психолог, которому ни к чему заказывать карнавальный наряд. Но, подозреваю, когда-нибудь она на это решится.

Чуть позже, мантикора, не конкретизируя, сообщила, что мальчишки разговаривают с родственниками: разными — то с одним, то с другим. Ну, тоже неплохо. За год работы воспитательницей я привыкла всех контролировать, теперь душа не на месте — не натворили бы чего. Но поскольку подопечные крутятся среди людей, то и волноваться не о чем.

Вроде бы. Возможно, перерыв в общении из-за расставания пойдет подросткам на пользу и заставит Сэма с Нилом стать самостоятельнее. Жаль, что Скубли вжилась в роль шпионки и следит за принцами издалека, не слушая разговоры, поэтому, о чем они шепчутся с "разными" родственниками, остается тайной. Но это пока, до поры до времени. Лягу спать и обязательно выясню, у меня все должно быть под контролем.

— Ой, мама, а мы завтра уезжаем? — о чем-то вспомнив, вдруг спросил сынишка.

— Нет, послезавтра.

— Ну, все равно скоро… Мамочка, мне надо срочно рассказать об этом Примаэру. Можно мы с Сани сходим в зверинец?

— Идите, я позже тоже загляну к курортникам, попрощаюсь, — отпустила детей и подмигнула Фердинанду. — Отправились прикрывать лавочку?

— Почему? Их высочества прекрасно с пегасом переговариваются — знаками. Наловчились уже, и без слышащего справляются. Разберутся, вопрос в другом: захочет ли Прим продолжать эту игру без нас. Представляешь, мы уедем и здесь всё…

— …будет нормально, — уверенно закончила я фразу за деда. — Так говоришь, словно на нас вся жизнь придворная держится.

Скучнее станет, это точно, но в остальном… ну поскучают месяцок, мы же вернемся. Студенты тоже расстроились, когда я из академии уволилась и ничего: продолжают учиться у других преподов. В общем, не нагнетай. Ты зачем схватил это бальное платье из шкафа? Верни обратно, пусть висит, оно мне в дороге без надобности. Куда столько всего помещается?

Невероятно! Побродить бы по коридорам твоего подпространства.

— Вот кто бы удивлялся! Сама каждую ночь по какой-то Земле гуляешь и дружишь с иномирянкой. Хотел бы и я так. А платье… Мало ли? Пригодится!

— Оставь, не на балы отправляемся, по делам.

Задушевно беседуя, мы закидывали вещи в обиталище скелета, не особо задумываясь: нужно оно или не нужно. Если чемодан бездонный, то это неважно.

Вскоре Ивар с Санитой вернулись, и сын возбужденно затараторил: — Мамочка, а Дорби тоже хочет плыть с нами! Можно?

— Леопардос? А зачем, ему же здесь нравится.

— Он сказал, раз Скубли плывет, то и он хочет. Просто так, за компанию, — и заныл, давя на жалость: — Ну, можно, мамочка, можно? Сани, скажи…

— Можно, мамочка? — машинально повторила сестренка и резко прикрыла рот ладошками. — Ой!

Из уст девочки заветное слово вырвалось легко, без усилий, на автомате, будто она произносила его мысленно не раз.

Проговорилась и испугалась чего-то, глупышка, словно я злая мачеха, которая страшно рассердится. А мне, наоборот, так понравилось обращение "мамочка" именно от нее, что захватило дух. Поэтому я, практически неосознанно, схватила малышку за руку, притянула к себе и крепко обняла.

— Саничка, доченька моя ненаглядная.

— Извини, Беата, нечаянно вырвалось. Мы же договорились, что я буду звать тебя по имени, потому что у тебя не может быть такой взрослой дочки, — хлюпая носом, повинилась Санита.