— Мама, гуять хотю, — Дениска влетел на кухню, таща за собой громыхающий самосвал, что подарили ему Орлов и Воронов. Он подбежал к столу, бросил верёвку от игрушки, поднялся на носочки и протянул руку вверх, стараясь дотянуться до стакана с компотом.

— Сынуля, осторожно, — Наташа перехватила в последний момент полный стакан и поднесла его к открытому мальчишескому рту. — Не торопись, глотай хорошо. Никто не отберёт.

— А папа скоа буит? — Денис резко повернулся в сторону, Наташа не удержала стакан, и розовая жидкость выплеснулась на пол. Женщина устало присела на табурет и прикрыла глаза. Как же она устала! Эта зима никак не закончится, дома одиноко и почему-то холодно, на работе затеяли проверку архивов, приходится таскать книги и журналы, а вечером в темноте идти домой, слушая несмолкающий щебет маленького сына, и знать, что Саша опять допоздна будет на работе. А ей только и остаётся ждать, ждать, ждать. Вот уже почти месяц, как они подали заявление в загс, решив, что пышного торжества делать не будут. Осталось несколько дней, и они с Сашей станут официально мужем и женой. И возможно, прекратятся эти гнусные перешёптывания за её спиной, косые взгляды и вздохи.

Денис схватил верёвочку и убежал в комнату. Надо вытереть пол, а сил нет. Что происходит? Неужели какая-то простуда прицепилась? Но ни кашля, ни высокой температуры, только эта слабость и непонятная тошнота. Наташа встала и вздрогнула от громкого неожиданного звонка в дверь. Саша! Она быстро подбежала к двери, распахнула её и замерла с улыбкой на губах — на пороге стояла высокая темноволосая красивая женщина.

— Здравствуйте, — Наташа часто моргала, стараясь рассмотреть незнакомку, которая медленно оглядела её с ног до головы и уверенно вошла в прихожую, отодвигая хозяйку в сторону.

В эту секунду из комнаты выскочил Денис и резко остановился, настороженно наблюдая за незнакомой женщиной, которая сделала ещё несколько шагов и внимательно осмотрела комнату. Наташа рванулась вперёд и тихо спросила:

— Что вам надо? Вы кто?

Гостья высокомерно хмыкнула и немного повернула голову, оглядывая с кривоватой улыбкой замершего мальчика. Затем скользнула взглядом по лежащим на полу игрушкам, открытой книге на диване, сушащимся детским вещам на батарее и брезгливо заметила:

— И это то, чего ему не хватало?

Наташа обошла незнакомку, встав перед ней и твёрдо глядя той в глаза:

— Я ещё раз вас спрашиваю — вы кто такая?

— Я? Я Нина, жена Ястребова. Вот зашла посмотреть на его новую жизнь, так сказать. И с прискорбием должна заметить, что любитель чистоты и уюта превратился в дикаря. Неужели это то, что он хотел увидеть в нашем доме? Этот бардак и хаос?

Наташа вдруг улыбнулась и иронично заметила:

— Начнём с того, что вы Сашеньке не… жена. Вы его прошлое, которое никогда не станет ни настоящим, ни будущим.

— М-да? — Нина подняла бровь, удивляясь смелости этой несуразной девочки.

— М-да! — в тон ей ответила Наташа. — Было интересно? Посмотрела? А теперь пошла отсюда!

— Вот ещё, — Нина медленно обошла хозяйку квартиры, оставляя мокрые следы на ковре, и села в кресло, предварительно сбросив на пол детские носочки. — Хочу тебе сказать следующее. Ты не очень-то рассчитывай на ваше светлое будущее. Когда ты и твой… ребёнок перестанете быть ему интересными, когда он устанет от этого шума, крика, разбросанных вещей, захочет тишины и покоя, он так же оставит тебя и вернётся ко мне. Потому что первая любовь всегда останется первой. А тебя он просто пожалел. Ну как же! Жена погибшего друга, с ребёнком, кто же позарится на такое, кроме него? Героем захотел выглядеть в твоих глазах.

Наташа краем глаза увидела, как Денис быстро пошёл в свою комнату, и приблизилась к креслу:

— А теперь, когда всё сказала, оторвала свою задницу от кресла и пошла вон! — прошипела Наташа, наклоняясь к непрошеной гостье. — Что, жаба задавила, что не смогла мужика удержать рядом с собой? Запомни, мужик никогда не уходит к другой женщине! Он уходит от той, которая уже ему неинтересна. И ни один ребёнок не остановил ни одного мужчину. Ни свой, ни чужой. Поняла? И нас с Денисом Саша нашёл уже после тебя, ясно? А если ты ещё раз небрежно заговоришь о моём мужчине или о моём сыне, я тебе хирурга пластического посоветую, но не факт, что он тебе поможет после моих ногтей!

Нина с улыбкой взглянула на Наташу, но увидев её лицо, тут же вскочила и сделала шаг в сторону. В этот момент в комнате появился Дениска, что двумя руками удерживал свой горшок. Поднявшаяся гостья скривила губы, но маленький мамин защитник неожиданно подошёл к ней и перевернул содержимое горшка на замшевые сапожки застывшей Нины.

— Ты что наделал, кретин?! — Нина трясла мокрыми сапогами, ругаясь и крича что-то о неразумных малолетках, мести, совершенно не замечая, как вдруг изменилось Наташино лицо.

— А что здесь происходит? — вдруг раздался спокойный мужской голос.

— Папа, папа! — Денис бросился к входной двери. — Эта тётя пвохая, она маму обизает!

— Сейчас разберёмся, сын.

Ястребов с мальчиком на руках прошёл мимо растерявшейся Нины и нежно поцеловал Наташу в щёку:

— Здравствуй, родная. Нас сегодня чуть раньше отпустили. Как вы тут?

Он медленно повернулся, чувствуя, как на его плечи опустились женские ладони, будто Наташа пыталась напитаться его силой и спокойствием.

— Нина? Что ты тут потеряла? Или опять пришла просить денег? Я тебе давно сказал — мы больше никто друг другу, каждый сам по себе.

— Неужели вот это и есть то, к чему ты так стремился все эти годы и подталкивал меня?

— А что ты понимаешь под словом «это»? Да, если под этим ты понимаешь любовь, теплоту, семью, верность.

— Я тебе не изменяла!

— Но ты и не любила меня никогда по-настоящему. А теперь будь добра — дверь там, а нам с женой надо решить кое-какие проблемы. И запомни, если ты ещё раз появишься на пороге этого дома, я не буду столь вежливым, поняла? Прощай. Теперь навсегда!

Нина поджала губы и, резко развернувшись на каблуках, вышла в коридор, через секунду раздался грохот закрывшейся двери. Саша повернулся к Наташе и вдруг увидел, как она оседает в кресло.

— Наташ, — он пересадил Дениса на диван и схватил любимую за холодные ладошки. — Что она тебе наговорила? Чего ты испугалась?

— Нет, — с улыбкой протянула женщина, — я только сейчас поняла, Саш! И я теперь ничего не боюсь.

— Что? Что ты поняла?

— Саш, а я, кажется, беременная. И эта слабость, и тошнота. Саш, у нас будет малыш.

Ястребов молча сглотнул, опустился на колени перед сидящей улыбающейся женщиной и тихо прошептал:

— Ты знаешь, что я люблю тебя, Наташка Ястребова? Так сильно, что больно иногда. И как мне страшно иногда становится, что тогда к тебе мог поехать Серёга, а не я. Нет, я всё равно бы тебя нашёл, но мы бы с тобой потеряли столько времени. Наталь, а когда он родится?

— Наверное, в октябре, как Дениска. И будет у нас ещё один весёнок, точнее бесёнок. Ой, Саш, он же вылил свой горшок Нине на ноги, надо убрать!

— А ты невнимательна, любимая! Там ведь просто вода. А сын у нас молодец! Настоящий защитник. А его маму я обожаю.

— Саша, я… я тоже. Я тоже люблю тебя. Очень. Слышишь, люблю. Сашенька…

Денис резво сполз с дивана, подхватил перевёрнутый горшок и гордо пошёл в свою комнату. Папа назвал его настоящим защитником! А это значит, что он уже большой.

***

Дарья Николаевна закрыла журнал и вздохнула, любуясь кустом цветущей сирени под окном. Как быстро пронеслась весна… Вот уже и лето через неделю. Она усмехнулась, вспоминая свадебный бум в их маленьком городке. Правда, не только свадьбы отгремели тогда, но и скандалы. Нина, бывшая жена Саши Ястребова, долго пыталась внушить всем, что Наташа это просто прихоть и временное увлечение, пока не получила отповедь от самой Татьяны Владимировны, бывшей свекрови, после чего исчезла из жизни Ястребовых в неизвестном направлении. Так все думали, а Нина вдруг дала интервью какому-то гламурному журналу, где наговорила гадостей про всю свою бывшую семью. Но только не учла, что жёлтая пресса уже давно не имеет такого веса, как раньше. В результате грандиозная пиар-акция осталась незамеченной, а вот места работы в Художественном музее она лишилась. Но и это ещё не всё. Механик Егор Грозовой, что отвечал за «первого», решил помочь Марине с воспитанием ребёнка погибшего Андрея Грачёва, даже просил разрешения у Грачёва-старшего воспитать его внука, в результате все узнали об афере с беременностью, которой не было. Даже спокойная Марьяна Журавлёва, тётя Елены, не выдержала и наорала на несостоявшуюся мамашу. Марина ещё долго что-то пыталась доказать, выдумывая несуществующие детали их с Андреем романа, но в итоге уехала в Двуреченск, и больше никто о ней не слышал.