Я отправил заклинание, облегчающее вес, и Полина, которой показалось, что ватник собрался воспарить, как воздушный шарик, изумленно ойкнула.

— Ты это и сама могла сделать, — напомнил я. — Заклинание проходили на прошлой неделе.

— Я не привыкла магию постоянно использовать, — смутилась она.

— Привыкай. Ты маг, вся твоя жизнь будет связана с магией.

— Аня сказала, что ты ей поручил подобрать невесту, — выпалила Полина, совершенно неожиданно для меня и тоном, подразумевающим, что я нанес ей жестокую обиду. Или даже что сначала должен был посоветоваться с ней.

— Она сама предложила, — невозмутимо ответил я, делая вид, что ничего не понимаю. — Мол, клан у нас маленький, для развития и поддержки требуются связи, а самые хорошие связи образуются через брак. Так-то я вообще об этом не думал, но обязательства перед кланом, сама понимаешь…

Я тяжело вздохнул, показывая недовольство судьбой.

— Некоторые кланы заключают браки внутри себя, чтобы не давать уплывать технологиям.

Смотрю, там далекоидущие планы выстроились и наверняка с подачи сестры. Всего один поцелуй — и Полина уже в мыслях развешивает свою одежду в моем шкафу и роется в моем сейфе с артефактами. Нет уж, сейф мой, посторонним там делать нечего.

— Не наш случай. Мы без поддержки потонем быстро и болезненно. Сейчас мы под защитой Лазаревых. Но откажись они ее нам предоставить — налетит куча шакалов, понимаешь? Так что я вынужден был с Аней согласиться. Но мы можем никого подходящего и не найти. Мелкие кланы нам не нужны, а крупным не нужны мы.

Взгляд у Полины стал необычайно задумчивым. Но пусть она задает неприятные вопросы сестричке, а не мне. Надо же, клан только образовался и людей в нем всего ничего, а внутри уже начинают интриговать…

Провожать я ее не пошел, времени было немного, у нас сегодня еще предстояла тренировка у Мальцевых. Самое интересное, что Диана делала все как положено, хотя она не могла не знать, что это лишь фикция. Все возможные локации мы уже отработали на все сто, и она слабым звеном точно не была. В присутствии деда капризничала только с его разрешения, и на слаженности работы группы это не отражалось. Не факт, конечно, что она поведет себя так же на настоящих соревнованиях, потому что для меня оставались загадкой истинные цели Мальцева-старшего, но пока к ней никаких нареканий не было. Даже к тому, что Тимофей теперь наш, она отнеслась с равнодушием настоящего пофигиста.

— Нас сегодня Сергей отвозит, — напомнил я Полине перед тем, как мы расстались. — Не задерживайся, он этого не любит.

— Нам нужен еще один шофер. И машина.

— Нам много чего нужно, — отрезал я. — И еще один шофер — вопрос не первостатейной важности.

— Получается, что у Ани личный шофер, — надула губы Полина. — А мы мучаемся.

Претензии о мучениях были несправедливы: Полину возили, можно сказать, как королеву, да еще и в отличной компании. Ане же приходилось довольствоваться исключительно обществом Хрипящего, который был немногословен, зато прекрасно выполнял обязанности не только водителя, но и телохранителя. Второе в последнее время не требовалось, что радовало.

— Доучись до Аниного уровня, у тебя тоже будет личный.

— Обещаешь?

— Обещаю, — сказал с чистым сердцем.

Если судить по Полининому рвению, то, что она достигнет даже нынешнего уровня Ани, было маловероятно, но если достигнет, то однозначно заслужит поощрения. Тимофей, за которого она просила, в этом плане куда перспективнее. Вот уж кто вцепился зубами в полученную возможность и пер, как танк, не видя перед собой преград или походя их снося. Я даже сомневался в последнее время, кто из них — он или Аня — раньше достигнет уровня, необходимого для ритуала ступеней. На данный момент Аня передала ему все, что было ей доступно, и я уже пожалел, что не ему достался набор из моего прошлого мира. Потому что теперь будет тормозиться скорость его развития как целителя. Он всегда мог проконсультироваться по медицинским вопросам в семье, что и делал в случае затыков, поэтому обучение его шло куда быстрее, чем у Ани. Теоретически пакет заклинаний можно было бы попытаться вытащить у нее из головы и передать Тимофею. Но только теоретически, потому что моего нынешнего уровня на это не хватило бы, а еще нужно было заклинание, которое я не знал. А и знал бы — не факт, что рискнул. Мозги — вещь такая тонкая, что при неосторожном обращении выжигаются напрочь и связь души с телом утрачивается.

Полина в этот раз к машине вышла даже заранее, и к Мальцевым мы приехали загодя. Прошли на полигон, где к нам почти сразу присоединилась Диана.

— Дедушка говорит, он тебе кольцо для меня заказал, — сразу выпалила она. — Но я хочу серьги.

— Увы, серьги твоему дедушке показались дороговатыми. Но я решил предложить ему альтернативу. Ты же хотела что-то к лицу?

С этими словами я вытащил коробочку с кулоном. У Дианы от восторга округлились глаза, и я понял: на эту замену она деда продавит.

— Но я не уверен, что Игнат Мефодьевич согласится.

— Согласится. Дедушка непременно согласится., — пробормотала Диана, не отрывая взгляда от кулона.

— На что я соглашусь? — недовольно спросил входящий Мальцев.

— На замену кольца на кулон, — повернулся я к нему. — Добрый день, Игнат Мефодьевич.

— Где ж он добрый, ежели мы договаривались на одно, а ты приволок другое?

— Я могу и нужное приволочь, но подумал, что ваша внучка хотела что-то, оттеняющее ее красоту. Кулон для этого подходит куда больше, чем кольцо.

Мальцев подошел и, склонив голову набок, как старая ворона, некоторое время молча изучал кулон. Все это время стояла такая тишина, что было слышно, как обиженно сопит Полина, которой подобной красоты не досталось. К слову, Анин кулон хоть и был неплох по характеристикам, на фоне этого смотрелся бы бедным родственником.

— Дианка, приложи к себе, — наконец хрипло каркнул Мальцев.

Та радостно цапнула и не просто приложила, а надела, активировав защиту, отчего он засиял чуть иначе. Не ярче, но в цветовой гамме появились новые оттенки.

— Хм… — недовольно выдавил Мальцев.

На лице Дианы, которая успела уже посмотреть на свое отражение, появилось выражение: «Умру, но снимать не буду». Нужно было опустить на эту чашку весов еще что-то.

— Я помню, что мы договаривались на определенную сумму, она в силе, если решите взять, хотя, конечно, кулон вышел подороже. Если вам этот вариант не подойдет, тогда займусь кольцом.

— А кулон? Ты ж его для Дианки делал?

— Не думаю, что возникнет проблема с продажей другому человеку. Если захочу продать, предложу Лазаревым. Мне Андрей Кириллович намекал, что для невестки хочет что-то в подарок.

— Не отдам, — внезапно выпалила Диана и закрыла двумя руками свое сокровище. — Ни за что не отдам.

— Нишкни, Дианка, — разозлился Мальцев. — Тебе права голоса не давали. Скажу отдать, сразу отдашь.

Диана пустила в ход последнее оставшееся у нее оружие: она начала всхлипывать и говорить про подарок на близящийся день рождения. Но ее дед соглашаться на замену не торопился. Похоже, не зря я решил перестраховаться с кольцом: рушила эта замена какие-то мальцевские планы. Но отказаться от полезной вещицы с хорошей скидкой было для него сложно. Особенно если знать, что в случае отказа эта вещица уплывет к злейшему врагу.

— А по свойствам? — недовольно спросил Мальцев. — Поди, порезал что-то в ущерб красоте?

— Свойства все, что мы согласовывали, есть. И даже бонусом добавлен сигнализатор по ядам.

Именно он давал перламутровые переливы внутри накопителя, которые так выигрышно смотрелись в готовом варианте, что удержаться от соблазна вставить дополнительное заклинание было невозможно. Сигнализатор был простенький, без нейтрализатора. Сложные сигнализаторы требовали куда более серьезного подхода.

— Дорого ты мне, Ярослав, обходишься, — тяжело вздохнул Мальцев. — Разорительно.

— Не я, а ваши желания.

— Ты ж скидку не сделаешь?