Мне показалось, что его слова искренни, только где он был почти пятнадцать лет? Неудачники никому не интересны, но стоит только удаче встать за твои плечом — и родственники начинают проявляться со страшной силой, причем с обеих сторон, только успевай отбиваться. И сейчас меня больше беспокоила вторая сторона, с Андреем Кирилловичем мы худо-бедно нашли общий язык, а вот с маминым отцом этого не получится.

— И все же мой ответ не изменится.

Я подошел к воротам, и они послушно распахнулись, пропуская нас. Лазарев завертел головой, отправляя поисковые импульсы. Видно, не доверял до конца. И не он один: Иван тоже выглядел напряженным. Один Серый был спокоен как слон.

— Как здесь все… изменилось, — неожиданно сказал Лазарев. — Я был у Вишневских всего за неделю до трагедии. Такой красивый парк был, и от него ничего не осталось. Но хоть дом стоит. Там внутри как?

— Все сохранилось. Скорее всего. Потому что я был не везде, а что-то могло самоуничтожиться со смертью хозяев.

— Могло, — согласился Лазарев. — Вишневский был тем еще затейником. Думаю, если бы его не убили, он бы непременно втравил нас в войну. Все к этому шло.

— Межклановую? — уточнил я.

— Если бы. Он успел изрядно напакостить и за границей, так что ты рискуешь, используя его символ.

Создавалось впечатление, что Лазарев в курсе всего, что происходит в моем клане. Но вряд ли сливал кто-то из наших, скорее — из государственных структур. Там наверняка у Лазаревых были осведомители.

— Феникс — чистый символ. Он стряхнет с себя всю грязь и обновится. Да, забыл предупредить. Один из живущих в особняке частично химеризировался. Он не опасен.

Предупредил я вовремя, потому что когда нам открыли дверь и Лазарев увидел «Сереженьку», у него рефлекторно дернулась рука, создавая боевое заклинание. Но пришел он в себя быстро, и заклинание развеял.

— Можете осматриваться, Андрей Кириллович, — предложил я.

А сам пошел к лестнице, у которой были составлены ряды двухлитровых банок с крышками. На каждой была наклейка, заполненная каллиграфическим почерком. Тем не менее от этой мирной картины повеяло жутью, потому что каждая банка была предназначена для останков конкретного человека со второго этажа. Даже для горничной приготовили, посчитав, что ее труп тоже опасен, а значит, будет сожжен. Хотя могли бы понять, что если я спокойно захожу и выхожу, то заразы там уже нет. Но так наверняка посчитают не только они, но и Императорская гвардия, так что действительно, лучше перестраховаться и сжечь.

Все банки я брать не стал. На сегодня у меня была запланирована очистка двух комнат, вот под их обитателей, а также под невезучую горничную я и взял сосуды. Последнюю я сжег сразу же, как закрыл за собой переход, прах собрал заклинанием и до последней крошки переместил в банку. И это было самым простым делом за сегодня.

Перед дверью первой спальни я почему-то застыл. Защита там была не слишком сложная, вскрыть ее — дело пары минут. Но что-то останавливало. К предчувствиям следовало прислушаться, и я опять отправил сканирование. В этот раз — максимально точное. Результат был странным. Нет, ничего живого внутри сканирование не показало, но вело себя так, словно что-то его искажало. Результатом защиты комнаты это не могло быть: не того уровня сложности заклинание. Артефакт? Или?..

Я подошел к соседней двери и проверил другую комнату. Опять сканирование повело себя непривычно. Я вернулся к первой намеченной комнате. Если вскрывать, то по порядку. Мой защитный артефакт мог отразить практически любую угрозу, но я решил им не ограничиваться, так как не понимал, в чем причина сбоя сканирования. На проявление нежити это похоже не было, но я запустил проверку и на все аспекты не-жизни. Результатом ее оказалось точное местоположение трупа, но именно трупа, безо всяких посторонних возможностей, трупам не свойственным.

И все же я решился не полагаться только на артефакт. В моем арсенале была абсолютная защита. Действовала она недолго и требовала постоянного обновления, а еще жрала прорву маны. Возможно, я потом посмеюсь над тем, насколько я перестраховался, но главное, чтобы это потом было вообще.

Активировал защиту я ровно перед тем, как снял последнее заклинание с комнаты. И не успел даже коснуться двери, как сквозь нее просочился и метнулся ко мне крошечный фиолетовый сгусток, более всего похожий на медузу, только обладавшую совсем не медузьей скоростью. Движение было столь стремительным, что глаз за ним не успевал. Щупальца нацелились аккурат в голову, но наткнулись на сферу защиты и медузоподобное существо застыло на ней прямо напротив моих глаз. Тварь пыталась взять меня под контроль: защита завибрировала, отражая атаку. Мысль захватить противника и изучить я отбросил, как ненужное исследовательское любопытство, и отправил сжигающее заклинание. Не простое, а тем самым огнем, который брал все. Айлинг иногда называл его драконьим огнем, но оно таковым не было, хоть под ним горело даже железо. А вот «медузу» плавило плохо. Она горела медленно, сильно чадила и отчаянно сопротивлялась до последнего, отправляя в меня что-то из ментального раздела. И делала это, пока не превратилась в пепел абсолютно вся, до последней клеточки.Кучка пепла была крошечная, но то, из чего она получилась, представляло из себя нешуточную угрозу, поэтому я какое-то время еще пожог, пока не почувствовал, что еще немного — и вычерпаюсь.

Я просканировал комнату, теперь со сканированием все было в порядке, но я поставил защитную сетку на комнату, свою абсолютную защиту отключил и сполз на пол, чувствуя, как у меня дрожит все, словно я превратился в этакое желе, в аналог напавшей на меня «медузы». Я с такими не сталкивался, но изучал книги о них. Эта тварь была демоном из Пыльных миров. И похоже, в доме целое гнездо. Это, мягко говоря, не радовало. Они захватывали тело мага, усиливая его магическую мощь, за что тот платил разумом, медленно, но неуклонно скатываясь в сумасшествие.

Отдохнуть не получалось, потому что напряжение не сходило. Комната казалась полной опасностей, хотя оттуда никто не лез. Про размножение демонов Пыльных миров я помнил смутно. Возможно, совсем мелкие на сканирование не влияют, отчего становятся еще опаснее.

В комнату я заходить не стал. Через дыру в защитной сетке подтянул щупом труп бывшего обитателя, убедился, что похож на описание, сфотографировал на телефон в разных ракурсах, сжег, ссыпал в банку с нужной наклейкой, а потом выжег в комнате все, до голых стен. Я хотел изучить артефакты Вишневских? Перехотел, своя жизнь дороже. И мозги тоже.

На очистку второй комнаты сил не было, поэтому я подхватил банку, отнес в саркофаг. Просканировал себя и пространство вокруг себя, чтобы никакой пакости наружу не вытащить, и лишь после этого сделал проход, который запечатал сразу же, как спустился по лестнице.

Серого с Лазаревым я обнаружил в гостиной, одной из немногих доступных комнат на первом этаже. Слуги Вишневских, судя по аурам, были на кухне, где их опрашивал наш юрист. В привычной, так сказать, нетравматической обстановке. Хотя здесь вся обстановка травматическая.

— Что-то пошло не так? — спросил меня Лазарев, лишь только я появился на пороге.

— С чего вы взяли? — притворно удивился я.

— С сильных магических возмущений и твоего очень бледного вида, — ответил он. — Когда все идет по плану, маг выглядит уставшим, но довольным. А когда нет — вымотанным и дерганным. У тебя второе.

— Не буду отрицать. Все пошло немного не по плану, — преувеличенно бодро ответил я. — Но я справлюсь.

— Насколько не по плану? — спросил Серый.

— Похоже, придется освобождать по одной-две комнаты в день, — ответил я. — И да, Сергей Евгеньевич, я выполнил ваше пожелание: в первой очищенной комнате сжег абсолютно все.

Сергей присвистнул, покосился на Лазарева и невозмутимо спросил:

— Есть будешь? На нас тут наготовили.