— На Кудыкину гору, конечно! — радостно известила Чопля. — Ну что, будем продолжать разговоры о яде или ты его примешь?

— Я и так от разговора с тобой отравлен, так что больше не нужно, — буркнул Кузьма. — Яд, так яд.

— Вот и хорошо. Я ведь знаю, что делать. Осталось только на Эдгарте проверить, посмотреть, как он красоваться будет рядом с той, которую выбрал на бал. А кого он взял на бал? Не знаешь случаем?

— Знаю, но тебе не скажу, — хмыкнул призрак. — Я ведь тоже хулиганить и капризничать умею.

— Да ладно тебе, чего ты начинаешь? Я же к тебе со всей душой, а ты…

— С какой душой? Ты же постоянно поднасрать норовишь!

— Ну, такая у меня душа, — вздохнула Чопля. — Я бы и рада исправиться, но вот всё никак. Прёт из меня эта характерная особенность пикси. Я, может, на самом деле ромашки люблю и живопись Айвазовского, а мне приходится только кактусы нюхать и на «Чёрный квадрат» пялиться. А там знаешь что нарисовано?

— Что? — спросил заинтересованный Кузьма.

Он даже подался вперёд. Нет, он слышал об этой картине, но чтобы там было что-то изображено… Квадрат и квадрат, на таких ещё некроманты любят пентаграммы мелом и кровью вычерчивать.

— Так афрогномы водят хоровод в угольной пещере пасмурной ночью, — хихикнула Чопля.

— Опять стебешься? — спросил обиженный Кузьма.

— Ну а ты чего всему подряд веришь? Может быть и девушку Эдгарт пригласил совершенно другую, а вовсе не ту, которую тебе сказал.

— Да ладно, как же не ту? Зря он что ли Маринку со Светланой Карамазовой в магазин послал? Уж точно не детали к своему мотолёту подбирать… Ой! — выпучил глаза Кузьма, поняв, какую оплошность допустил.

— Карамазову, значит? — спросила с ехидцей Чопля. — Это не её ли родственницу мы недавно от игоши спасали?

— Эх, опять ты меня развела, зараза мелкая, — покачал головой Кузьма. — А ведь это даже и не мой секрет. Я просто рядом оказался, когда Эдгарт Марине по телефону указания давал. Марина меня не видела, а я…

— Подслушивал и не высовывался, — заключила Пикси. — Да ладно тебе, Кузьма. Я просто Эдгарту немного плешь проем, а в остальном же я милая и хорошая. Я же не злопамятная! Отомщу и забуду, что отомстила. Поэтому, пока не напомнят, так и буду мстить и мстить.

В это время зазвонил телефон.

— Вот, вспомни ведьмака, он и проявится, — заключила Чопля и смахнула кружок на экране телефона в сторону, принимая вызов. — Привет, Эдгарт! А мы только о тебе говорили. Хвалили очень и поощряли твои действия.

— То-то я чувствую, что у меня уши горят, — донеслось из телефона. — Небось, всю родню до пятого колена прокляли…

— Да нет, на третьем остановились — лень стало дальше перечислять. А ты где шляешься-то? Ночь на дворе, а тебя всё нет и нет. Мы тут костюм подготовили, только примерить осталось.

— Кузьма! — донеслось из динамика телефона. — Всё так, как говорит моя добрая и верная служанка?

— Ну да, костюм готов. Правда, у меня сгорело сорок килограммов нервов, пока мы всё делали, но он действительно готов и даже без дырок в интересных местах, — ответил призрак.

— Хорошо! Выношу устную благодарность! Я завтра приду. Сегодня не смогу. У друга остался, ему тут с домовым помочь требуется. В общем, вы меня не ждите, ложитесь спать. Утром буду как штык! Всё, пока-пока.

После этого ведьмак отключился. Пикси и призрак переглянулись.

— Вот и старайся ради такого… — вздохнула пикси. — Мы всё для него, а он у какой-то шмары зависает!

— Да у какой шмары? Он же сказал, что у друга! — возмутился призрак.

— Эх, Кузьма, такой большой, а в сказки веришь, — покачала головой Чопля. — Чтобы ведьмак на разговор с домовым без своего набора пошел? Ну да ничего, я тоже шутить умею. Сюрприз ему приготовлю…

Эх, насколько же берегиня оказалась ненасытной… Мы закончили далеко за полночь и то потому, что ей нужно было завтра выходить на работу. Если бы не этот факт, то с моей стороны точно получился бы прогул учёбы…

Да уж, пришлось постараться, чтобы удовлетворить чаяния страстной женщины. И я постарался! Не ударил в грязь лицом!

Берегиня уснула с блаженной улыбкой на губах, склонив мне голову на плечо. Я же завел будильник на полчаса пораньше, чтобы встать и приготовить завтрак. Ну, или сделать вид, что хочу приготовить завтрак и врубить романтику, но самому ещё немного поваляться, пока Алёна на правах хозяйки будет суетиться на кухне.

А что? У меня такой способ уже пару раз срабатывал. Сердобольные хозяйки готовили завтрак, после которого я делал заход «на посошок» и мы расставались довольные друг другом. Правда, один раз так получилось, что во время захода начал скрежетать ключ в замочной скважине — муж вернулся… Пришлось в спешном порядке ураганом проноситься по комнатам, собирая разбросанные вещи, а потом вылезать через балкон и по-паучьи добираться до первого этажа. Двадцать второй этаж — это не шутки. У меня каждый этаж в память тогда врезался.

Стоило мне только сомкнуть веки, как я сразу же очутился в уже знакомом месте. На троне сидела всё та же Королева смерти, а рядом с ней щелкала орешками довольная жизнью белка. Марена приветливо мне кивнула и указала рукой на выросшее из пола кресло, украшенное цветами лотоса и перевитое вьюном.

— Здравсссствуй, госсссть дорогой… Проходи, ведьмак, рассссполагайсссся, — проговорила она, по прежнему растягивая слова. — Расссскажи мне о ссссвоих приключениях. Помогла ли я тебе, усссслужила ли?

— Здрасте-здрасте, — проговорил я, также кивая в ответ и проходя к креслу. — Давно не виделись!

— Ну, не так уж, чтобы и очень давно. Но вижу, что не усссспел ты ссссоскучитьссссся.

— Скучать и правда времени не было. А позвольте спросить — как это вы мне помогли? Или я чего-то не заметил?

— А может и не заметил. Может и в ссссамом деле решшшшил, что это ты в одиночку сссс теми головорезами ссссправился.

Я недоуменно посмотрел на неё. Ведь я сам всё сделал. Сам всё сотворил и всех победил. Ну да, не в одиночку, но всё равно по большей степени я действовал самостоятельно. И вряд ли при этом была какая-нибудь помощь со стороны Марены.

— Вроде да. Прилетел, увидел, победил. Всё просто и банально, а орки из опричины только патроны подтаскивали, — пожал я плечами.

— Экий ты право ссссамоуверенный, — улыбнулась Марена. — И ведь даже не дернешшшшь лицом лишшшшний раз. А то, что я на тех татей марево напусссстила, что в тебя ни одна пуля окаянная не полетела — не ссссмущает? Они же вссссе видели тебя парой метров левее или правее. И неправда, не вссссех ты победил. Одному удалоссссь сссскрытьсссся — обернулсссся летучей мышшшшью, да и сссскрылсссся…

Я озадаченно почесал затылок. Нет, ну так-то я принял промахи наёмников за жопорукость, но потом, когда узнал, откуда они, то… В «Розу ветров» жопоруких не берут. Там бывшие вояки, любящие и знающие не понаслышке запах напалма по утрам. Пришлось тогда успокаивать себя тем, что родился под счастливой звездой и поэтому вышел без особых повреждений.

И кому же это удалось «сссскрытьсссся»?

— Так вот оно что…

— Но я не вссссегда ссссмогу охранять тебя, ведьмак. И я пока не вижу подвижек сссс твоей сссстороны…

— Как это нет подвижек? А вот мне сегодня дали информацию по поводу того, что ищет Кощей. Да я уже почти что держу в руках собранный Экскалибур. И это ты называешь — нет подвижек? Работаю, как дятел, стуча в одну и ту же дырку!

— Не надо меня в ссссвои посссстельные утехи завлекать, — покачала головой Марена. — Иначе ссссам не обрадуешшшшьсссся. Лучшшшше ссссскажи, тебя предупреждают, тебя охраняют, тебя оберегают, а ссссам-то ты что ссссделал?

— Остался в живых? — спросил я с легкой улыбкой.

Спросил на удачу, как спрашивает не выучивший урок ученик, стоящий на пятачке у доски. Такой ученик ещё заглядывает в глаза учителю, чтобы понять — правильно он ответил или нет? Ищет малейшее движение бровью в нужном направлении.