Козёл с матросами вернулся лишь поздно вечером следующего дня.

– Через четыре дня эскадра выходит к Персидскому заливу. – Коротко заявил он и огладил бороду характерным движением.

– Бумага от капитана порта с тобой? – спросил Хуан.

Козёл похлопал себя по груди, вытащил из-за пазухи смятый рулончик и с гордостью победителя развернул перед слушателями.

– Пришлось изрядно заплатить за эту безделицу. И попотеть тоже!

Хуан взял бумагу, развернул и посмотрел. Прочитать он не мог, но печать осмотрел внимательно. Всё ему показалось верным.

– Каков порядок следования в море? – спросил Хуан. Он старался выглядеть значительным, знающим и постоянно искал способ показать это.

– Это определит или сам адмирал уже в пути, что маловероятно, или капитан порта. Это тоже вряд ли. Так что, скорее всего это будут делать сами капитаны судов.

– Это нас устроит, – Хуан одобрительно кивнул. – В таком случае за два дня мы должны управиться. Нет смысла далеко отходить от своего острова. Погода неустойчивая и всегда можно ожидать шторма.

– Гном заверил, что у нас всё получится, – бросил Козёл самоуверенно.

– Что бы Гном ни говорил, а и нам следует приложить руки и голову для выполнения задуманного плана. – Хуан повернулся к капитану. – Что везёт наш друг дон Жуарес на своём судне?

– Всё самое ценное, сахиб. Добра много. Не растерять бы его по дороге.

– Будь покоен, Бородач! – осклабился Козёл и опять огладил бороду. – Ты только выполни свою роль. Придётся изрядно попотеть. Жирная свинья так просто не сдастся. Будет отбиваться всеми силами.

– У него много людей? – опять допытывался Хуан.

– Не менее сорока человек. И вооружены отлично. Нам бы пополниться дополнительными воинами.

– Ничего не выйдет, Козёл, – заметил Хуан. – Единственное, что я считаю необходимым, так это иметь хотя бы троих отличных лучника или арбалетчика. С ними нам легче будет начать операцию. Тут главное застать их врасплох и тихо подойти вплотную. Не пистолетами же орудовать с мушкетами.

Собеседники переглянулись, потом согласно кивнули, а Козёл сказал:

– Среди нас имеется один арбалетчик. Да давно не держал его в руках.

– Завтра же тебе необходимо добыть пару или тройку арбалетов. Или лучников, что, я думаю, будет трудно.

Капитан кивнул кудлатой бородатой головой.

– Попробуем это сделать. А времени у нас достаточно.

Два дня спустя на галере появились два тощих туземца с палками в руках. Это оказались лучники. Арбалетов удалось добыть только два, и те требовали ремонта. И стрел для них было только две.

Арбалетчик по имени Хосе долго возился с ними, пока не заявил с сомнением в голосе:

– Готово, сеньор. Но уверенности нет, что не подведут.

– Проверь немедленно. Найди что-нибудь подальше, чтоб стрелу не потерять.

Притащили старую бочку из-под воды. Два фута в ширину было достаточно, чтобы не промахнуться с десяти шагов.

Хосе накрутил ворот, заложил стрелу, прицелился и выстрелил. С щелчком тетива бросила стрелу в бочку. Лишь оперение задержало её, так глубоко вошла она в доски. А они были из крепкого дуба и служили десяток лет.

– Получилось! – Хосе довольно улыбался. – Точности нет, но это я исправлю.

– Надо и лучников проверить, – предложил Хуан. – Пусть пустят по паре стрел в бочку. Я нарисую круги.

Лучники невозмутимо выступили вперёд, недолго целились и спустили тетиву. Стрелы довольно точно попали в круг, но не в центр.

– Пусть поработают, особенно в темноте, – распорядился Хуан. – Хосе, тебе изготовить ещё пару стрел и научить товарища стрелять. Иди работать. Другого задания тебе не будет до самого окончания нашего дела.

Караван судов из семи вымпелов вытянулся из гавани. Последним шла галера под командованием довольно молодого капитана со странно синими глазами. Во всём остальном он ничем не отличался от местных. Его так и звали – Синеглазый, и он не очень любил такое обращение.

Через одно судно шёл главный корабль Кловиса – большая галера с пятью парами вёсел. Ветер был почти попутным, и гребцы редко брались за работу.

Дым пушечного салюта давно унесло в сторону, и караваи во главе с большим трёхмачтовым галеоном величественно и гордо двигался в море, оставляя пенный след за кормой. Следом поспешали малые суда купцов и одно посыльное. На галеоне развевался огромный штандарт адмирала.

Все суда имели вооружённые команды. В море рыскали суда Кунджали и других недругов португальцев. Все они жаждали добычи. Но сейчас караван был слишком велик. К тому же он ещё не успел растянуться и удалиться от основной базы флота. День-два можно не опасаться ничего плохого.

В этой связи Хуан уже к вечеру стал настаивать на скорейшем начале их боевых действий.

– Надо ждать, – противился капитан. – Сахиб должен знать, что за два дня суда не смогут ещё достаточно растянуться в море.

– Ждать не будем! Сегодня ночью предпримем разведывательные манёвры, а на следующую ночь захватим жирного кабана! Капитан, – обернулся к индусу, – думай, как лучше провести разведку. И перестроиться надо. Мы после манёвра должны будем идти чуть впереди борова. Синеглазый останется на своём месте. Он будет прикрывать нас с кормы.

Ночью галера вильнула немного в сторону. Постепенно потушили фонари и в темноте ночи с помощью вёсел отошли назад. Сблизились с другой галерой.

Хуан долго беседовал с Синеглазым, и наконец, договорился о совместных действиях. Синеглазый должен напасть на Борова тотчас, как Хуан со своими людьми перебьют вахту.

К утру галера уже шла в двухсот саженях впереди Жуареса, а Синеглазый отстал почти на четверть мили. Галеон едва виднелся на горизонте со своей громадой парусов. Остальные суда шли ближе, но достаточно далеко.

На судне Борова никаких перемен не замечалось. Ночью, во время перестроения и разведки, Хуан смог оценить силу судна дона Жуареса. Вахта состояла их десяти-двенадцати человек, и было видно, что дисциплину поддерживали на высоком уровне. Оружие, правда, у матросов в руках не видать, но в темноте легко и ошибиться.

– Дело будет не из лёгких, – заметил Хуан после разведки и выяснения обстановки. – Врасплох застать их будет трудно. Лишь бы небо не очистилось от туч, и не выглянула луна.

– Луны не будет, сахиб, – ответил капитан.

– Уже легче, – отозвался Хуан.

Ночь опускалась на море влажной пеленой. Далеко на востоке у самого горизонта изредка полыхали зарницы, где-то далеко надвигалась гроза. Ветер стихал, и караван судов едва двигался.

– Пока для нас всё складывается удачно, – заметил Хуан. – Хоть бы не сглазить, а то хлопот не оберёшься. И пора подумать об отдыхе. Всем, кто не занят работой – ложиться спать. Это приказ!

Матросы удивились такому приказу, но были рады и не заставили себя просить дважды. И на Хуана посмотрели чуть ли не с сожалением. Хуан заметил это, улыбнулся слегка, подумав: «Видать люди никогда не получали за свои труды ничего, кроме ругани и мелких грошей».

Темнота надвигалась с востока быстро. Наползали тучи, вскоре пошёл сильный дождь с редкими шквалами. Поднялась волна, вёсла больше не понадобились. Капитан с Хуаном с беспокойством поглядывали на море, небо, уже темнеющее. Издали доносился гром и блеклые зигзаги молний.

Хуан приблизил рот к уху капитана, прокричал:

– Операцию продолжаем?

Бородач согласно кивнул.

Хуан поднял матросов, проверил их вооружение. Махнул рукой капитану, что люди готовы. В слабом свете фонаря он не был уверен, что капитан понял его. Выбежал на ют.

– Мы готовы, капитан! Начинаем?

Капитан опять кивнул. Спускаясь, Хуан слышал слова команд и топот ног по мокрой палубе. Дело началось.

Галера удачно развернулась, с сильным креном выдержала удары волн в борт и пошла в обратном направлении. Матросы быстро маневрировали парусами, а капитан всё сильнее и злее кричал, отдавая команды. Хуан отметил, что этот человек дело своё знал отлично. Подумал, что не одно поколение его предков бороздили бурные воды океана.