Первый раз на памяти Волконского!

Служанка смеялась легко и от души, демонстрируя крепкие белые зубы, которые она, впрочем, тут же и «спрятала», прикрыв личико руками. Так что дальше Павел мог любоваться только покрасневшими щечками.

— П-прости-простите! — попыталась было выдохнуть Катерина, но тут же вновь сорвалась в «штопор» неконтролируемого хохота.

Парень лишь рукой махнул. Ему отчего-то было невероятно приятно наблюдать за развеселившейся от его слов девушкой. Неожиданно он поймал себя на мысли, что ему уже до чертиков надоело видеть вокруг себя «протокольные» лица — мертвые маски, которые с самого его детства «носили» все вокруг. Теперь же, наблюдая смеющейся служанкой, молодой человек чувствовал себя действительно довольным.

— Расслабься, — улыбнулся он. — Кто тебя здесь увидит?

Она сдалась. Позволила смеху на некоторое время взять верх над строчками должностной инструкции. На то, чтобы успокоиться, у девушки ушло две минуты. Наконец служанка нашла в себе силы подойти к молодому человеку и взяться за галстук. Выровнять она, правда, его не успела. Раздался тоновый сигнал и в комнату ворвалась сестренка.

— Стучаться не пробовала? — хмыкнул молодой человек не оборачиваясь.

— Ой, простите, — воскликнула она, разглядывая застывших от неожиданности Катерину и Павла. — Я не вовремя, да⁈

Парню понадобилась целая секунда, чтобы оценить, как именно они выглядят со стороны. Допустим, в том что они стояли друг напротив друга не было ничего предосудительного. В конце концов, служанка до сих пор держалась за его галстук. Но вот ее раскрасневшиеся щечки и слегка сбившаяся обычно идеально прическа уже наводили на мысли, что…

— Я зайду попозже! — пообещала сестренка.

И тут Катерина совершила ошибку, выдав нечто вроде:

— Это не то, о чем вы уже подумали, Светлана Анатольевна, — выдала она. — Мы уже почти закончили. Мне чуть-чуть осталось тут…

— Ну, если девушка говорит «Мне чуть-чуть!», то это уже немножечко «Да!», Катерина, — понимающе кивнула гостья.

Под резкий треск рвущегося на мелкие части шаблона служанка застыла на месте. Вообще-то, ей должностью было положено соображать быстро. И обычно она прекрасно справлялась со своей задачей. Но ТАКОЙ Светлану Анатольевну она еще не видела. Впрочем, в ее защиту можно сказать, что и никто другой тоже. Лишь в обществе брата девушка могла себе позволить слегка расслабиться, сняв надоевшую маску.

— Вот теперь представь, как я удивился! — вздохнул молодой человек, слегка улыбнувшись служанке.

Та взяла себя в руки и закончила с галстуком. При этом она старалась делать вид, что ее тут вообще нет. Удивительным образом у нее это даже получалось.

— Идеально, — оценила гостья, отдавая должное таланту блондиночки. — Так, мне пора…

Метаморфоза произошла прямо на глазах. Буквально секунду назад в комнате стояла улыбающаяся молодая девушка, но уже через миг ее лицо словно бы застыло в маске Ледяной Королевы. Не осталось больше теплоты и смешинок в глазах. Теперь в них можно было разглядеть лишь холод и скуку. Именно такой Светлану Волконскую видели окружающие.

— Павел, нам пора, — сообщила она.

Казалось, что одним своим тоном Волконская понизила температуру в помещении градусов на пять. Было сложно поверить, что всего несколько секунд назад она беззаботно улыбалась чуть подтрунивая над «застуканной» парочкой. «Во сколько лет она начала притворяться?» — задумался неожиданно клановец.

— Мда, — констатировал он едва слышно. — Девочки растут быстрее парней.

Светлана, не выпадая из образа, надменно развернулась к брату и прекрасно поставленным голосом холодно произнесла:

— Естественно, Павел Анатольевич. У мальчиков грудь начинает расти годам к сорока.

Катерине стоило огромных усилий вновь не расхохотаться. Она справилась.

На стартовой площадке ныне было людно.

Технические команды проверяли с десяток готовящихся стартовать одновременно глайдеров, старшие групп охраны уточняли маршруты, а гвардейцы подгоняли оружие. Кажется, руководство Волконских предполагало не «мирные переговоры», а небольшую войну.

— Все еще не страшно? — едва слышно шепнула Светлана, не выпадая из своего «холодного» образа.

Павел задумался. Ненадолго. Если так рассудить, то нынешнюю движуху замутили именно они. Все можно было закончить… проще. Правда, без какого-либо гешефта и за явными репутационными потерями.

— Нет, Света, — чуть приукрасил истинное положение дел Павел. — Другого варианта я не вижу. Так что мы пойдем и порвем их всех.

— Как скажешь, — согласно склонила голову сестренка.

— Это правильный настрой, дети мои.

Молодой человек мысленно поморщился. Анатолий Григорьевич сумел подойти бесшумно. И появление его осталось незамеченным. «Будешь так хлебалом щелкать — и жизнь твоя будет очень и очень грустной!» — напомнил себе о том, что надо быть внимательнее даже в стенах родного дома парень.

Больше отец ничего не сказал. Просто отошел, кивнув на прощание. Возможно, ему самому даже показалось, что достаточно ободряюще. Павел же был готов поспорить на этот счет. По лицу Светланы нельзя было сказать ничего.

— Гвардеец Алексеев, — тут же возник перед молодыми людьми бравый вояка в полном «обвесе». — Я отвечаю за вашу безопасность в поездке. Прошу следовать указаниям, моим или исходящим от остальных членов охранной группы… и не волнуйтесь! Все будет в порядке.

Брат с сестрой наградили гвардейца столь красноречивыми взглядами, что тот предпочел свалить подальше, лишь напомнив, что им предстоит путешествие на борте с номером одиннадцать.

Действительно, зачем нагнетать атмосферу еще больше? Нехилый инструктаж молодые люди прослушали час назад. Был он достаточно подробен, а слушатели считали себя достаточно разумными людьми, которым повторять одно и то же по два раза совсем не обязательно.

— Бич нашего времени, — негромко прокомментировала девушка. — Высокомотивированные, но низкоквалифицированные кадры.

— Не нагнетай, — посоветовал ей в ответ клановец. — Я запрашивал таблицу результативности у начальника гвардии. Вполне себе крепкий профессионал. Да и Олег о нем отзывался весьма лестно. А это показатель, поверь мне.

— Раз ты так уверен…

Возможно, Света захотела бы добавить что-то еще, но ее перебил механистичный голос, предложивший занять свои места согласно расписания ордера.

Молодые люди с автоинформатором спорить не стали, усевшись на сидения в глайдере. Были они куда менее удобными, чем в том транспорте, что доставлял их на учебу. Но и куда лучше приспособлены к перегрузкам и позволяли быстро покинуть машину в случае нештатного приземления.

Машины мягко стартовали ровно через полторы минуты, заставив Павла здорово задуматься. Он-то ожидал увидеть обычный «выходной» кортеж, но тут же их нагнали целых четыре боевых машины, занявших эшелоны чуть выше и чуть ниже основного порядка.

— Таааак, — негромко протянул парень. — Кажется, мы чего-то не знаем.

Словно в ответ вспыхнул экран системы зашифрованной связи, отобразив лицо отца.

— Света, Паша, — довольно мягко начал он, отчего молодые люди напряглись уже всерьез. — Нынешние взаимоотношения с кланом Архиповых не исключают попыток… физических провокаций. Поэтому будьте внимательны, слушайте распоряжение начальника вашей охраны и помните, что все мы — лицо клана. Не посрамим его.

Анатолий Григорьевич явно хотел добавить что-то еще, но на заднем фоне с его стороны послышался тревожный тоновый сигнал срочного вызова. Связь оборвалась.

Брат с сестрой переглянулись. Что за гнездо они разворошили?

Глайдер начал снижение. Сейчас кортеж скользил практически над самыми крышами высоток. Машины охраны едва ли не «скоблили» днищем частоколы антенн и сигнально-навигационных мачт. Павел видел лишь одну причину для столь экстремального снижения. Кто-то всерьез полагал, что есть шанс получить зенитную ракету в брюхо и всеми силами такой возможности старался избежать.