— Павел, концентрация! — резко вернул его в жесткую реальность инструктор по боевым искусствам.

«Чтобы совсем уж бесполезным не был!» — бросил тогда отец надменно, озвучивая свое решение нанять инструктора по боевым искусствам. Молодой человек был за то благодарен. Во всяком случае, постоянные тренировки под присмотром бывшего десантного майора и готовность ответить ударом на удар помогли ему пережить нападки Сергея без фатального ущерба для здоровья. И пусть он частенько оказывался в гостях у улыбчивого Адольфыча — главы медсекции Волконских. Но ведь выжил же! Сергей по малолетству, с тех пор как моча и сила с двух сторон в голову ударили, совершенно неуправляемым был!

Да и в Классах ему пришлось бы гораздо тяжелее, если бы не умение постоять за себя.

— Павел Анатольевич! — раздался негромкий голос от двери.

Обычно прислуга не имела привычки беспокоить молодого человека во время тренировок. Но сегодня день был особенный. Даже не смотря на наработанный годами самоконтроль Павла слегка потряхивало.

— Пора, — негромко добавила девушка в темном неброском платье, не решаясь ступить на татами.

— Спасибо, Катерина, — ровно ответил молодой человек, вновь подчиняя себе эмоции.

Бум! Бум!

В последние два удара он постарался вложить все негативные эмоции, отчего они прозвучали особенно гулко. До кланового совета осталось всего полчаса. Как раз достаточно для того чтобы привести себя в порядок и подняться на пятнадцать этажей.

— Занятие окончено, — ровно отметил инструктор и, привычно для себя почесав ожог, занимавший всю правую сторону лица, и немного расширил стандартную формулу завершения тренировки. — Удачи, Павел Анатольевич.

Парень только кивнул в ответ. Возможно, немного резче чем обычно. Все же не каждый день, без всякого преувеличения, решалась его судьба. Тем более, имелись все основания полагать, что решение будет вовсе не в его пользу. Увы.

— Ваш костюм готов, — продолжила миниатюрная брюнеточка, сохраняя строгое, как то и приписывал регламент, выражение лица.

Порой Павлу даже хотелось ткнуть в нее пальцем, чтобы убедиться в ее человеческом происхождении. А то вдруг те же Очаковские уже совершили прорыв в создании андроидов, а он и не в курсе? Впрочем, молодой человек вполне себе отдавал отчет, что коснуться девушки ему хотелось еще и по другим, вполне естественным, причинам.

— Я провожу, — закончила свою речь служанка.

Отвечать было не обязательно. Резко выдохнув, парень кинул еще один взгляд на макивару, после чего направился к выходу из зала. Девушка, дождавшись его, пристроилась рядом, отстав, как и предписывают правила, на полшага. Так они и шли вдоль панорамного окна во всю стену, пока молодой человек не остановился, хмуро уставившись на облака, распростершиеся куда ниже сто двенадцатого этажа.

«Над нами всегда светит солнце!» — отчего-то вспомнил он чванливое высказывание братца. В этом была доля истины. Осадки, пасмурная погода и прочие «неудобства» это для тех, кто копошится на земле. Корпоратам-клановцам же оставались верхние этажи небоскребов и специально отведенные территории на огороженных участках, куда можно было добраться исключительно на флаере. Но и там солнце продолжало светить счастливчикам, имевших средства на услуги мага-погодника, вне зависимости от метеорологического прогноза.

Отчего привычный вид облаков сегодня заставил его задержаться — Павел так бы сказать и не смог. Наверное, он просто тянул время. Или, может быть, вновь припомнил слова, брошенные Сергеем: «Тебя давно пора скинуть вниз! Только в грязи тебе и место!». Служанка просто застыла за его плечом статуей самой себе.

— Катерина, — негромко произнес Павел. — Ты когда-нибудь бывала внизу?

Блондиночка, не смотря на возраст, была профессионалом. Довольно странный вопрос не выбил ее из колеи. Ответила она так же ровно, как если бы от нее потребовали, например, протереть пыль или подготовить костюм к выходу.

— Да, — ровно произнесла она, не вдаваясь в подробности.

Однако приподнятая на предписанную кодексом поведения бровь клановца заставила ее чуть расширить свой ответ:

— Я живу на тринадцатом этаже, — прозвучал ее ровный голос. — Монорельс проходит через четвертый этаж двадцать первой высотки. До нее десять минут пешком по земле. В моем случае это единственный способ попасть в центральные районы.

Парень кивнул, отводя взгляд от окна, и направился к лифтам. Его покои находились на три этажа выше. Больше расспрашивать Катерину ему не хотелось. Да и мысли о тех, кто живет ниже уровня неба появились потому, что не вовремя припомнилась ему присказка: «Ниже земли не упадешь». Иногда «свободный полет» действительно оставался единственным способом решения проблемы. Однако Павел искренне верил, что это не его случай.

До клановой лифтовой площадки они дошли молча. Этими элеваторами могли пользоваться только члены семьи Волконских. В конце концов, их владения распространялись на пятнадцать этажей, что было очень и очень солидно.

— За мной, — негромко бросил Павел, делая шаг в кабину.

Без его прямого распоряжения этими лифтами Катерина воспользоваться бы просто не смогла. Для прислуги имелись отдельные «ходы». О них парень знал только то, что они существуют. Не более того. Ну не пользоваться же клановцу «черными лестницами»!

Путь до сто пятнадцатого этажа занял всего две секунды.

— Что с тобой? — негромко поинтересовался молодой человек на выходе.

Конечно, служанка лицо держала мастерски. Но подготовка будущего корпората включала в себя множество наук. В том числе и умение чутко считывать эмоции собеседника.

Подчиненное положение девушке выбора не оставило.

— Не люблю лифты, — ответила она.

Павел в ответ на такое признание только приподнял брови. Для него сказанное было дикостью. Лифты — единственный способ сообщения между этажами. Конечно, есть и лестницы… где-то. Но вот парень совершенно не был уверен, что нашел бы путь от тренировочного зала до своих двухкомнатных покоев достаточно быстро. Да и сама мысль о том, чтобы преодолеть сто этажей пешком немного напрягала. Однако и комментировать он ничего не стал. В конце концов, эта самая «нелюбовь» никак не мешала Катерине превосходно исполнять свои обязанности. А уж каким образом — никого не касается!

На нужном этаже их уже ждали. Вернее, его.

— Паша, — негромко окликнула молодого человека Светлана Волконская.

Судя по всему, девушка не случайно встретила брата на лифтовой площадке. Чуткое ухо молодого человека мгновенно ухватило прозвучавшее в ее голосе легкое беспокойство.

— Добрый день, Света.

Регламент клановый взаимоотношений позволял добавить чуть больше неформальности в диалог родственников. Конечно, если они находились на «семейном» этаже и вокруг не было свидетелей. Прислуга не в счет. Однако парень все-таки умудрился еле заметно подмигнуть младшей сестренке, успев заметить, как слегка дернулись уголки ее губ.

Не то чтобы между ними были близкие отношения, но все же их можно было назвать несколько более теплыми, чем с остальными родственниками.

Кстати, тот же Серега на корпоративную этику плевать хотел с высокой колокольни. Но тому простительно. Надежда и опора клана, чтоб его. А вот его младшему брату пришлось стать образцом в учебе и поведении. Не то чтобы он действительно рассчитывал, что это поможет, но все же… Сама мысль сидеть сложа руки пока за него все решат старшие была невыносима. Не говоря уже о том, что на его жизни с большой долей вероятности поставят большой и жирный крест.

Однако и «зарубленные» перспективы — не самое страшное в его положении. После оглашения решения молодому человеку придется отучиться еще два года в Классах. А ведь в этом учебном заведении дух соперничества возведен в абсолют. Считалось, что подобная среда помогает будущим клановцам лучше подготовиться ко взрослой жизни и способствует скорейшему развитию способностей. Предыдущие четыре года Павел выживал на том, что «война» шла по строго определенным правилам. Это позволяло великолепному рукопашнику, с жадностью вгрызающемуся в гранит науки, занять довольно высокое место в «пищевой цепи». Однако, когда всем станет известно, что он не занял в клане Волконских никакого видного места… Счеты с ним захотят свести очень многие. И на правила им будет плевать. Ведь все прекрасно понимают, что в адрес бесперспективного слабосилка допустимо куда больше, чем в сторону будущего члена правления клана. Одно дело поквитаться с возможным управляющим семейной корпорацией и совершенно иное с условным менеджером среднего звена. Во втором случае клан за своего, конечно, заступится. Но не слишком-то.