— Нет, конечно, — в ровном тоне девушки промелькнула нечто такое… что молодой человек сходу интерпретировать не смог, но зарубку в памяти сделал, чтобы обдумать потом. — Мне и самой интересно.

Ответ получился еще более странным для обычно крайне четко выражающей свои мысли девушки.

— Тогда к чему ты сейчас? — поинтересовался Павел, вновь оборачиваясь к залу.

Пока еще были свежи ощущения утренних «обнимашек», нужно было действовать. Да и странный азарт, бурлящий в крови требовал действия… на которое молодой человек мог бы и не решиться. Особенно если «подключится» мозг.

— Просто оставляю за собой право сказать позже: «Ну, я же предупреждала!», — пожала плечиками сестренка.

На это ее брат ответа не нашел. Слишком необычны для девушки были подобные речи. Особенно с учетом, что она, кажется…

— Ты ПОШУТИЛА⁈ — довольно громким шепотом выдал он, упуская ситуацию в зале.

— А я не человек, что ли? — поинтересовалась она ровно.

Спорный вопрос. Шутки в общении для корпоративной среды были довольно редки. И каждый «шутливая конструкция» должна была соответствовать такому количеству правил и условностей, что куда проще было от нее отказаться. В общем, не припомнил Павел, чтобы они с сестрой перешучивались. Это было неожиданно и отчего-то очень приятно.

— Открываешься с новой стороны, сестренка, — широко улыбнулся он, но тут же вернул на свое лицо серьезное выражение.

Они не дома. Об этом забывать нельзя.

— Не отвлекайся! — потребовала девушка. — Где мне лучше занять место.

В план своего брата она посвящена не была. Иначе бы нашла массу аргументов против. Просто знала, что он намерен что-то вытворить. И даже был столь любезен, что пригласил ее посмотреть.

— Постараюсь поближе к центру зала устроить… эпицентр, — кивнул тот.

Подобный ответ заставил девушку чуть насторожиться.

— Ты что-то взорвать планируешь? — слегка напряженно спросила она.

— Нет, что ты! — отмахнулся парень. — Взрывать я точно ничего не собираюсь, но… ты, это… щит наготове держи. Как поймешь, что пора — активируй.

Светлане последняя ремарка не понравилась. Но и возражать не стала.

— А я пойму? — лишь уточнила она.

— О, даааа, — довольно протянул Павел, предвкушающе закатив глаза.

Больше Света не сказала ничего. Нацепив на лицо привычную «масочку» Снежной королевы она направилась к центру довольно просторного зала, напоминающего скорее стилизованный под старину ресторан со шведским столом, чем помещение учебного корпуса.

Павел окинул взглядом пространство. Нет, он ничего не пропустил, пока отвлекся на сестру. Однако на будущее зарубку в памяти сделал — так больше делать не стоит.

Довольно быстро он нашел взглядом Елену. Девушка, как всегда, сидела одна. Обедать она уже заканчивала справедливо рассудив, что сегодня у окружающих будет куда меньше возможностей перекусить, а голод — штука такая. Зачем его терпеть, если можно обойтись без таких жертв.

Почувствовав взгляд невольно залюбовавшегося ей Павла, девушка подняла голову от стола. Некоторое время молодой человек играл в гляделки с двадцатилетней выпускницей, которой уже в этом году предстояло вырваться на вольные хлеба из плена Классов, превративших последние два года ее жизни если и не в кошмар, то явно не в самую легкую прогулку.

Волконский медленно кивнул своей «напарнице». Та ответила едва заметным движением головы. С трудом удержавшись от того, чтобы не подмигнуть красавице, парень отвел взгляд. Следовало сосредоточиться на деле.

— В сторону, неудачник! — раздался за спиной парня недовольный голос.

Естественно, местная королева Виктория Юсупова в окружении собственного величия и легкой свиты всего в четыре прихлебательницы, уже знала, что Павел назначения не получил. А это значит, что нет смысла тратить мгновения на то, чтобы обогнуть крепкую фигуру, если можно было просто «пшикнуть», заставив убраться с пути.

— Ну надо же! — улыбнулся тот, оборачиваясь. — А ведь еще пару недель назад ты приглашала меня на свидание, Виктория. Что изменилось?

Вопрос парень произнес со столь явным участием, будто спрашивал как у девушки здоровье при ярких признаках недуга.

Юсупова предпочла не услышать вопроса. Даже фыркнуть не изволила. Один из ее «лакеев» (молодой человек присматриваться не стал) отодвинул его плечом, прокладывая путь своей госпоже.

Вообще-то, конечно, Волконский мог бы возмутиться. И даже без особого труда сломать нахалу руку. Или голову. Но это похоронило бы весь его план. А потому о с готовностью «подвинулся».

— Знай свое место, — все-таки фыркнула «принцесса» на прощание и пошла дальше.

Павел хмыкнул. Родная дочь владельца «заводов, газет, пароходов» и главы одного из первых кланов империи явно решила, что теперь «сбитый летчик» ей не пара. В общем, парень по этому поводу претензий не имел. В конце концов, каждый устраивается в этой жизни как может. Но вот подобное пренебрежение он совершенно точно простить не мог. Что-то буквально вскипало внутри при одной только мысли оставить такую выходку без ответа.

Юсупова дошла до середины зала, встав прямо посреди основного прохода, не обращая на то, что остальным приходилось теперь прикладывать немало усилия, чтобы обогнуть «Ее величество». Свита тут же пришла в движение, оставив свою госпожу на попечение всего лишь одной лизоблюдки — низенькой девчушки с волосами мышиного цвета.

Оставалось только надеяться, что его цель не помнит в лицо всех прихлебательниц Виктории.

Архипов появился в зале почти сразу же после Королевы. Расхлябанной походкой жеманного любителя нетрадиционных развлечений, он направился прямо к раздаче по кратчайшему пути через центр зала. Улыбнувшись, Павел последовал за ним, вызывая в памяти образы прикосновений к телу Кошкиной. Приятный коктейль от близости крепкого, но очень женственного тела, ощущения руки на ее попке пьянил и заставлял счастливо улыбаться. Но этим образом Волконский вовсе не ограничился. Он аккуратно корректировал «картину», вплетая в нее свои эмоции и чувства…

— Ну, поехали, — негромко выдохнул он, позволяя «развернуться» заранее подготовленному образу.

Андрей Архипов был доволен этим днем и своей жизнью!

Сегодня утром он собрал шквал восхищения, прибыв на личном спортивном глайдере. Умопомрачительно дорогой аппарат, посверкивающий ярко красным лаком, привлек внимание всех без исключения.

— Очень ничего, Андрей, — скупо расщедрился даже наследник Пожарских.

Задерживаться он не стал, но главное было уже сказано. И все слышали, что представитель Великого рода обратился к Архипову как к равному! Душа молодого человека пела!

Лишь маленькая ложка дегтя терзала его душу. Он мог бы уже год собирать восхищенные взгляды и заводить полезные знакомства, если бы долбанный Волконский взял тогда деньги и «слег» как полагается, соблюдя внешние приличия. Так нет ведь, баран упрямый, от «гонорара» отказался, а во втором раунде так и вовсе отправил его в нокаут!

Тем приятнее новости о том, что назначения его давний соперник не получил. И это тоже заставляло душу Архипова петь от предвкушения возможности поквитаться.

— Нам пора на занятия, Андрей Степанович, — напомнил то ли Олег, то ли Константин.

Упомнишь, что ли, всех этих раздолбаев из вассальных родов? Они ж еще и меняются постоянно. И зачем они нужны вообще? Толку от них чуть! Только для статуса и годны!

— Жди! — коротко бросил он.

Очень уж ему хотелось исполнить свою давнюю мечту и поквитаться с упрямым Волконским. Клан-то теперь за него не вступится! Ну кому нужно портить отношение с управлением Архиповых⁈

Черный глайдер без всякого пафоса, но очень четко и точно приземлился на выделенном ему поле. Выждав секунд двадцать, Андрей направился к вышедшим из него брату с сестрой. Раньше соваться не требовалось. Телохранитель мог понять неправильно. А у него регистратор. Попробуй потом чего докажи. При таких вводных Волконские и сами виру с Архиповых стрясут. И будут правы.