Молодой человек пожал плечами. Так значит так. Он не стал задумываться, зачем именно нужно подделывать пойло. Просто воспринял как данность.

— Насколько крепкий? — поинтересовался он.

— Точно не скажу, — чуть склонила голову девушка. — Все-таки это не фабричное производство. Но градусов пятьдесят есть точно.

Мгновение помолчав, служанка все-таки пояснила свои слова:

— Напитки до пятидесяти градусов мой дядька за алкоголь не считает. А эту партию даже нахваливал.

Волконский, конечно, такой системе оценки подивился, но возражать не стал.

— Ты уже в курсе? — неожиданно даже для самого себя спросил он.

Катерина переспрашивать не стала. Просто кивнула.

— Знаешь, чем мне это грозит? — поинтересовался молодой человек, не отводя взгляда от бутылки.

— Представляю, — без особых эмоций ответила девушка.

Парень покачал головой, но от дальнейших рассуждений воздержался. В конце концов, служанка с его проблемами точно ничего сделать не сможет. Вернее, она уже помогла чем могла.

— Спасибо.

Парень хотел было уже выпроводить блондинку, но та неожиданно выдала:

— Жизнь не справедлива.

Определенно, этот день грозил побить все рекорды своими отступлениями от правил. «Но сходить с ума, так по-полной.» — решил парень.

— И как же быть? — поинтересовался он с легкой усмешкой, которую вообще старался другим людям не показывать, ведь истинный корпорат обязан всегда «блюсти лицо» в любой ситуации.

— Жить, — отзеркалила улыбку Катерина. — Это помогает.

— Так просто?

— Мне еще помогает соломка, — пожала плечами служанка.

В ответ на это Павел молчал довольно долго. Секунд десять.

— Надо будет попробовать, — решил он, не слишком представляя, о чем именно ему говорит блондинка.

Катерина тут же запустила руку в карман своего платьица, достав оттуда тонкую упаковку сантиметров десять длинной. Как она умудрялось скрытно носить ее в своем наряде — было решительно непонятно. Но…

— Это… что-то наркотическое? — поинтересовался Павел.

— Хлебобулочное, — поправила Волконского девушка. — С маковой посыпкой. Но… мне помогает.

— Надо будет попробовать, — кивнул парень еще раз, возвращая упаковку.

— Оставьте себе, — предложила служанка. — Может быть, и вам будет от нее чуть… лучше.

Дожидаться ответа она не стала. Впервые блондинка покинула покои молодого человека, не испросив на то разрешения.

«Мир сошел с ума!» — решил тот.

Через миг он вспомнил, что пачка все еще находится у него в руках. Несколько секунд понадобилось ему на то, чтобы догадаться как именно она вскрывается. Все-таки Павлу обычно доводилось получать еду уже в готовом виде и с надлежащей сервировкой. А слова «снэки» если в лексиконе шеф-повара семьи и имелось, то он очень тщательно это скрывал.

— Ну, посмотрим! — решил он, пробуя первую соломку.

Так хруснула во рту и… ничего. Мир не перевернулся. И проблема как-то не ушла, но… в задумчивости он съел еще несколько штук. Хруст тонких хлебных трубочек показался ему забавным.

— Ну… ладно! — решил он, откладывая недоеденную пачку в сторону.

Судя по описанию, храниться соломка могла достаточно долго. А ведь ему еще предстоит выдержать семейный обед.

Вздохнув от этих мыслей, парень поплелся в ванную комнату. До общего сбора осталось полтора часа. Следовало поторопиться, чтобы привести себя в божеский вид. Какое-то внутренне чувство подсказывало парню, что на сегодня свой лимит «косяков» он уже исчерпал.

К малому обеденному залу Павел подходил с некоторой опаской. Нет, он не ждал нападения. Но за последнее время он и впрямь натворил… немало. Да и день, мягко говоря, выдался более чем странным. Невольно напряжешься, стоит только задаться вопросом: «А что еще сегодня мне готовит судьба?».

Светлана, Сергей, и Виктор были уже на месте, но еще не сели за сервированных стол. Ждали главу семьи.

— Выглядишь лучше, — ровно сообщила сестренка, и бровью не поведя.

Если наедине она могла еще позволить себе эмоции, то в «обществе», даже если оно состоит исключительно из членов семьи, она вела себя образцово-показательно.

— Благодарю, — коротко кивнул молодой человек, одновременно приветствуя все присутствующих.

Виктор на приветствие ответил. «Младшенький» промолчал. Вполне возможно потому, что даже при вем искусстве целителей и медиков Волконских, ему еще предстояло восстанавливаться несколько дней.

«Смотри-ка, на меня никогда столько денег не тратили!» — невольно оценил внешний вид брата парень. По крайней мере, явно переломанное лицо уже было полностью функционально. Хотя отметины от «вспышки» Павла еще остались. Их предстоит убрать уже косметологам.

Впрочем, не смотря на побитый вид, глаза Сергей горели бешенством.

— Ты понимаешь, что тебя ждет⁈ — слегка шепелявя прошипел он, ткнув пальцев в сторону виновника его сегодняшнего состояния.

Тот только плечами пожал. Ну не извиняться же ему, право слово? Во-первых, виноватым себя Павел не чувствовал от слова совсем, а, во-вторых… да не поможет это уже и ничего не изменит. Ну и, самое главное, совершенно не хотелось. Более того, при виде результата трудов своих, молодой человек испытал некоторое воодушевление. Что и показал короткой, но вполне себе явной усмешкой.

— Расскажи, — предложил он, вновь взяв под контроль лицо.

Сергей опешил от такого предложения. Вообще-то он считал, что его положение в клане говорит само за себя. И в дополнительных объяснениях не нуждалось.

А вот Света и Виктор делали вид, что ничего особенного не происходят. Просто в очередной раз поссорились братья. Такое уже бывало. Вот только в этот раз оба парня, что называется, «закусились» и готовы идти если не до конца, то до состояния к тому близкого.

— Тут ты под защитой отца, — сообщил насмешник. — Но ничего. Скоро мы вернемся в Классы. И тогда за твоей головой начнется самая настоящая охота. Я лично донесу до каждого заинтересованного, что отныне ты сам по себе и пообещаю компенсировать любую неустойку сейчас или в будущем за виру, что потребует наш клан. Что скажешь?

Света вскинула брови. Это было уже слишком даже по меркам Сергея. Виктор, напротив, нахмурился. Но оба промолчали.

— Прекрасно, — уже совсем жизнерадостно ухмыльнулся Павел, подивившись про себя, что, оказывается, отец его в чем-то защищает. — Да будет так. Смотри сам голову не потеряй, братишка, в погоне за моей.

Это война. И Павел прекрасно понимал, что угроза со стороны Сергея более чем реальна. После такого обещания ему стоит опасаться не только тех, у кого есть серьезная защита, но и вообще всех. Обещание протекции от будущего главы клана — морковка сладкая. За нее многие действительно будут готовы пойти и на убийство. Без всяких преувеличений.

Вперед неожиданно сделал шаг Виктор, явно собираясь что-то сказать. Возможно, даже предпринять попытку к примирению. Однако сделать он не успел ничего. Стремительной, никак не свойственной его телосложению походкой, в обеденный влетел отец.

Все расселись. Больше бесед не вели. Правило «пока я ем я глух и нем» в семье Волконских соблюдалось во время обеда неукоснительно. Разговоры дозволялись уже на кофейно-десертной стадии. Однако ее Павел решил пропустить и, извинившись, отправился в свои покои сразу же как это стало возможным.

— Постой, — Светлана окликнула парня уже возле его покоев. — Я смогла.

Павел, повинуясь какому-то странному чувству, что нередко охватывает заговорщиков, оглянулся. В коридоре было пусто.

— Проходи, — предложил он негромко. — И располагайся.

В этот визит сестренки к тому возможность была. Во всяком случае, молодой человек начал свое «оживление» именно с наведения порядка вокруг себя.

— Уже лучше, — согласилась Света.

Несколько секунд она размышляла, словно бы на что-то решаясь, после чего достала небольшой амулет и протянула его брату.