— Ну и вот, он в тот же день, схватил жену, детишек, загрузил, что смог, на подводу и рванул отсюда подальше, вслед за попом, — продолжал нагнетать Степанов, — Даже дом продавать не стал.

— Там сейчас Акулина и Настасья живут, — сказал рябой (с которым я сегодня утром беседовал).

— Что за Акулина и Настасья? — спросил Гудков.

— Да монашки это их бывшие, сектантские, — пояснил Степанов, — этот ихний проповедник, Морозов Епифан, их святыми девами недавно на сходе объявил. Акулину Марией Магдалиной назначил, а Настасью — Саломией-мироносицей.

— Зачем? — не понял Гудков.

— Да сказал, что теперь они невесты его, а он сам — Мессия.

— Содом и Гоморра, в общем, — подытожил рябой комсомолец.

— Мда, — нахмурился Гудков, — это уж точно. Думаю, мы здесь не на четыре дня, как планировали, а на дольше останемся.

Я мысленно застонал.

После собрания (которое так ничем особо и не закончилось, так, повозмущались и всё), Гудков велел всем идти репетировать. Я был задействован пока что в одном номере, где от меня требовалось, под руководством Зёзика, исполнить свою партию в музыке, аккомпанируя Люсе, которая пела нравоучительную песню о том, что Пасху праздновать не надо, а лучше почитать книгу.

Когда Люся сделала перерыв, чтобы попить воды, Гришка, который стоял рядом и слушал, тихо, с непонятной интонацией, то ли восторга, то ли осуждения, сказал Зёзику:

— Ну ты понял, какой жук, этот Епифан ихний? Гарем себе завёл. Официально.

— Может сходим вечерком? — Зёзик торопливо скосил глаза на Люсю, не слышит ли, — приобщимся к таинствам святости?

Гришка понятливо осклабился.

— А можно и я с вами? — тут же влез я.

— Да иди ты! — возмутился Зёзик, — их там только двое, нам самым мало, а ты ещё. Да и вообще, может, страшные они.

— Их бы мессия невестами своими не объявил, — не согласился я, и добавил, — я тоже по бабам хочу, приобщаться к святости. Возьмите меня с собой!

Не взяли, гады. Мол, мал ещё.

Я на них здорово обиделся. Засел у себя в чулане и вызвал Еноха и Моню. Енох появился, а одноглазый только слышал и разговаривал, а выйти, как и прежде, не мог.

— Орудует тут, как я понял, шайка каких-то сектантов, — начал рассказывать я, — оно бы мне и всё равно, но вот от одного из этих комсомольцев нить такая зеленоватая тянется, как и у Юлии Павловны. Кто-то из вас о таком что-то слышал?

— Я слышал, хотя не совсем то… — задумчиво протянул Енох, — вполне может быть, хоть я сам и не уверен, что кто-то этим комсомольцем управляет. Через ниточку эту.

— Я тоже так подумал, — поморщился я. — Вот теперь мне интересно — кто?

— Генка! — строго сказал Енох, — я не советую тебе во всё это влезать. Ну сам подумай, ты здесь всего пару дней побудешь, подудишь на своей дудке или что ты там делаешь, а потом дальше поедешь. Твоя задача — найти отшельника. Ради этого Фаулер тебе эту поездку устроил. А если ты сейчас начнешь искать, кто тут их за ниточки дёргает, то вполне может быть, что ты тут и останешься. И мы с Моней тебе не поможем — что-то здесь не так и мы почти беспомощны.

— Тем более нужно понять, что здесь происходит, — покачал головой я.

— Генка, Енох правильно говорит! — поддержал скелетона одноглазый Моня.

— Ты понимаешь. Моня, — ответил я, — здесь не только дело в этих селянах. Если я пойму, как эти ниточки работают и как с ними бороться — я же и Юлии Павловне помочь смогу.

— Что ты намерен делать? — поняв, что меня нельзя отговорить, со вздохом спросил Енох.

— Первое, что надо сделать — посмотреть на этого Епифана ихнего, — ответил я.

— Не думаю, что это он за ниточки их дёргает, — не согласился Енох. — иначе он бы давно всю губернию… да что губернию — всю страну под себя подмял бы.

— А ещё нужно на кладбище ихнее сходить, — продолжал рассуждать я, — я вот по селу туда-сюда всё уро ходил и ни одного призрака так и не увидел. Ну не бывает, чтобы в таком большом селе вообще никто из умерших не остался.

— А ты и не увидишь, — сказал Енох, — я же тебе говорю, что даже я еле-еле выхожу, а так даже отойти на три шага не могу. А Моня вон вообще застрял. Так что, даже если тут кто-то и есть, то засели они где-то, в какой-то щели и выбраться не могут.

— А ещё я обратил внимание, что у них тут детей нету, — сказал я задумчиво.

— Так т всего-то утром один раз прошелся, дети спят ещё.

— Вот сразу видно, Моня, что ты городской житель, — упрекнул одноглазого Енох, — в селах все рано встают. И дети с малых лет родителям во всем помогаю. Как взрослые. Так что они бы были.

— А их вообще нет, — повторил я.

— А может они на учебе? — предположил Моня.

— Моня, в школе сейчас мы, — покачал головой я, — если бы дети были на уроках, мы бы об этом знали.

— Ну… в другое село уехали на уроки? — задумался Моня, который не хотел отказываться от единственного логического объяснения, — там, может, учителя лучше….

Я хмыкнул, но едва успел повернуться — моя дверь открылась и ко мне в чуланчик нахально заглянул Зубатов:

— Ты с кем это разговариваешь? — спросил он.

— Тебя стучаться не учили? — нахмурился я, — я стихи наизусть учил. Повторяю.

— Зачем? У тебя музыка только, — не понял Зубатов.

— Я, когда вернусь, хочу экзамены за восьмой класс сдавать, — пояснил я. — Вот и готовлюсь.

— А-а-а-а, понятно, — отстал от меня Зубатов, а я понял, что в последнее время совсем расслабился, живя один во флигиле.

В общем, надо быть осторожнее.

Я решил пока диспуты с призраками прекратить, а сам, пока опять появилось чуть времени, схожу на местное кладбище. Может быть, как и в прошлый раз, какой-нибудь призрак там будет. Хоть расспрошу, что тут да как.

Собрался и пошел. Расстояния здесь были небольшие, поэтому минут за пятнадцать я уже вышел за пределы села. Путь мой лежал мимо поля, на котором одиноко торчала разлогая липа.

И вот, иду я себе такой, никого не трогаю, как вдруг в вервях словно зеленоватое свечение появилось. Я вздрогнул и посмотрел внимательно — там сидело что-то непонятное, похожее на призрачный сгусток размерами примерно, как баскетбольный мяч, только не круглое, а какое-то постоянно меняющееся.

И оно внимательно смотрело на меня.

Я уставился на него, и ошарашенно спросил:

— Что ты за хрень такая?

— С Днем рождения, Генка! — потрепала меня за волосы Нюрка, а я аж выпал в осадок. От неожиданности.

— Ч-чего? — я только-только вернулся из ночных приключений и, надеюсь, никто об этом не догадался, возможно решили, что я просто вышел утром во двор.

— Ты что, забыл? — расхохоталась она.

Её поддержали дружеским смехом Семён Бывалов и Макар Гудков.

Мы находились на школьном дворе, который заливало холодным утренним светом солнце.

— Вот это да! — растянул рот до ушей Бывалов, — забыть, когда родился — это надо ещё умудриться.

Я что-то там пробормотал подходящее по смыслу, затем всё свёл на шутку. Ведь не скажешь же им, что я день рождения организма, куда я вселился, даже и не отслеживал.

Выходит, сегодня Генке исполнилось шестнадцать лет. Возраст совершеннолетия. Или, когда там в это время у хроноаборигенов совершеннолетие считалось? Судя по обстановке, чем раньше, тем лучше. Насколько я помню, к уголовной ответственности уже привлекать меня можно. А вот в брак вступать как бы и рановато. Нет, жениться я не собираюсь, во всяком случае, в ближайшее время, но при этом меня очень интересует возраст, когда я могу уже сам по себе жить, без опеки трудовой школы. Вроде теперь могу же? Нужно будет по возвращению проконсультироваться у Фаулера.

— А мы тебе такой подарок подготовили! — заговорщицки хихикнула Люся, не выдержав необходимости хранить такой страшный секрет.

— Только мы его тебе попозже вручать будем, — сердито толкнула Люсю кулачком в бок Нюра и что-то засемафорила ей глазами.