- Ох, извини. Давно не смеялся. Так, значит, говоришь тебе помогли его разработки? И чем же? Может, поделишься опытом? Хотя, не надо. Я и сам в своё время поверил все его теории. На себе. Поэтому сижу здесь.

- И давно?

- Девяносто лет.

- А кроме вас тут больше никого нет?

- Ты про растворившихся? Нет. Они застряли.

- А что случилось с вами?

- Я прошёл ритуал посвящения. Оказавшись в лабиринте, решил погулять и нашёл это место.

Тут меня накрыла паника. Я сопоставила факты и вспомнила, кто такой Толрой Врост. Толрой — именно так называли Чёрного Жреца, когда рассказывали историю первого Посвящения. И произошло это именно девяносто лет назад. Стало холодно и страшно.

- Чего замолчала?

- Вы — первый Чёрный Жрец?

Мой собеседник тяжело вздохнул.

- Нет, этот тип там остался. А я тут сижу.

Не скажу, что мне сильно полегчало, однако надежда сохранить то, что от меня осталось, затеплилась

- Простите, а что это за мир?

- Этот? Дикий и не обитаемый. Я тут кое-что выращиваю. Корни, грибы. Вода есть. Вернее, лёд. Чай пить будешь?

Я не отказалась. В углу внезапно вспыхнул очаг, и я наконец смогла разглядеть своего собеседника.

Передо мною сидел глубокий старец в почти истлевшей хламиде. Оглянувшись назад, я увидала стену, отполированную до зеркального блеска — окно в лабиринт отражений.

Над очагом в каменной чаше кипела вода. Старец слил кипяток в чашу поменьше, на дне которой виднелась горстка то ли травок то ли корешков. По помещению распространился довольно приятный аромат. Старец был настоящим дальвейгом. Потому что перед тем, как передать мне чашку, бросил в неё горсть льда. Лёд зашипел и над поверхностью взорвались сотни шипящих пузырьков. Вода была минеральной.

На вкус чай слегка горчил. Однако, питательные свойства были весьма даже не плохи. Едва жидкость оказалась в желудке, по телу разлилась приятная лёгкость.

Пока старец занимался чаем, я потихоньку достала кристалл и решила проверить, есть ли в этом мире магический фон.

Ну что ж, магия тут была. Только вот фон был слабоват. Придётся экономить. А я было хозяина поблагодарить хотела, одёжку подправить...

- Толрой, я знаю, что спрашивать глупо, но... вы выбраться отсюда пытались?

Старец вздохнул.

- Пытался. Потом перестал. Без души в лабиринт не войдёшь. А моя осталась там, на Броссе. Видимо, ритуал делит дальвейга надвое. А, кстати, этот, который остался... как он выглядит?

- Как тень, призрак.

- Угу, понятно.

Я могла высказать сейчас Толрою всё, что думаю о Чёрном Жреце. Но что-то меня останавливало. Толрой не виноват в деяниях своего двойника с тех пор, как они существуют отдельно. А то, что Толрой решился на обряд Посвящения, так и я решилась. И вот куда это меня привело. Туда же, куда и его. Ирония судьбы, однако.

Я подошла к отполированной стене и погладила поверхность. Зеркало слегка вибрировало.

- Эй, а ты, похоже не поделённая.

- Я? Нет. Фим Врост догадался, как нужно составить зеркала, чтобы не делиться.

- Значит, ему удалось вернуться?

- Нет. Записи были найдены уже после его смерти. Ваш отец не располагал двумя зеркалами, необходимыми для Посвящения. Однако, его теория подтвердилась. Я прошла Посвящение так, как он описал.

- Погоди, но это означает... что ты Скользящая?!

- Вроде да... Но знания Скользящих утеряны. Приходится много экспериментировать. Если бы я знала всё, я бы не оказалась здесь.

- Да, но ты — Скользящая.

- И что?

- Ты можешь отсюда уйти! Я не могу, но ты можешь!

- Почему вы так уверены?

- Потому что ты — Скользящая. Я уже устал тебе это повторять, глупая девочка.

Я не обиделась. И... стоило попытаться.

- Хорошо, Толрой Врост. Если у меня получится, я вас найду.

- Не обещай того, что навряд ли сможет случиться. Я уже стар. И не раз попрощался с жизнью. Так что, не обольщай меня надеждой, не надо.

Я кивнула, и повернулась к вибрирующей поверхности. Потом представила себе ставший уже навязчивым за неимением лучшего интерьер школьного туалета, и шагнула вперёд...

Ну что же, могу сказать одно. Моё чёрное платье произвело неизгладимое впечатление на психованных студеозов точно. Едва они увидали, как я выхожу из стены за зеркалом, в ужасе кинулись врассыпную. Я же спокойно пошла искать кабинет Магистра Лорринта. Дорогу, кажется помнила.

Постучав, и не дождавшись ответа, я огляделась. Предбанников тут не устраивали. Секретарши у Магистра не имелось, а стенку подпирать и дожидаться Дорвана Вира с его огненной молнией не хотелось. Поэтому я толкнула дверь, и пошла искать подобающее моему статусу место.

Расположившись на стуле перед столом, я принялась изучать корешки книг на полке, занимавшей полностью стену за креслом хозяина. Книги были в основном на языке дарвов. На своём родном дальвейгском я не нашла ни одной. Зато на незнакомом языке здесь было книг предостаточно.

Неожиданно на столе завибрировал кристалл связи, и над ним возникла голограмма дамы, в которой я узнала её величество. Она удивлённо посмотрела на меня, а потом заговорила.

- Кажется, я знаю, кто ты.

- Я Кора Назил.

- Магистр мне докладывал, что ты помогаешь в расследовании дела о пропавшей принцессе.

- Да, ваше величество.

- Тогда почему ты здесь? Ты что не в курсе, что пропал наследный принц?

- Как пропал? Не может быть... Мы с ним виделись несколько часов назад.

- По кристаллу связи пришло сообщение о том, что принц пропал. Кстати, те, кто видел его в последний раз, утверждали, что он поехал с тобой в посёлок.

Так... Это очень, очень плохо. Надо срочно возвращаться.

- Ваше величество, я немедленно возвращаюсь в форт.

- Нет! Ты немедленно едешь сюда, и докладываешь мне обо всём, что случилось лично. Поняла?

- Да, ваше величество.

В этот момент в кабинет вошёл Магистр. Он мгновенно оценил обстановку.

- Магистр, немедленно выезжайте. Берите с собой вашу... подопечную. Я вас жду завтра к утру.

И дама растворилась в воздухе.

- Ну, Кора Назил, рассказывай. Во что ты влипла?

Я рассказала всё... Почти всё. Некоторые факты я просто опустила. Например, то, что Чёрный Жрец не с Аггарха, а с Броссы.

- Теперь вы понимаете, что мне необходимо вернуться в форт. Принц наверняка решил меня искать, и натолкнулся на брата. Боюсь, что у того поблизости были сообщники.

- Подожди. Уйти просто так всё равно не получится. Вчера в школу приехал инспектор Генрой Крофус. Пренеприятнейший тип. Он тут уже всё излазил. Я не могу уехать, не предупредив его. Иначе он накатает на школу жалобу.

Дверь распахнулась.

- Жалобу? Да, я точно накатаю. Потому что у вас здесь творится чёрт знает что...

Вошедший в кабинет был чем-то полит и обмазан. На вскидку, это могла быть каша с мясом из столовского чана. Лица было не разглядеть, однако по интонациям в голосе и ещё по какой-то неведомой мне причине, сердце моё совершило прыжок, и забилось часто.

- Досс Крофус, мы во всём разберёмся, не волнуйтесь.

И Магистр принялся чистить инспектора при помощи кристалла. Постепенно инспектор приобретал черты, присущие сагам. То есть имел пепельные волосы, серые льдистые глаза... Не может быть... Геник?

Я смотрела на брата, и не могла вымолвить ни слова. Геник, кажется, тоже застыл в ступоре.

- Досс Крофус, позвольте представить. Бывшая ученица Школы — Кора Назил. Она в данный момент является помощницей его высочества Гаруна Деррийского в расследовании дела о пропаже принцессы Чаны.

Геник закашлялся. Магистр предложил ему воды. Геник выпил стакан залпом и просипел.

- Очень приятно... познакомиться.

- Мы тут как раз обсуждали события, причастные к вышеупомянутому делу. Её величество настаивает на личной встрече с Корой. Мы должны тотчас же выехать, чтобы успеть к утру.