- Не знаю. Знаю, что надо спасать людей. Я… я, Алёна тоже вот недавно жалел, что на мелочи этот… дар тратил. А сейчас… Ты только подумай, сколько мы людей спасём!

- Тебе бы всё масштабы… мальчишка, - грустно улыбнулась девушка.

- Масштабы. Теперь - масштабы. Дурак я. Чтобы князь тьмы - и вот так просто здох? Знаешь, не случайно меня от Сама отвлекали. И вот это, чего мы ждём, - его последний ресурс. Мы только после Крокодила допетрили. А надо было… Поздно. Вон, смотри, ещё прибыли.

Толи Синичка кому перезвонила, толи уже журналист - следопыт с кем связался, но к ним мчалась съемочная группа с броской надписью знаменитой телекомпании на борту автомобиля.

- Видишь, будем в прямом эфире. Ты не против?

- Пацан ты пацан. Ладно. Только неудобно как-то. В такой одежде…

Действительно, толи по совпадению, толи по вот такой планиде, но оказавшись в очередной раз голыми они здесь, на этом месте, могли зайти только в церковь, и разжиться только рясами. И если Максим сейчас мог пойти за монаха, то Алёна на монахиню - ну, никак. Да ещё со своими бусами на открытой шейке и длинными густыми, растрёпанными сейчас волосами.

- Ну почему? Наиболее приемлемая сейчас одежда. Можно было истребовать и парадную, но как-то… Не по сану.

- Не остри. Батюшку до синевы напугал. И сейчас из церкви носу не кажет. Молится.

- Ладно, давай, разбирайся с этими киношниками.

Максим разбирался недолго.

- В-о-о-он туда, - указал Максим на какую-то светящуюся в далёкой темноте точку. Там уцелеете.

- Но…

- Камеры работают?

- Чёрт возьми, как не вовремя! Что это…

- А теперь? Так что - или там, или вообще ничего не снимете.

- Да-а. Круто. Ладно. Но в темноте, с такого расстояния… А будет, что?

- Будет. К сожалению, очень скоро будет.

- О! Это Вас - протянула телефон журналистка.

- Максим, это я. Наш генерал раздобыл где-то вертолёт. Так что очень скоро буду. Смогу чем помочь?

- Елена Петровна… вы… могли бы… нет! Не успеете! Не суйтесь сюда!

- У меня свой долг. Ну, что я могу сделать?

- Ладно… Только быстро… Я не знаю, сколько ещё… Но здесь маршала не слушают! И силком загонять в машины - на успеют! Вам верят. Если успеете… Надо, чтобы люди уехали…

- Всё поняла. Вот ещё генерал спрашивает, что они могут.

- Анатолий! Давай к Юрию Степановичу! Ты там наверняка нужнее! - А я ничем помочь не могу. Я просто прилечу вот сейчас и встану рядом с тобой! - ворвался ещё один знакомый голос.

- Тонь, не надо… Дай телефон Николаю.

- Коля, сестрицу никуда не пускай. Хоть свяжи. В столице вам делать сейчас нечего. Всё.

Максим посмотрел на снимающую его крупным планом журналистку.

- Прямой эфир?

- Нет. Обоснуемся там, сразу пойдёт.

- Езжайте, езжайте быстрее.

- Но…

Яркая вспышка на небе прервала все препирательства. Она затмила и загоравшиеся, было, звёзды, и восходящую луну.

- Отец! - выдохнул Максим. - Молодец, па! Так вот почему у тебя так долго… И почему ты там… Ты задержишь, правда?

Да это был отец. Белый-старший. Избранный провидением, или кем-то другим вот на такую судьбу - вспышку. Очередной день работы экипажа уже завершился и началось личное время, когда француженка схватившись за голову, застонала. Оба мужчины бросились к ней. При её железном здоровье и стальном характере такая слабость вызвала у коллег серьёзную тревогу.

- Просто раскалывается, - объяснила женщина своё состояние. Тут же начались судороги и у второго члена экипажа - уже летавшего ранее бортинженера. Затем заверещала сирена тревоги. Странно, всеми индикаторами сразу вспыхнул центральный пункт управления.

- В "СА"! - скомандовал Белый, подхватил француженку и поплыл с ней к спасательному аппарату. Уложив её в ложемет, полетел назад, к неподвижно висящему бортинженеру. Перетащил, устроил и его. Прямой опасности пока не наблюдалось, и Леонид вернулся осмотреться. Теперь накатило и на него. Что-то огромное и неумолимое словно сплющивало изнутри. И звенели от напряжения какие-то струны души. Командир подлетел к одному из иллюминаторов, всмотрелся. Нет, это не с земли. К противоположному. Тьма. Тьма там, где должны быть звёзды. Он попытался выйти на связь с дежурной сменой - не удалось. И внезапно у Белого - старшего появилась способность появилась видеть по - другому, не по - человечески. И он увидел…

- Берёшь командование на себя, - пытался привести в чувство Леонид своего коллегу. Тот было, согласно кивнул, но тотчас опять закрыл глаза.

- Ничего. Я… - прошептала женщина. - А вы?

- Мне надо остаться.

- Без СА? Зачем?

- Не спорьте. Выполняйте. Там, на Земле… передайте Светлане, что… я люблю её. Пусть присматривает за Настюшей. Я… я постараюсь вернуться.

Леонид поочерёдно обнял обоих, убедился, что отважная француженка могла запереть люк спускаемого аппарата изнутри, закрыл остальные люки, включил программу аварийного приземления. Всё. Теперь успеют. Успеть бы и ему. Набравшись мужества, офицер уже было рванулся навстречу Тьме, но остановился, вспомнив слова сына о том, в каком виде можно оказаться. Нет. А вдруг потом, когда-нибудь обнаружат его голое, замёрзшее тело. Или разорвёт от декомпрессии - тоже неаппетитное зрелище. Хотя… Ладно. Немного времени есть. Во время этих размышлений он отработанными долгими тренировками движениями уже перевёл работу станции в автоматический режим. На секунду задумавшись, включил камеры внешнего обзора и нырнул в дежурный скафандр. Не дождавшись полного стравления воздуха из шлюзовой камеры, Леонид открыл выходной люк и его выбросило в открытый космос. За полёт у него уже было два выхода, поэтому теперь космонавт ориентировался более уверенно. Включив движки ранцевой системы, он сориентировался и направился прочь от станции - в сторону надвигающейся Тьме. Это было что-то первобытно-свирепое, мрачное и невообразимо мощное. Белый-старший понимал, что сможет лишь тормознуть движение этого неизвестного врага, но чувствовал, что именно в этом - его судьба. И вот - удар! И не стало Героя, офицера, отца и мужа. Не стало? Да вон же он! Это скафандр разлетелся в мелкие клочья. А вот эта яркая новая звезда - это он. Но его сейчас нельзя отвлекать - он сгорает, удерживая Тьму, спасая миллионы людей.