— Ты был на грани жизни и смерти, а Зоя с тебя глаз не сводила, — ответил я. — Ждала и всё спрашивала: когда же он проснётся, ну когда?

— А голым меня видела? — суетился Игорёк.

— Конечно, видела, — перешёл я на манящий шёпот, а потом прищурился и сказал: — Понравился ты ей очень. Поздравляю тебя. Ты выиграл главный приз!

Мой оруженосец стал яростно сопеть носом. Ну прямо как бычок перед спариванием. Он заёрзал, глаза его вспыхнули; мне показалось, что вспыхнули нечеловеческим светом. Яркая вспышка разума, это тоже хороший знак. Сил набирается мой оруженосец. Мужает день ото дня.

— Ты иди, брат, на кухню, выгребай из холодильника, что найдёшь да неси на стол. А мне позвонить надо. Сейчас вернусь и обкашляем твои проблемы, — подмигнул я и отправился на второй этаж, чтобы тайно обсудить одно дельце.

Я говорил недолго и только по делу. Разговор занял не больше минуты. Затем я буквально вбежал на кухню.

Игорь стоял у открытой двери холодильника, недоумённо почёсывая макушку.

— Шеф, в чём прикол? — изумлялся он, глядя на пустые полки. — Шеф, здесь летучая мышь повесилась.

Пришлось заглянуть в холодильник. Никаких мышей там не было, и быть не могло. В этом доме бывает только докторская колбаса, куриные яйца, водка и ананасы по праздникам.

— Сделаем всё в лучшем виде, дружище! — подбодрил я оруженосца. — Зоя к нам летит, расправив крылья. Она нас и накормит.

В холодильнике стояла бутылка водки. Ещё две созревали в морозилке.

Игорь потянулся к бутылке.

— Ну чего… может того… махнём за трансформацию?

— В запасе у нас ещё пару дней. Правда, в городе нездоровая атмосфера. Тут такое дело… вампиров жрут одного за другим, — призадумался я, а потом всё же решился: — Ладно, уговорил! С меня пузырь с тебя стаканы, мой юный друг!

Игорь радостно оскалился.

Ну и рожа у моего оруженосца. Когда заряжу энергией, он всех упырей распугает.

В одной руке Игорь держал бутылку, второй — чесал живот. Господи, дал же Творец это чудо! Ну точно Аполлон в оранжевых шортах!

На столе появились стаканы, запивка в кувшине из-под крана и засохший, уже нарезанный бородинский, который Игорь нашёл в хлебнице.

Из чего только делают этот хлеб? Пару недель уже хранится и всё как свеженький.

— Так значит, в Москве вампиров убивают? — улыбался Игорь; он был полон энтузиазма.

— Хуже. Пожирают их, — кивнул я. — Парочкой рядовых закусили, потом моего друга венгра на кресте распяли. А вот давеча Зоиной подруге глаза и сердце вырвали… и моей хорошей знакомой тоже.

— Да ладно! — округлил глаза Игорь. — Вот так взяли и вырвали?

Я пожал плечами. Сам я тело Ахеты не видел. Но Марселину врать резона нет.

— Ой, беда! Расстроится Зоя, — сморщил лицо оруженосец. — Ну и ладно. Одной нежитью больше, одной меньше… Так ведь? Дело я говорю, шеф?

— Игорь Праскурин попусту не болтает. Конечно, дело, — поддержал я его, хотя Ахету мне очень жаль.

— Вздрогнем? — наполнил рюмки Игорь.

— А то! Мы ещё всем покажем, кто у нас главный злодей в Москве.

Игорёк яростно закивал, относя бравурные слова именно к себе. Он прицелился и выпил до дна. Я не отставал.

Затем мы выпили ещё по рюмке, закусив бородинским. Хлеб был как настоящий. Даже вкусный.

— Шеф, а у нас деньги есть? В смысле, может, в магазин сгоняешь? Как-то неудобно хлебом-солью гостей встречать.

— Прекрасная мысль! Но нет. Никуда не пойду, — покачал я головой.

—Денег, что ли, нет? — будто испугался Игорь, помня, как обещал я ему, что финансов будет «завались».

— Этого добра хватает, — махнул я рукой. — Просто Зоя сейчас провианту купит.

— А-а-а… — обрадовался мой друг и снова налил две полных рюмки.

Я услышал, вернее, почувствовал, как сработала магическая охрана. Дом всегда под защитой, чтобы без ненужных тревог, чтобы нечисть ко мне не проникла. С вампирами шутки плохи.

— А вот и Зоя пожаловала, — сказал я, направившись к входной двери.

Обратно на кухню мы пришли вдвоём: я — красавец и ненаглядна и такая пленительная разрывательница сердец — Зоя Вратова.

— Заждались меня, мальчики? — игриво спросила вампирша.

Я лишь развёл руки, а моего оруженосца прорвало.

— Мы так ждали, так ждали! — подскочил он, буквально выхватывая из её рук пакеты, полные еды.

— Ты, Игорь, не суетись. Ты присядь. Тебе отдыхать надо, — не отдавала она добычу.

— Мне не тяжело… я не устал! Скажи, шеф, что я прошёл полную трансформацию и готов к битве с кровососами. Подтверди, шеф!

Вампирша на миг растерялась. Называть кровососов кровососами, всё равно что негра негром. И вроде всё точно, не поспоришь, но в целом некорректно и немного обидно.

— Ты Зою не обижай, уважаемый, — улыбчиво сказал я, чтобы поддержать девчонку. — Ты лучше налей. А женщине завсегда сподручнее хозяйничать в доме.

Игорь вернулся на место. Гремел рюмками, глаз с вампирши не сводил. Она наклонилась, выкладывая в морозилку свежее мясо, пельмени и ещё какие-то припасы, а он взглядом пожирал её ниже спины.

Вот засранец! Мне эти неугомонные и прожорливые уже поперёк горла!

«Ничего, скоро ты отстанешь от Зои навсегда», — рассмеялся я в душе, но виду не подал.

Вампирша опустошила пакеты, присела за стол.

— А мне нальёте? — спросила она.

Игорёк быстро нашёл применение вместительной кружке, из которой я пью кофе по утрам. Он уже освоился на кухне. Шустрый малый. Хотя, какой к чертям малый — весит за сотню кило и магии в нём, как в океанском танкере нефти.

— Это тебе, Зоя. Штрафная! — передал он полную кружку.

Вампирша фыркнула, что-то хотела возразить, но заметив мою реакцию, смиренно приняла дар новоявленного оруженосца.

— Только я всё не выпью, — скромно сказала она.

Я снова дал ей знак, что пить до дна вовсе нет никакой необходимости. Всё-таки она — вампирша, а не верблюд-алкоголик.

Игорь выпил залпом. Я поддержал. Зоя сделала маленький глоток, зрачки её тут же покраснели, забегали, завращались.

— Ух б..ть, хорошо! — бодро вскрикнула вампирша, звучно поставив кружку на стол.

Мы гуляли целый час. Приговорили бутылку, выпили вторую из морозилки. Третья — уже початая, отпотевала между тарелками с мясной нарезкой, маринованными огурцами и тонко нарезанным говяжьим языком.

— Сейчас бы сладенького… — подмигнул вампирше Игорёк .

И тут я сломался. Подумал: «Да что я, в самом деле?! Мой дом — его дом. Игорь мне теперь почти брат. Так чего выдумывать? Пусть останется с ней наедине — и гори они все в безлюдие, баб я других что ли не найду!»

И тут вдруг как под заказ зазвонил телефон.

Все вздрогнули. Напряглись. Уверен, что ни у кого нет такого сигнала. Не трель соловьиная, а сигнал воздушной тревоги!

Быстро выходя из-за стола, я принял вызов. Потом многозначительно молчал в трубку, будто слушал сообщение от конторских.

Выслушав до конца, я обратился к собутыльникам.

— Надо ненадолго отлучиться. Срочное дело. Это из конторы звонок. Работа!

Игорёк понимающе кивнул, мол, окей, шеф… вас понял, шеф!

А Зоя встряхнула распущенными волосами и тоже улыбнулась, но не мне, а моему оруженосцу.

Я вышел из дома. Светило солнце. Сегодня снова было жарко.

Пить «горькую» среди бела дня не в моих правилах, но что не сделаешь ради нового помощника. Воспитание оруженосца — дело, в общем-то, нехитрое и вполне благородное, если оно происходит без насилия да к тому же в забавной форме, и я бы добавил, что в очень весёлой и непринуждённой обстановке. Я всегда любил розыгрыши. Здесь мне равных нет.

Я обошёл свой дом. Заглянул в теплицу. Помидоров не обнаружил. Да и откуда им там взяться? Я всё-таки охотник на вампиров, а не агроном; мне привычней в безлюдие.

Потом я изучал свой телефон.

Какие умники только придумали эти электронные штуки?

Сначала я долго искал в меню «настройки». Потом ковырялся в «настройках», выискивая «музыку». Прошло ещё минут десять, и я всё-таки нашёл.