Ей казалось, что в ушах поселился рой пчел и расположился там для долгой беседы за медом. Она также не могла усидеть на месте. Ее привычно подпрыгивающая нога стучала так быстро, что глаза едва могли сфокусироваться на движении.

Даг пошевелился, он осмотрел ее с явным беспокойством, но она не могла сделать ничего, чтобы его успокоить. Она даже не могла успокоить себя. Что-то было очень, очень не так. Она чувствовала это нутром.

Очевидно, все они знали, что с этой встречей что-то не так; иначе их восьмерых здесь бы не было. Но это была неправильность, которая не совсем соответствовала той неправильности, которую они ожидали.

Происходило что-то еще, что-то, что бурлило на поверхности комнаты, как огромная темная змея, преследующая свою добычу. Она внимательно прислушалась к звуковым волнам под гулом, и могла поклясться, что слышала шипение.

Она положила руку на ногу Дага, пытаясь придумать, что сказать ему, как описать ощущения, ползущие по ее коже, но он, как и большинство других в зале, смотрел на сцену. Она хотела крикнуть, чтобы привлечь его внимание, но не смогла даже прошептать. Как будто ее голос был заперт внутри нее, а ключ потерян.

— Итак, без лишних слов, дамы и господа, — произнес человек на трибуне, — я рад представить вам организатора этого мероприятия, вдохновителя добрых дел по всему миру и сегодняшнего основного докладчика, мистера Ричарда Фой-Карвера.

Зрители встали и зааплодировали. Из-за этого сверхкороткая Кайли не могла даже увидеть сцену, не говоря уже о высоком, подтянутом мужчине, который сейчас шел по ней, махая толпе рукой. Однако заклинание Прозрения проложило путь сквозь толпу, предоставив ей идеальную видимость на мужчину.

Она видела каждую деталь, как будто находилась гораздо ближе, чем со своего места в конце зала. Она видела его идеально уложенные, элегантно седеющие волосы и мастерски сшитый костюм.

Видела превосходный загар его кожи и сверкающую белизну обезоруживающей улыбки. Видела даже, как он наклонился, чтобы пожать руку нескольким зрителям, которые подошли к сцене, чтобы получить возможность погреться в лучах славы и известности, окружавших его благородные поступки.

Она видела все это, но под этим мерещилось что-то еще.

Словно рассматривая некую структуру данных или скрытый код, Кайли смотрела на мужчину с туманной зеленой пеленой перед глазами. Фильтр, казалось, размывал его внешний облик, делал полупрозрачным и показывал образ того, что находилось внутри.

От этого зрелища ей захотелось закричать.

Ее рука метнулась ко рту, инстинктивно защищаясь от быстро нарастающей тошноты. К горлу подступила желчь, а рот наполнился кислой слюной, когда тварь зашипела и забилась под кожей мужчины.

У нее не было слов, чтобы описать его, не было с чем сравнить, не было никаких ориентиров для массы гнилого, гниющего зла, которое скрывалось в фотогеничной мужской внешности. Она не могла назвать его, но инстинктивно знала, чем он не является.

Это был не человек, и с этим они не были готовы столкнуться.

Вцепившись в руку Дага, она использовала все силы, чтобы притянуть его к себе. Конечно, она не могла заставить Стража двигаться, поэтому ей пришлось подождать, пока он не обратил на нее внимание и не наклонился к ней вплотную, на его лице отразилось беспокойство.

— Что такое?

Кайли подняла руку и указала на сцену.

— Демон.

Первой реакцией Дага было отрицание, простое и мгновенное. Он и его братья подробно обсудили Семерых. Они знали, что Ултор освобожден, но ему не хватало сил, чтобы принять свою полную форму, и они знали, что целью этой атаки Общества было освобождение Шааб-На из его тюрьмы. Ни один из них не смог бы войти в эту комнату без силы главной жертвы.

Кайли не знала, что такое настоящий Демон. Она считала, что низший друд соответствует этому понятию, хотя он был едва ли больше, чем неразумное насекомое по сравнению со злом Семерых. Она не могла распознать настоящего Демона.

Однако она смотрела на сцену так, словно перед ней открылись врата в ад. Ее кожа побледнела так сильно, что он боялся, что она в любой момент может упасть в обморок. Дрожала с головы до ног, мелкая дрожь, которую, как он полагал, она даже не замечала, а ее темные глаза стали жесткими и широкими, зрачки настолько расширились, что он едва мог разглядеть шоколадно-коричневый цвет ее радужки.

Кайли выглядела так, словно видела…

Демона.

Нахмурившись, он перевел взгляд на переднюю часть зала и узнал человека на сцене.

— Назгахчул.

Он произнес это имя и тут же посмотрел на своих братьев. К этому событию они не готовились. Еще один из Семерых был освобожден из своей тюрьмы и прятался среди людей, ожидая момента для удара. Осквернитель использовал тело Иерофанта, чтобы ходить среди людей, а Стражи не видели правды.

Стыд и ярость захлестнули его. Он и его братья не отреагировали на восстание демона, позволили одному из Семерых собрать своих сторонников и организовать этот сложный и масштабный удар по человечеству. И теперь его пара оказалась в опасности.

В центре сцены демон в теле человека раскинул руки, чтобы охватить всю аудиторию, и повысил голос, чтобы каждое слово отдавалось в звуковой системе.

— Спасибо вам, друзья, за восторженный прием, и позвольте мне также поблагодарить каждого из вас, собравшихся в этом зале, за тот огромный вклад, который вы собираетесь внести в будущее этого мира.

Даг напрягся, готовый рвануть вперед, когда свет погас и все погрузилось в ад.

* * *

Это. Совсем. Не. Хорошо.

Кайли увидела, как погас свет, и инстинктивно упала на пол. Она не могла объяснить, почему, ведь это не было похоже на внезапное нападение стаи голубей, но ее зад ударился о бетон за долю секунды до того, как Даг издал свой боевой клич.

Она почувствовала порыв воздуха под его крыльями, пока ее глаза пытались привыкнуть к темноте, и поняла раз и навсегда, что экскременты и лопастная ветряная машина только что стали очень близкими знакомыми. Она и остальные люди в этом зале только что подверглись нападению демона.

Она знала, что Даг сначала сомневался в ней, но, когда он увидел то, что увидела она, выкрикнул имя, от которого у нее по коже поползли мурашки. Она не сомневалась, что была права, и не представляла, как это изменит их тщательно продуманные планы.

Кто придумал эту часть плана — «разделиться»? Потому что прямо в этот момент ей захотелось дать этому человеку хорошего, быстрого пинка под зад.

Построенный как театр, зал конференц-центра не имел окон, поэтому, когда свет погас, в нем стало очень темно. Кайли буквально не видела свою руку перед лицом, даже когда махала ею так близко, что могла почувствовать дуновение ветерка на своей коже.

Однако ей не стоило беспокоиться, потому что источник света появился довольно скоро, в виде тошнотворного, гнилостно-красного света энергии четырех одетых в халаты ночных, расположенных в углах комнаты. Похоже, в одном они были правы.

Патш зих ин тучес ун шрай, «ура!». «Хлопни себя по заднице и крикни «ура!». Это может оказаться единственным, что они правильно поняли, и оказаться самым важным.

Собрав немного погнутые и изношенные края своего мужества, Кайли поднялась на ноги и встретилась взглядом с ночным в своем углу комнаты. Он стоял примерно в двадцати футах от нее, его лицо освещалось светом его испорченной магической энергии.

Она видела злобное возбуждение в его глазах и крепко сжатые губы, когда он напевал что-то, чего она не понимала и не хотела переводить. Она просто хотела, чтобы это прекратилось.

Кайли глубоко вдохнула и сосредоточилась на своих ощущениях, обнаружив искру магии в глубине. На этот раз она сразу же ожила, превратившись из угля в пламя в ослепительной вспышке бледно-зеленого света. Она с благодарностью приняла прилив энергии, позволяя магии течь сквозь нее, под кожу и вниз по рукам, пока кончики пальцев не зачесались, как от укусов тысячи насекомых.