Кайли не могла не заметить нелепость этого дня. Это был один из тех редких моментов раннего весеннего совершенства, которое время от времени опускается на Новую Англию, словно благословение свыше. Чистое голубое небо казалось бескрайним, а теплое солнце ярко светило и манило людей выйти из домов и предприятий, призывая сбросить толстые слои зимней одежды.

Свежий ветерок развевал волосы и трепал одежду, но достаточно сильно, чтобы напомнить всем о необходимости наслаждаться перерывом, пока он длится. День был слишком прекрасен, чтобы поверить, будто за углом скрывается смерть и разрушение, но Кайли полагала, что именно это и делает зло злом… ему было все равно, что уничтожать, оно просто хотело разрушений.

Их компания вошла в конференц-центр и смешалась с толпой посетителей. Вежливая беседа обволакивала коридор, когда перед аудиторией толпились люди в ожидании большого события с чашками кофе в руках.

Кайли пыталась сдержать смех, который был больше похож на истерику. «Большое событие». Ха. Если бы они только знали.

На ее плечо легла рука и сжала. Подняв глаза, она поймала ободряющий взгляд Дага и попыталась расслабиться. Получилось не очень хорошо, но она постаралась. Может быть, если бы она надела тот плащ, то чувствовала бы себя по-другому.

Она почти ожидала услышать напряженную, медленно нарастающую музыку на заднем плане, как в саундтреке к фильму. Все ее органы чувств пришли в состояние повышенной готовности, заставляя одновременно нервничать и странно оцепенеть, как будто ничто вокруг не было реальным; все казалось слишком перегруженным, как будто все происходило на киноэкране.

Возможно, ей нужно отдохнуть от своей кинозависимости, сказала себе Кайли, стараясь сохранять непринужденность, осматривая все вокруг. По крайней мере, на некоторое время, пока не перестанет сравнивать свою жизнь с постановкой Марвел. Возможно, это было бы правильным решением. Положите пульт; отойдите от Netflix.

— Все придерживаемся плана, — сказал Кес, когда сотрудники открыли двери аудитории и посетители начали заходить в зал. — Мы должны ждать, пока они не сделают свой ход. Если сомневаетесь, обратитесь к Уинн или Элле. Они будут следить за нарастанием энергии, которая может послужить сигналом к этому моменту.

Кайли кивнула и одернула подол футболки. На ней было написано «Я МОГУ УБИТЬ ТЕБЯ СВОИМ МОЗГОМ», отчасти в честь одного из ее любимых телешоу, а отчасти для того, чтобы напоминать себе, что она может делать вещи, о которых раньше и не подозревала. Как сказала Уинн, ей просто нужно сосредоточиться и постараться не мешать себе.

С рукой Дага за спиной, ведущему ее по проходам, она направилась к тому месту, которое все выбрали прошлым вечером. Четыре пары разделились, и каждая расположилась в четырех углах зала.

Они предположили, что наиболее вероятным сценарием плана Общества было открытие четырех предполагаемых порталов в четырех углах комнаты.

Это позволит эффективно окружить аудиторию, блокировать выходы и запереть их внутри помещения. Разделение по аналогичному принципу позволит Стражам и Хранителям отреагировать максимально быстро, и, надеюсь, физически приблизит их к цели.

Может быть.

Аналитическую, научную натуру Кайли сводило с ума то, что после всех их исследований, подготовки и разработки стратегии, они все еще шли в логово льва, имея лишь «лучшее предположение».

Она была уверена, что предположение — один из основных ингредиентов львиного корма, и ей совсем не хотелось объяснять бабуле, почему ни ей, ни Дагу не удастся появиться на ужине в Шавуот.

Конечно, если они не появятся, объяснять не потребуются, потому что бабуля будет проводить погребение ее растерзанного трупа. Что касается оправданий, то это было единственное, которое Эстер могла принять.

Кайли устроилась на сиденье в конце длинного прохода в заднем правом углу зала. Затем ей пришлось пересесть на другое место, так как Даг настоял на том, чтобы сесть прямо у прохода. Поскольку угроза должна была исходить с внешнего периметра комнаты, он уже сказал ей, что ожидает, что она позволит ему встать между ней и опасностью.

Сначала она закатила глаза, но, когда он указал на то, что Кайли намного меньше его, и не сможет эффективно защитить его, ей пришлось уступить его логике. Чтобы заслонить его от нападения, ей понадобится трое таких, как она.

По крайней мере, отведенные им места избавляли от необходимости напрягать шею, чтобы оглядываться вокруг. Ей хорошо было видно зал, хотя балкон давал всем им повод для огорчения.

Они не могли быть уверены, что ночные не решат открыть порталы там, а не на полу комнаты, но у них не получилось бы эффективно охватить оба уровня, поэтому им пришлось работать с наибольшей вероятностью. Открытие порталов на балконе было бы более незаметным, но это также отсрочило бы момент начала демонической атаки, и, возможно, дало бы время некоторым из толпы убежать в первые моменты насилия.

Разве это не интересная тема для размышлений?

Посмотрев на сцену, она разглядела тщательно продуманные занавески, проецируемые изображения логотипа фонда Карвера и беззвучное слайд-шоу всех тех добрых дел, которыми занималась компания.

На многих фотографиях Ричард Фой-Карвер позирует с закатанными рукавами рубашки и в поношенных ботинках на ногах, помогая африканским фермерам на их полях, выслушивая заботы бедных женщин, даже играя с пыльными мальчишками и их сдутым футбольным мячом. Этого было достаточно, чтобы растопить самое холодное сердце.

При условии, что вы не присматривались достаточно внимательно, чтобы увидеть мертвую, плоскую пустоту за улыбающимися глазами мужчины.

Кайли села удобнее и посмотрела на время, отображаемое на телефоне. Еще восемь минут. Она подумала, выдержат ли ее нервы это ожидание.

— Расслабься, — прошептал Даг, наклоняясь, чтобы прикоснуться губами к ее уху. — Твое беспокойство только замедлит реакции. Делай, как советовала Уинн, и дыши медленно.

— Тебе легко говорить, Голиаф. Ты был создан для сражения с демонами. А я создана, чтобы есть латкес и сетовать на состояние мира. Это большая разница.

— Нет, — не согласился он, прижавшись губами к ее виску. — Ты была создана, чтобы освободить меня, любимая, и провести всю жизнь рядом со мной. Никогда не забывай, это.

Что ж, когда он так говорит…

Это не успокоило нервы Кайли, но позволило ей подавить их настолько, чтобы сделать глубокий вдох. Ощущение его огромной теплой руки, обхватившей ее, тоже не помешало. И то, и другое придавало ей смелости, а, если все остальное не поможет, она сделает единственную полезную вещь, которой научил ее отец… притворится авторитетом.

Когда свет померк и из динамиков зазвучала музыка, она почувствовала, как напрягся каждый мускул ее тела и поспешила заглушить эту реакцию. «Адреналин, — учила ее Уинн, — может быть как другом, так и врагом». Достаточное его количество обостряет чувства и оттачивает рефлексы, помогая в сложных ситуациях, но слишком большое количество может заставить замереть и сделать уязвимой для нападения.

Борись или беги. Кайли, конечно, собиралась бороться.

Все внимание в зале переключилось на сцену, где за подиумом появился невысокий, грузный мужчина в помятых брюках и непродуманной комбинации рубашки и галстука, чтобы представить основного докладчика. Окинув взглядом зал, она увидела, что сотрудники, охранявшие двери, вошли в зал и закрыли их за собой.

Все это совершенно невинные действия, призванные обеспечить уединение и свести к минимуму вероятность прерывания и отвлечения посторонних, но для Кайли они попахивали зловещим умыслом. По ее мнению, эти люди больше походили на охранников, стоящих у выходов, чтобы предотвратить любую попытку побега.

Она вернула свое внимание к мужчине, говорившему в передней части комнаты. Кайли почти не слышала ни слова из того, что он вещал. В то время как музыка постепенно стихла, а затем и вовсе выключилась, гул в ее голове увеличился в четыре раза.