Он этого не допустит.

Огромные перепончатые крылья держали его в воздухе, прогоняя остатки сна. Он уже чувствовал, как сила и мощь разливаются по телу, появляются клыки и щелкают когти. Не то чтобы предупреждение принесло его врагам какую-то пользу. Даг был воином, слишком долго лишенным цели.

Сегодня никто не уйдет от его гнева.

Боевой рев разорвал тишину ночи. В один долгий миг он насладился трепетом схватки, взмыв в небо, а затем, словно орёл, упал на свою добычу.

Люди закричали от ужаса, и Даг насладился этим звуком. Его когти впились в плечо одного человека, разрывая плоть и выпуская на поверхность горячую, красную кровь. Дагу хватило одного вздоха, чтобы почуять специфичный запах. Его враг не был простым человеком; его кровь несла в себе коварную гниль Мрака. «Ночной».

Осознание того, что он столкнулся с врагом своих предков, вызвало новый прилив ярости и удовлетворения. Возможно, именно поэтому он и проснулся, возможно, наступало время войны, о неизбежности которой знали все представители его рода. Если это так, Даг намеревался добиться быстрой и жестокой победы.

Используя задние когти, он обхватил шею приспешника демона и одним резким движением сломал ее. Его руки подхватили второго мужчину, прежде чем он успел оттащить самку более чем на дюйм от своего поверженного соратника.

Один длинный и острый, как кинжал, коготь пронзил уязвимую плоть человека, остановив его черное сердце. Когда второй ночной упал на землю, самка закричала, покачиваясь на коленях, словно вот-вот упадет.

Подскочив, Даг поймал ее своими сильными руками, стараясь не поранить своими когтями.

Два мощных взмаха его крыльев подняли их высоко в небо над сверкающим городом. Нужно было поскорее убраться отсюда, пока шум короткой стычки не привлек сюда еще больше людей. Его род был призван в этот мир для борьбы с ночными и их демоническими господинами, но они старались не попадаться на глаза.

Он быстро огляделся вокруг, отмечая под собой как знакомые, так и незнакомые места. Даг не знал, сколько времени проспал с момента последнего пробуждения, но было видно, что прошло много лет.

Небольшое поселение, которое он помнил, жители уже тогда называли городом, но оно меркло по сравнению со старыми и большими европейскими столицами, которые Даг знал. Однако теперь он, казалось, стал больше, простираясь гораздо дальше, чем в его воспоминаниях.

Потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться, но он узнал в ближайшем здании дом своего бывшего Хранителя. Он не сомневался, что тот уже ушел в мир иной, но, по крайней мере, увидев строение, Даг сразу же о нем вспомнил. Он был таким же, как триста лет тому назад.

Полет на крышу четырехэтажного особняка семьи Хоутон едва ли можно было назвать полетом. Он на мгновение завис над своим старым местом приземления, прежде чем с отвращением отшатнуться. Мусор и строительные обломки не сильно портили картину, но резкую, сернистую вонь смолы было невозможно вынести.

Ему придется приземлиться в другом месте, подальше от людей, и быстро, судя по скорости, с которой шок и страх начали улетучиваться из его человеческой ноши. Она недолго будет тихо себя вести.

Даг огляделся по сторонам, и его взгляд нашел знакомое пристанище на фоне многолюдного горизонта. В ночи возвышался церковный шпиль, открытые арки колокольни обеспечивали легкий вход и выход, а также прекрасную точку обзора, с которой можно было наблюдать за проходящими внизу людьми. Он мог добраться до него за считанные мгновения и проскользнуть внутрь вместе со своей подопечной, пока его не заметили.

Меняя направление взмахом крыльев, он преодолел расстояние более мили за несколько секунд. Ему пришлось на мгновение зависнуть, чтобы поставить человеческую женщину на пол внутри колокольни, потому что его крылья не пролазили в арочный проем.

Он сложил крылья, прежде чем спрыгнуть за ней.

Она со стоном приземлилась на пол. Ее ворчание почти эхом отозвалось в пещере церковного колокола, но женщина не издала больше ни звука, а просто посмотрела на него широко раскрытыми темными глазами.

Даг встретил ее взгляд, наконец заметив, ее крошечные размеры. О, он знал, что она весит мало, ведь едва заметил, как поднял ее с земли и полетел в безопасное место; но он был воином, сильным и закаленным в боях. Мог бы пронести военный танк на короткое расстояние.

Нет, женщина была не просто легкой, она была маленькой. Он не мог припомнить, когда в последний раз встречал такого маленького человека, если только это не был ребенок. Эта женщина, однако, выглядела вполне взрослой, ее изгибы тела выделялись даже сквозь тяжелую одежду.

Тем не менее, ее голова едва доставка его ключицы, хотя он был одним из самых низких в своем роде. Он сомневался, что человек может похвастаться ростом в пять футов (152 см). Он был буквально вдвое выше ее, но почему-то она его не боялась.

На самом деле, если бы ему пришлось описывать эмоции на ее лице, он бы использовал такое слово, как восхищение. Она едва моргала, ее взгляд пожирал его долгими, жаждущими глотками.

Ее сильно накрашенные темные глаза выделялись на лице. Брови тоже были тяжелыми, но изящно изогнутыми и почти черными на фоне светлой кожи.

Нос соответствовал лицу, сильный и прямой, но не слишком большой. Он располагался над губами, открытыми от удивления. Ее подбородок указывал на озорной и решительный характер.

В целом, ее лицо производило впечатление живой души и сильной воли, тип человека, который часто болтает. К счастью, на данный момент она молчала, но Дагу было интересно, как долго это продлится.

За столетия он привык привлекать к себе внимание людей, но в основном те, кто видел его, испытывали либо отвращение, либо ужас от его вида. Из всех его собратьев его естественная форма меньше всего походила на тех, кого они были призваны защищать.

Его короткие толстые ноги и выгнутая спина позволяли ему передвигаться как на четырех конечностях, так и на двух, а плоские ноздри, тяжелые брови и выдающаяся вперед челюсть придавали ему звериный, почти обезьяний облик. Добавьте сюда крылья, клыки и острые как бритва когти, и люди либо ненавидели его, либо боялись. В основном, ему было все равно, в какую сторону они склонялись.

Но эта самка не пыталась убежать, как только он взглянул на нее, и Даг не знал, что это значит. Как он должен был вести себя в ситуации, с которой никогда прежде не сталкивался?

Он решил нахмуриться, но, с другой стороны, он почтивсегда предпочитал хмуриться. Сев на корточки, Даг уперся костяшками пальцев в пол между ног и расправил крылья, просто чтобы напомнить ей, кто он такой. Что он может сделать с ней, если решит назвать ее врагом.

— Итак, человек, я спас тебя от псов Общества. Ты в долгу передо мной. Чтобы отплатить за свою жизнь, ты должна рассказать мне, являешься ли ты моим Хранителем и какую последнюю угрозу принесли Семеро из Мрака. Я Страж, и выполню свой долг, держа демонов на расстоянии.

Во всяком случае, самка замерла. Казалось, она почти перестала дышать, а ее темные глаза стали еще больше. Ее челюсть опустилась еще на дюйм, и выражение полного шока отразилось на лице.

— Хранитель? — повторила она, ее голос был хриплым. — Общество, Семеро, Мрак, Страж. — Она покачала головой и внезапно опустилась на колени, посмотрев на него. — Откуда ты знаешь эти слова? Что они значат для тебя?

Даг почувствовал, как его брови нахмурились, когда он уставился на крошечного человечка.

— Они значат все. Я Страж Света, поклявшийся защищать ваш мир от зла Семерых Демонов Мрака, и если ты не знаешь об этом, то не можешь быть моим Хранителем. Но если это не так, то скажи мне, как меня пробудили?

— Конечно, конечно. Как только ты скажешь мне, в какую кроличью нору я провалилась, потому что внезапно у меня появилось ощущение, что я сильно опоздала на вечеринку.