Кайли сильно ущипнула себя, но ничего не изменилось. Она по-прежнему стояла на коленях в колокольне какой-то древней бостонской церкви, и попала она туда благодаря существу из диснеевского мультсериала.

«Мы летели». То есть, он подхватил ее когтями, они оторвались от земли и понеслись по воздуху без помощи тесного сиденья, герметичной кабины и крошечного пакетика бесплатных крендельков.

Если это окажется какой-то странной галлюцинацией, вызванной ограблением, и она обнаружится где-нибудь на больничной койке, впав в приятную кому, она чертовски разочаруется.

Это была самая удивительная вещь, которая когда-либо с ней случалась!

Ну знаете, если это действительно происходило.

Она подалась вперед, приблизившись на дюйм к гигантскому, нечеловеческому существу, которое заполнило, казалось, все пространство, и вздрогнула, когда ее мышцы запротестовали.

Кайли чувствовала, что на нее только что напали, и разве ей должно быть больно, если она в коме? Если да, то это крайне несправедливо, поэтому она решила считать, что жива, а картина перед ней реальна.

Ей так хотелось протянуть руку и коснуться его, просто чтобы доказать это. Ее пальцы дернулись, когда она попыталась сдержать этот порыв.

— Ты говоришь глупости, человек. Я не видел никакой норы, — произнесло существо таким глубоким голосом, что Кайли скорее почувствовала его, чем услышала. Он вибрировал в досках под ней и в теле, словно землетрясение. — Ты упала, когда на тебя напали ночные, а не из-за какой-то ошибки.

Хм. Ну, этот монстр определенно говорил внятно, решила она, моргнув, и это должно было стать еще одним доказательством в пользу реальности. В конце концов, учитывая ее склонность к злоупотреблению двумя языками… английским и идишем… в равной степени, зачем ее разуму придумывать иллюзию, который говорит точнее, чем она сама?

Серьезно, как она могла предположить, что живая горгулья спасла ее от случайного нападения в парке? Даже статуя, мимо которой она проходила, не выглядела так.

Серый камень выветрился до неузнаваемости, черты и детали оригинала были почти стерты временем и стихиями. Он больше походил на неправильной формы сгусток природного известняка и совсем не напоминал это высеченное, трехмерное произведение готического искусства. Когда она начала понимать в таких ярких скульптурах?

Он выглядел так, словно должен был стоять на шпиле Нотр-Дама. С его каменно-серой кожей, звериными чертами лица и огромными крыльями, похожими на крылья летучей мыши, растущими из спины, он определял культурный образ гаргульи. Сидел перед ней, сгорбившись, и, учитывая его рост под семь футов (213 см), она не возражала, что он не возвышался над ней.

Если бы бабушка научила ее хорошим манерам, она бы поблагодарила его. Ладно, если бы она запомнила эти манеры, потому что, видит бог, ее бабушка старалась.

Мышцы надувались и перекатывались каждый раз, когда существо делало вдох. Он излучал такую силу, которая могла отрывать конечности от тел или выкорчевывать древние дубы.

Он, наверное, не смог бы открыть дверь, не сорвав ее с петель, однако нес Кайли осторожно, не проткнув ее пальто когтями, которые выглядели так, словно принадлежали какому-то хищному динозавру.

Может быть, именно поэтому, глядя на того, кого можно назвать чудовищем, она не чувствовала страха. Очарование, любопытство, даже благоговение, но не страх. Значит, либо она инстинктивно верила, что это существо не причинит ей вреда, либо просто была не в своем уме. Даже в ее лучший день это было непросто.

Затем она вспомнила его первые слова, которые он сказал ей, слова, которые показались ей до жути знакомыми. Она читала эти слова в записях Брана, но какое отношение они имели к этому существу? Покалывание под кожей подсказывало ей, что здесь есть какая-то связь. Ведь ничто столь невероятное нельзя списать на чистое совпадение, верно?

Она сосредоточилась на его словах и внимательно наблюдала за ним.

— Хорошо. Ты снова произнес это слово. Слово «ночной». Что это значит?

— Ночные?

Она кивнула.

— Ночные — враги, — прорычал он, заставив пол снова завибрировать. — Они объединились в Общество Вечного Мрака, и помогают Семерым вернуться в этот мир и захватить его.

Колокол в голове Кайли зазвенел «ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ!», и она вздрогнула, как будто ее обдало холодным ветром. Ни то, ни другое не было связано ни с колоколом рядом с ней, ни с ночным воздухом, окружавшим ее, ни с тем, что живая горгулья стояла между ней и единственным спуском из башни — люком над узкой лестницей.

Нет, просто кусочки неизвестной головоломки вдруг начали собираться вместе. Еще немного, и у нее, возможно, даже появится рамка, чтобы начать заполнять картину секретов Брана.

— А Семеро это… кто? — спросила она.

— Семь демонов Мрака. — Он зловеще щелкнув клыками. Его глаза сузились, когда он изучал ее. — Твое незнание о таких вещах наталкивает меня на мысль, что ты обычный человек, а не член Академии, поэтому мне нельзя терять время. Если мой сон был нарушен, это может означать только то, что Семеро пробудились. Я должен найти своего Хранителя и оценить текущую угрозу.

Он пошевелился, как будто хотел отвернуться от нее. Кайли почувствовала прилив паники и потянулась к нему. Она не могла позволить этому существу ускользнуть от нее, не после того, как он почти ответил на многие ее вопросы.

— Подожди!

Он проигнорировал ее, делая шаг в сторону арки и взмахнув крыльями, готовясь к полету.

Вдохнув, Кайли решила рискнуть и надеялась, что не запутается во лжи, когда позвала его.

— Что, если я скажу тебе, что знаю Хранителя и что у меня есть информация, которую он собирал о парнях, про которых ты говоришь? Что, если я смогу тебе помочь?

Существо заколебалось и повернуло голову. Он не спустился с уступа, но снова прижал крылья к спине.

— Откуда у тебя такие сведения, человек? Ты же говорила, что не знаешь о многом.

Кайли поднялась и обхватила себя руками. Она сказала себе, что чувствует холод, а не уязвимость.

— Я сказала, что у меня есть информация, а не то, что я ее понимаю. Я не знала, что мой друг был одним из… Хранителей… пока ты не упомянул о них, и не обещаю, что он им был, но могу сказать наверняка, что у него собрана целая куча информации обо всем, что ты только что упомянул. Хранители, Стражи, ночные, демоны. Обо всем. Я изучала это несколько месяцев, но так и не смогла разобраться. Может, тебе повезет больше.

Он вернулся на колокольню, но выражение его лица и поведение изменились. Впервые Кайли увидела свирепость в его поведении и почувствовала угрозу в жестком, темном взгляде. Темнота, освещенная тысячей крошечных огоньков.

— Откуда у тебя эта информация, человек? — повторил он, его губы изогнулись, обнажая длинные, сверкающие белые клыки.

Ей следовало отступить. Ей. Кайли решила, что скорее плюнет в глаз голему.

— Как уже сказала, я получила ее от друга.

— И он просто дал тебе, обычному человеку, доступ к таким могущественным секретам?

Низкий гул его голоса звучал как приближающаяся буря. Может, она и живет в Новой Англии, но у Кайли внезапно возникло видение торнадо, проносящегося над горизонтом. Она покачала головой и отступила на шаг.

— Нет, он не давал. Я посмотрела ее, когда он умер.

Он зарычал.

— Как он умер?

— Как раз это я и пыталась выяснить.

— Объясни.

Он перестал наступать на нее, но, учитывая, что существо загнало ее в угол колокольни на высоте добрых четырех этажей, она решила, что он сделал это намеренно.

Кайли сглотнула, борясь с комком в горле.

— Бран Поуи был моим самым близким другом. Полтора года назад он исчез. Просто исчез. Никто не знал, что с ним случилось, ни я, ни его семья, ни полиция. Никто.

Ее руки задрожали, когда она рассказывала эту историю, но ее сердце перестало бешено колотиться при вспоминании, как она во все это ввязалась. И почему.