Посреди всего этого Царь Давид лежал в своем покрытом мехом кресле, подогнув под себя лапы и устремив на происходящее пристальный взгляд. Должно быть, он решил, что работа требует пристального королевского надзора, потому что обычно никогда не задерживался, когда в дом приходили незнакомцы, особенно несколько сразу. Игра в прятки была одной из его любимых.

— Ладно, — сказала Кайли, уперев руки в бедра и осмотрев территорию вокруг своего стола, чтобы убедиться, что никто не перевозбудился и не тронул ее оборудование. — Почему бы вам не рассказать мне, на каком этапе вы находитесь, и мы сможем продолжить?

Когда техник не ответил сразу, Кайли подняла голову и увидела, что он стоит не у пучка кабелей, где она видела его в последний раз, а менее чем в двух метрах от нее.

Он все еще держал кабель в руках, но теперь отрезок был зажат между его сильными пальцами, как удавка, и, когда ее взгляд встретился с его, она увидела в них безумие. Они выглядели черными, мутными и полностью остекленевшими.

Работник сделал выпад в тот же мгновение, когда она закричала и бросилась назад, чтобы избежать неминуемого удушения. Кайли услышала громкий грохот из зала, проклятие нападавшего и яростный вопль Царя Давида, но не знала, что из этого было первым.

Казалось, все вокруг превратилось в хаос, и ее единственные мысли не были даже настоящими мыслями; она действовала инстинктивно, бросаясь на мяч, который находился возле ее стола, перепрыгивая через него и толкая в сторону сумасшедшего техника.

Техник отбил мяч, сила удара заставила надувной шар отпружинить от половины вертикальных поверхностей в комнате. Каждый раз, когда мяч отскакивал от чего-то, Кайли испытывала истерическое желание рассмеяться. Ей казалось, что она попала в один из мультфильмов своего тезки Койота[13]. Если кто-то выскочит со словами «Мип! Мип!», она точно сойдет с ума.

Убрав гигантский мяч со своего пути, техник стал двигаться быстрее, загнав ее в угол рядом с другим неоткрытым окном и приложив кабель к ее горлу.

Но прежде, чем он успел сдавить ей шею, в поле зрения появилось золотое пятно и влетело в голову мужчины. Он закричал и дернулся назад, и Кайли увидела разъяренного Царя Давида, вцепившегося зубами и когтями в лицо техника.

Кот раздулся почти вдвое, а его хвост хлестал туда-сюда, как кобра под метамфетамином, пока он пытался пробить себе путь в череп нападавшего. Судя по крови и крикам, ему даже удалось добиться некоторого прогресса.

А ее адвокат советовал ей завести собаку. Пфф.

Кайли вскочила на ноги, готовясь броситься мимо дерущихся раки в коридор и сразу же оказаться рядом с Дагом, когда гора, образно говоря, пришла к Магомету. Даг появился в дверном проеме в своем истинном обличье с серой кожей и обнаженными клыки.

Поскольку никто из техников не преследовал его, либо он уже убил их, либо его истинная форма напугала ничего не подозревающих работников до смерти. В данный момент ей было все равно на это.

Она тут же бросилась к нему, не протестуя, когда он практически толкнул ее к себе за спину. Именно там она и хотела оказаться, так что у него не будет никаких аргументов. Не об этом.

Ей даже хватило предусмотрительности закрыть уши, когда Даг издал очередной рев, хотя она и посмотрела на потолок, чтобы убедиться, что успеет увернуться от падающей штукатурки. К счастью, на этот раз потолок выдержал.

Техник наконец-то смог оторвать Царя Давида от своего лица и швырнул кота через всю комнату. Кот влетел в открытую дверцу шкафа и сильно ударился обо что-то внутри. Кайли услышала еще один вопль и вскрикнула в ответ. Ой, она надеялась, что он не серьезно пострадал. Как только Даг закончит надирать задницу этому ослу, она сделает себе укол, а потом повезет Царя к ветеринару.

«Потерпи еще несколько минут, милый, и я обо всем позабочусь. Обещаю». Ей очень хотелось, чтобы кот мог читать ее мысли.

Дагу, похоже, это было не нужно. По крайней мере, в этом вопросе они не расходились во мнении: растоптать этого отморозка, а потом съесть печенье с молоком.

Однако все произошло не совсем так, потому что, как только Даг приложил руку к технику, тот издал душераздирающий вопль, закатил глаза и побледнел, как дебютантка в борделе. Он рухнул, повиснув на когтях Дага, зацепившимся за переднюю часть его комбинезона.

Потом, конечно же, Даг отпустил его, и техник и пол познакомились гораздо ближе.

Кайли замерла на мгновение, наполовину ожидая, что парень вскочит на ноги, ухмыльнется, скажет: «Шутка!» и вернется к драке. Однако этого не произошло. Он так и остался без сознания, а Даг продолжал выглядеть так, словно только что съел горький кныш[14] с червями.

С осторожностью она сделала несколько шагов вперед и покосилась на Стража, разглядывая фигуру у его ног.

— Не хочу показаться занудой, но есть идеи, что здесь только что произошло?

Даг с усмешкой посмотрел на техника и щелкнул когтями в жесте разочарования.

— Этот — не ночной. Просто грязная пешка в их играх.

Кайли моргнула и выгнула бровь.

— Правда? Значит, он пытался убить меня только потому, что ему не нравится работать по четвергам? Это кажется немного чрезмерной реакцией.

— Нападение было совершено Обществом, но для этого они использовали невиновного. — Его взгляд просканировал комнату и зацепился за полуоткрытое окно в углу. — Они, должно быть, наблюдали за домом. Когда он открыл окно, они воспользовались возможностью и наложили заклятие. Заколдовали его, подчинив разум своему контролю и приказав ему убить тебя. И им это почти удалось.

— Они могут это сделать? — Даже Кайли подумала, что в ее словах прозвучал ужас, но это было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала внутри. — Если они смогут заставить любого невинного прохожего напасть на меня, я больше никогда не смогу выйти из дома. Я не смогу никому доверять.

— Ты можешь доверять мне. — Даг закрыл окно, затем вернулся и навис над ней, выражение его лица было серьезным, но не пустым, каким оно оставалось в течение последней недели. — Я поклялся защищать тебя. Ты можешь доверять и Ноксу. Как Страж, он тоже сможет разрушить власть Общества над таким человеком и снять заклятие. А, если твоя подруга ведьма обладает хотя бы половиной таланта обученного Хранителя, ты можешь доверять и ей. Она распознает опасность и будет действовать соответствующим образом.

Кайли покачала головой.

— Я имела в виду не тебя. И не их. Конечно, я могу им доверять. Но как насчет других техников? Может, ты был прав. Может быть, пускать их внутрь было плохой идеей.

И разве признание этого не задело ее? Кайли не хотелось думать, что паранойя Дага оказалась ближе к истине, чем ее собственная уверенность в себе. Пройдет немало времени, прежде чем она почувствует себя комфортно, впустив в дом еще одного работника. Может быть, научится воспринимать эти трещины в штукатурке как черты характера.

— Нет. — Она слышала его нежелание признавать это, но он все же заставил себя произнести это. — Эта система — хорошее дополнение к обеспечению безопасности дома и всех, кто в нем находится, особенно с учетом прихода других. Если бы эти люди не пришли установить ее, это сделали бы другие. Это нужно сделать, и остальные работники не подверглись заклятию.

— Как ты можешь быть уверенным в этом?

Он заколебался, и на мгновение Кайли показалось, что он выглядит… застенчивым?

— Когда услышала твой крик, я забеспокоился о твоей безопасности, поэтому связал троих и оставил их в пустой комнате рядом с кухней.

— Ты связал их и оставил в моей столовой? Даг, один из них освободится и вызовет полицию!

Она поспешно вышла из комнаты и направилась в сторону пленников Стража, но он последовал за ней, меняя свою форму на ходу.

— Я убедился, что они были без сознания, — запротестовал он. — Я не дурак.

— О, так ты вырубил их и оставил связанными в моей столовой. Это сделает полицию намного счастливее. Они с радостью добавят еще больше обвинений, shlemil[15].