Ночью меня разбудил требовательный стук в дверь. Подобного практически никогда не случалось, поэтому на осознание ситуации ушло больше времени, чем, видимо, ожидал мой ночной гость. Настойчивость ударов по двери усилилась.

– Ну и горазд же ты поспать! – С ходу выпалил раздраженный Агрид, которого я обнаружил на пороге своей комнаты.

– Что случилось? – Пробурчал я, сонно потирая глаза.

– Пошли, командир ждет, – Агрид схватил меня за рукав и потащил к кабинету Аластара. Я даже попытался вырваться, но сила Высшей Тени и мое разбитое состояние свели на нет все усилия. Все же прошлая бессонная ночь дала о себе знать. Если днем энергия стихии меня поддерживала, то к ночи я просто расслабился и даже не помню, как уснул.

В кабинете нас уже дожидался хмурый Аластар. Он нервно постукивал пальцами по столу и немигающим взглядом следил за тем, как Агрид усаживает меня на кресло. Мой сопровождающий, сильно напоминающий сейчас конвоира, оперся об угол стола и, скрестив руки на груди, продолжил нависать надо мной.

– Там ничего не было... – ровным тоном произнес Аластар, прожигая меня холодным взглядом.

– Что? – Я все еще туго соображал, поэтому от меня ускользала причина всего происходящего.

– В том месте, которое ты указал, ничего не было, – так же безэмоционально повторил хозяин кабинета, – Агрид все проверил.

– Значит, плохо проверял, – я огорченно выдохнул. Значит, командир все рассказал Агриду. Признаюсь, думал, может он захочет, чтобы я лично ему показал это место, но никак не рассчитывал на то, что моя тайна так быстро разойдется по людям. Про Моро он тоже рассказал?

Возможно, эмоции, как обычно, самовольно отобразились на моем лице, заставив Аластара раздраженно рыкнуть во время протяжного выдоха.

– Агрид, ступай, – он махнул рукой в сторону двери, – ты хорошо постарался, теперь иди, отдыхай.

– Командир! – Всплеснул руками Агрид.

Аластар не ответил, лишь глянул на своего подчиненного серьезным взглядом и тот, недовольно заворчав, направился к выходу.

– Он ничего не знает, – произнес Аластар, когда дверь за Агридом закрылась, – лишь координаты, и то, что это место надо было проверить на предмет скрытых проходов. Гора там небольшая и всего одна, он не пропустил бы зев огромной пещеры.

– Угу... – поджав губы, с фальшивым огорчением я кивнул в ответ на слова Аластара. В душе я уже принял его за предателя. Для остальных он командир, но для меня еще и учитель. Я думал, что это что-то да значит. Некий особый уровень доверия. Понимаю, что глупо, да и не рассказал он, получается, ничего секретного, но сложно вот так, вмиг, избавиться от неприятной оскомины. Для этого понадобится некоторое время.

– Как же с тобой сложно... – устало качнул головой Аластар.

– Угу... – в этот раз фальшь проскочила в моем сочувственном тоне.

– Хочешь сказать, что Агрид врет? – Аластар подался вперед, опираясь на локти.

– Все, что хотел, я уже сказал, – я пожал плечами и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Чувствую, что еще немного и начну перегибать палку. Есть у меня такой недостаток.

Аластар поднялся из-за стола. Все это время я сидел с закрытыми глазами, поэтому действия командира определял только по звуку. Скрипнула дверь шкафчика, спустя несколько секунд она повторила свой недовольный возглас обратной тональностью. Когда до моих ушей донесся звонкий стук дна бокала о поверхность рабочего стола, я открыл глаза, и, глядя на то, как Аластар наполняет его какой-то темной жидкостью из кувшина, подал голос:

– Откажусь.

– Я тебе и не предлагаю, – удивленно посмотрел на меня хозяин кабинета.

– Угу, – невозмутимо кивнул я, соглашаясь с очевидным доводом.

– Та алхимия... – начал Аластал, когда одним махом осушил полный бокал, – ... она не должна существовать в этом мире. Это яд, который отравляет людей, опьяняя заемной силой. Даже не представляю, какова цена этой силы.

– Да, что-то подобное я слышал от Теней из отряда Аксаса, – задумался я, прокручивая в мыслях прошлую ночь, – они говорили о быстро растущей силе и о том, что им необходимо больше пилюль.

– Идиоты! – Зло сжал кулаки Аластар.

– Соглашусь, эта алхимия какая-то странная. В ней есть что-то противоестественное, – я передернул плечами, вспоминая те ощущения от запаха, который заполнил собой всю пещеру. Хотя, Моро почувствовал этот запах еще задолго до самой пещеры. Может, его взбесили сами пилюли, или те ингредиенты, которые Тени тащили в сундуках?

– Я должен найти это место, понимаешь? – Сурово посмотрел на меня Аластар.

– Это не проблема, я покажу... – я развел руки в стороны, отображая жестом степень сложности данного вопроса.

– Хорошо, – кивнул командир, – завтра мы с тобой сходим туда...

Следующей ночью мы с Аластаром покинули крепость через центральные ворота, под предлогом разведки, как и делали это прежде. Учитель не хотел, чтобы наше отсутствие вызвало вопросы, да и направились мы на юг, куда чаще всего и ходили.

Убежище Моро мы обогнули по широкой дуге, постепенно сворачивая в нужном направлении. Честно признаться, я не хотел, чтобы Аластар видел барса. Осадок после вчерашней ночи практически растворился в здравом рассудке, но я боялся. Не знаю, как они друг на друга отреагируют, а проверять, желания совсем нет.

Правда, у моего своевольного кота было свое мнение на этот счет. Конечно, он почувствовал, что я покинул стены крепости и нахожусь сейчас в лесу. Раньше, когда мы с учителем выбирались в лес, Моро терпеливо ждал, когда я сам к нему приду, но сегодня он решил прийти сам. Не знаю, может на него так повлияла та пещера и девушка с изумрудными глазами, или все проще, и он стал достаточно взрослым, чтобы противиться моей воле.

Приближение Моро я ощутил заблаговременно и сильно напрягся, когда Аластар замер. Его глаза заволокло тьмой, когда он стал крутить головой по сторонам, привычно разведывая ближайшую территорию вокруг нас.

– Это Моро... – привлек я внимание Аластара севшим от волнения голосом.

– Что? – Удивленно посмотрел на меня учитель, но силу отзывать не стал.

– Это Моро идет сюда, барс, о котором я вам рассказывал, Учитель.

– Ты позвал его?

– Нет, – замялся я, – он сам решил прийти.

В этот момент в тенях густых колючих зарослей послышался протяжный бас утробного рычания. К нам приближался Моро, бесшумно ступая по земле, обильно усыпанной мелким хворостом. Я даже восхитился на миг его дикой грацией, но тут же спохватился, заметив копье в руках Аластара. Выбежал вперед, преграждая путь барсу.

– Моро! – Окрикнул я барса, неотрывно прожигающего взглядом моего учителя.

– Отойди, Альм, – строго отозвался Аластар, – это дикий зверь, не знаю, как он выжил и почему терпел твое присутствие все это время, но в Бездне нет питомцев. Как ты мог заметить, тут невозможно приручить животных.

– Он не мой питомец! – Резко ответил я, бросив на Аластара злой взгляд. Моро почувствовал мое настроение и оскалился, угрожающе шипя.

– Перестань... – я снова повернулся к барсу, игнорируя попытки Аластара меня остановить. Опустился на одно колено, чтобы упереться лбом в нос Моро. Всполохи черной дымки, испускаемой его рогами, тут же развеялись. Мой кот с довольным урчанием стал бодаться. Я невольно рассмеялся, когда его длинные усы задели мою шею.

– Ну, привет, проказник, – улыбнулся я, приобняв Моро. Он положил голову на мое плечо и зашипел на Аластара, стоящего позади. – Он не враг, он мой учитель, – помимо слов я послал Моро ментальный импульс, отчего мой кот фыркнул, выражая свое отношение к этому.

– Да уж, думаю, мне стоит это просто принять как факт, – пробормотал Аластар, когда мы двинулись в путь. Моро больше не рычал и не проявлял агрессии по отношению к нему, лишь грозно шипел, демонстрируя свое раздражение, когда учитель на него засматривался.

Я, в очередной раз улыбнулся, ведь буря миновала. Поведение Моро, конечно, можно трактовать по-разному, но я-то чувствовал, что он просто балуется. Ему доставляет удовольствие тот факт, что в его присутствии, такой как Аластар, напряжен. Видимо, это тешит его звериное самолюбие.