Черный силуэт сильно подросшего кота тут же развеялся. Моро, совмещая свою природную скрытность и мои навыки перемещения и воплощения тьмы, мог следовать за тенями, полностью сливаясь с ними. Учитывая то место, где мы все живем – идеальный вариант для разведки.

В свою очередь я подключился к чувствам барса, с его позволения, конечно. Была у нас такая особенность в духовной связи. Энергии это отнимало просто катастрофически много, но оно того стоило.

Я видел глазами моего кота, который, проскочив внешний сторожевой блок, нырнул в пещеру. На первый взгляд пещера показалась обычной. Ровный путь в глубину ее чрева иногда разветвлялся десятками более узких тоннелей, но их исследование мы оставим на потом. Правда, не знаю, когда это «потом» наступит.

Тем временем, отряд храмовников вышел на широкую платформу огромной пещеры. Все пространство было разделено на десятки ячеек, в которых суетились сотни храмовников. Везде что-то горело и варилось. Какофония звуков больно ударила по чувствительным ушам Моро, от чего мы оба недовольно скривились.

Во время подобного слияния, мы чувствуем друг друга с особой силой, поэтому кроме боли, я, наконец, ощутил мерзость запаха, витавшего в воздухе. Это не передать словами, ведь все мое естество, в унисон с Моро, негодовало и выворачивалось наизнанку. Меня не тошнило, нет. Меня захватила необузданная ярость, жаждущая испепелить это место, которого не должно быть в смертном мире.

Пока я пытался осознать наши общие чувства, Моро ринулся в дальний край пещеры, перескакивая с одной тени в другую. К моменту, когда мои мысли более или менее уравновесились, Моро достиг своей цели. Он стоял в тени отбрасываемой величественной колонной, к основанию которой были прибиты грузные кольца мерцающей цепи.

Сами цепи заканчивались оковами на запястьях молодой девушки, красота которой, даже несмотря на грязный и измученный вид, выходила за рамки моего восприятия. Ее темные волосы, отдающие глубоким изумрудным оттенком, плавным каскадом струились по ее плечам, прикрывая собой оголенную грудь. Ее кожа казалась ненастоящей. Она словно нежный бархат мерцала легким зеленоватым светом.

К рукам девушки прикрепили лекарские иглы, которые без остановки выкачивали из нее кровь. Она красной рекой бежала по прозрачным спиралям тонких трубок и оседала в объемных чанах.

Девушка вдруг подняла голову и уперлась глазами в Моро, которого никто не мог видеть. Яркий свет ее янтарных глаз чуть не ослепил меня, но Моро без проблем выдержал удар ее сияния.

– Кто ты? – сладким шепотом пропела девушка.

– Альм, – тут же отозвался я, не до конца осознавая абсурдность ситуации. Она ведь обращается к Моро, а не...

– Тебе нужно очнуться, Альм, – нахмурилась девушка, и меня тут же выбросило из сознания Моро.

Не знаю, кто она такая, но однажды я отплачу ей за свое спасение, ведь спустя мгновение я услышал недовольный голос за своей спиной:

– Ты что здесь делаешь?!

В многообразии плюсов нашей духовной связи с Моро, к сожалению, затерялся и минус. Всего один, но, как показала практика, цена даже такой мелочи, может очень дорого обойтись. В состоянии синергии я совершенно отключаюсь от собственного тела. Нет, если меня начнут убивать, я уж точно это почувствую, но пока физического воздействия на мое тело никто не оказывает, я слеп и глух для окружающего меня мира.

Таким образом, и сложилась данная ситуация. В спешке, я не озаботился безопасностью на должном уровне. Вот и сижу сейчас, затаив дыхание, судорожно перебирая варианты дальнейших действий, но, не все так плохо. Храмовник не успел подойти слишком близко, и меня до сих пор защищают густые заросли колючего кустарника и плащ, капюшон которого я с облегчением обнаружил у себя на голове. Да, меня засекли, но моя личность все еще является тайной.

– Вылезай оттуда, немедленно! – Голос храмовника послышался ближе, но я уже принял решение и просто ждал.

Момент, когда Моро сбил с ног храмовника, я встретил стоя на ногах. Все это время, я подпитывал силой барса, чтобы он смог выбраться из пещеры. Разговаривать с ним вслух нужды не было, поэтому, когда рухнувший на землю даамонец отплевывался от земли, мы уже неслись в сторону храма.

Погони я не боялся. Звериная сила, что сейчас бурлила в моих жилах, просто не оставляла надежд для преследователей.

Наш бешеный забег с Моро прекратился лишь тогда, когда до храма оставалось чуть больше километра. Дальше моему коту заходить нельзя, я боялся, что его могут заметить. На прощание крепко обнял своего пушистого друга, и мы разбежались каждый в своем направлении.

Крепость встретила меня своим ленивым пробуждением. На улице уже сновали храмовники, но делали это пока еще без особого энтузиазма. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать лет, я закончил обучение в школе послушников и теперь живу в боевом блоке крепости. Что самое приятное, казарменная жизнь для меня закончилась, ведь я член отряда Высших Теней, пусть пока еще и в ранге ученика.

– О, вот и пропажа нашлась! – воскликнул Агрид, когда я спустился по лестнице в общий зал, где наша команда любила собираться для приема пищи и прочих совместных занятий. К этому времени я уже успел смыть с себя следы бессонной ночи.

– Никуда я не пропадал, – пробурчал я, усаживаясь за общий стол.

– Он ушел, можешь не переживать, – хмыкнул Агрид, подбрасывая очередную виноградину, и ловко поймал ее ртом.

– Ешь нормально! – Возмутилась Ахра и отвесила звонкий подзатыльник охнувшему от неожиданности парню.

– Ну, что за несправедливость! – Агрид поднялся из-за стола и рухнул в одно из кресел, подальше от зло сверкающей глазами женщины. – Я был младшим в отряде и ловил тумаки по поводу и без него, но теперь эта почетная должность должна перейти к Альму.

– Думаю, тут дело не в возрасте, – отозвался Азиль, с довольством в глазах потягивающий горячий чай из своей огромной кружки. Он разместился на диване, чуть в стороне от общего стола, и что-то записывал в своей книжке.

Абас, привычно молчал, потеряв свой взгляд в пламени камина, бессменного стража домашнего уюта. Лишь его тепло и работа нескольких артефактов, сохраняли комфортную атмосферу в доме. Иначе сырой воздух всюду оставлял бы свой след.

– А вот сейчас было обидно! – Нахмурился Агрид, и, скрестив руки на груди, повернулся к двери. – Командир вернулся, – он с предвкушением потер ладони меж собой, – может задание какое-нибудь выдали!

Через несколько мгновений входная дверь, и правда, отворилась. На пороге застыл хмурый Аластар. Он оглядел нас немигающим взглядом, который остановился на мне, с жадностью поглощающего кашу с мясом молодого вепря.

– Ты, – он указал на меня подбородком, – отправляешься на общую арену. Сегодня будешь тренироваться с молодняком Теней.

– Командир, пусть хотя бы доест, – вступилась за меня Ахра.

– Кажется, я вообще запретил его кормить, – придавил ее взглядом Аластар, отчего девушка растеряла былую уверенность. – Обходится без сна, тогда пусть попробует обойтись и без еды!

– Как прикажете, командир... – я поднялся из-за стола и с благодарностью улыбнулся Ахре. Сам же Аластар при этом стал еще более раздраженным. Не любил он, когда я его так называю. Все из-за смысла, который я вкладываю в слова. Остальные этого не замечают, но он точно знает, что «командиром» я его зову лишь в тех случаях, когда отказываюсь воспринимать его как учителя и просто подчиняюсь приказу. Причем делаю это без должного уважения.

Знаю, мы с ним друг друга стоим. Иногда он превращается в настоящего тирана, в то время, как я становлюсь той еще занозой в пятке. Пока на меня не наступишь, я могу вообще себя не проявлять, а вот как только это произошло... Ничего не могу с собой поделать.

Я демонстративно медленно убрал за собой со стола и с невозмутимым видом направился к выходу. Возможно, мне показалось, но, когда я на мгновение пересекся взглядом с Аластаром, проходя мимо него, его глаз дергался. Меня даже посетило чувство стыда, правда, тут же отступило. Очень не люблю, когда на меня пытаются давить через третьих лиц. Причем тех, кто этого совершенно не заслужил.