Полная решимости, датарийская принцесса бросилась в объятия мерцающей тьмы, чтобы встретить либо смерть, либо, как говорил мастер Вилиэм – спасение.

Проход сквозь ткань миров показался Лии калейдоскопом мучений. Ее кровь в жилах то закипала, то останавливала свой ход, застывая разрывающей плоть колючей стужей. Казалось, что истязания никогда не закончатся, но вдруг, Лия ощутила, как боль отступает. Теплым покрывалом ее окутала неизвестная сила.

Ощущения все еще были спутанными. Бездна встретила ее пронизывающей до дрожи тишиной и непроглядной тьмой. Нет, пусть тьма и была непроглядна, но это не стало проблемой для дочери ночного народа. Она увидела новый мир, странный, пугающий своей чужеродной красотой. Она слышала шелест листвы и переливы дикого многоголосья леса. Но канал связи с ее ребенком оборвался, словно его и нет больше. Она знала, что так будет, но наивно верила, что опустошенное вместилище Хаоса все-таки примет в себя чистую душу. Верила, но этого, по-видимому, не произошло.

Датарийка упала на колени. Нежные черты лица, скрывающиеся под толщей грязи, исказила гримаса бесконечной боли и отчаяния. Не осознавая себя, девушка вгрызлась руками в черную землю, разрывая пальцами переплетения мелких корней, и залилась беззвучным плачем. А затем пришла боль. Не душевная, нет. Боль пронзающая, отдающаяся эхом в каждой клетке ее организма. Мертвый ребенок в чреве безутешной матери заворочался. Эмпатический канал восстановился, передавая девушке свой испуг и недоумение. Стоило бы радоваться, вот только почему он боится? Новая душа просто не могла бы осознать себя еще до рождения...

****

Сознание возвращалось неспешно. Словно боязливый зверь, ведомый любопытством, таилось к гуще лесного массива. Затем, нет-нет да тянулось показаться из своего убежища, и вновь, украдкой возвращалось назад. От чувствительного слуха датарийской принцессы не скрылись ни звуки битвы, звенящей холодным металлом, ни гортанный хрип умирающих монстров, ни крики неведомых существ, которые отдаленно напоминали привычных людей Срединного мира. Разве что, их кожа была черна как безлунная ночь, а мощь, заключенная в титанических телах поражала даже затуманенный разум Лии. Девушке мерещилось, что ей снится странный сон, в котором полубоги стоят на страже покоя своих покровителей, отражая бесконечные атаки тварей разломов, дерзнувших проникнуть в божественный план.

После, сражение стихло, и пришла невесомость. Лии казалось, что она парит над черными облаками, слегка покачиваясь на мягкой поверхности одного из них. До ее слуха доносилась незнакомая, немного грубоватая речь титанов, которые сопровождали ее на встречу к Богине. Возобновившаяся связь с сыном казалась девушке бредовым наваждением, но, не смотря на это, улыбка сама собой появилась на измученном лице. Несмотря на всю боль, несмотря на смятение и горечь потери, Лия чувствовала спокойствие и защищенность. Впервые за эти четыре долгих года. Пусть тоска все еще сжимала ее сердце стальными тисками, она свято верила, что плывет туда, где ее ждет счастье.

– Улгард, смотри! Этот странный ребенок улыбается! – С легким удивлением проворчал один из охотников, удерживающий в руках вытянутые поручни носилок, предназначенных для транспортировки туш мелких, но ценных животных, которых нельзя было разделать на месте. Сейчас же ему и его товарищу командир группы доверил тащить на себе странную маленькую девушку с округлым животом. Она сильно отличалась от даамонцев. Девушка могла бы посоперничать ростом разве что с юными даамонками, не переступившими порог взросления. Под слоем пыли проявлялась пепельная кожа со странным, бледно-голубым оттенком, а в глазах, которые она порой открывала, блестело потускневшее полотно единственного светила, озаряющего путь охотников в этом неприветливом, жестоком мире – иллюзорного Геллара.

– И как я, по-твоему, должен на нее посмотреть? Глаза на спине пока не отрастил! – Возмутился приятель Горта, – И какой она тебе ребенок? Она же беременна!

Горт недоверчиво хмыкнул, но спорить с другом не торопился. Их перепалки давно уже стали обычным делом, никто в ватаге на них не обращал внимания. Тем более, что, хвала воле Амона, сегодняшний день принес немало ценной добычи, и даже после схватки со стаей измененных псов Хаоса отряд не понес потерь. Так, несколько ранений, пусть и одно серьезное. Командира зацепил вожак псов, когда мужчина встал между монстром и чужеземной девой. Благо, что рана не смертельная, а хаотическую заразу из крови даамонские целители выводят так же легко, как похмелье после бурной ночи.

– Как думаешь, командир позволит нам отметить удачную охоту? – Озвучил свои мысли Горт. Его друг молча скосил взгляд на командира ватаги, который прихрамывал, опираясь на копье. – Нет, ну, правда, дичи набили? Набили. Даже парочку туш для наших алхимиков несем. Чужеземку пузатую, вот, спасли, – продолжал рассуждать охотник, поглядывая на свою драгоценную ношу. Ситуация действительно сложилась удивительная…

Червоточины редко, но все же появляются в этом изолированном осколке мира, а уж в день Кровавого Геллара, то и подавно. Десятки червоточин открываются по остаткам территории некогда великой империи и выпускают на свободу волны стихийных тварей. Их словно магнитом тянет к сердцу спящего Бога. Истощенные переходом, они не жалеют своих жизней, чтобы прорваться за стену города, пройтись безжалостным кровавым валом по его улицам и выйти к подножию древнего храма.

Лишь самые сильные и опытные ватаги выходят в лес в этот день, и то лишь под самый вечер, когда основные волны уже разбились о неприступные стены единственного города – Минас.

Конечно, можно подумать, что в ватаге мастера Рэйгара лишь одни самонадеянные глупцы, возглавляемые самым отчаянным из них. Это не так. Помимо крепких охотничьих отрядов по лесам и скалам рыщут черные тени храмовников. Гвардейцы Амона, аскеты, безумцы, вестники черной смерти, как только не звали этих воинов, но каждый даамонец знал, что если храмовники спустились со своей скалы – земли Амона ждет алое пиршество. Где главным блюдом станет кровь порождений Хаоса.

– Привал! – прозвучал голос командира Рэйгара, который с протяжным шипением опустился на ствол поваленного дерева. Место для стоянки он выбрал не случайно. Оно, как и весь путь по следам отряда храмовников представлял собой картину побоища. Десятки растерзанных тел уродливых тварей вместе с такими же телами местного зверья и растительности устилали землю ковром с мерзким орнаментом.

Ватагу Рэйгара можно было бы принять за падальщиков, за тех, кто наживаются за счет более сильных союзников, но это было не так. Храмовникам не нужны были мелкие твари, они являлись незначительной преградой на пути к действительно страшным созданиям. В то время как охотники подчищали недобитков, и лишь иногда забирали с собой ценные туши тех, на кого их сил не хватило бы. Все добро пойдет на нужды народа даамон. Здесь не место личной выгоде. Хотя и она играет важную роль.

– Как нога? – Рядом с командиром присел его давний друг и славный охотник Барзак. Крепкий мужчина, закованный в тяжелые латы. Он не являлся охотником в привычном понимании, ведь ватага всегда состояла их шести охотников и шести защитников. Барзак являлся именно защитником. Умелый мечник и щитоносец. Казалось бы, бренчащий металлом воин будет помехой в охоте, но леса Бездны не прощают ошибок и неуважения.

– Ерунда... просто царапина, – выдохнул Рэйгар, прекратив убаюкивать поврежденную конечность. – Меня больше беспокоит все происходящее вокруг, – мужчина развел руки в стороны, – это моя третья охота в день массовых прорывов, и никогда прежде я не видел ничего подобного.

Барзак окинул взглядом место стоянки, которое спешно очищали охотники от трупов зверья и раскуроченных деревьев. Ватага, как единый организм действовала слажено, без слов понимая друг друга. Пятерка защитников оцепила периметр и неустанно следила за внешней территорией временной стоянки. Остальные охотники уже сгрудили в кучу ненужные туши, что мешали разместиться остальным членам команды. Кто-то из них уже приступил к разделке особо важных для ремесленников монстров, кто-то разжигал костер в заранее приготовленной ямке, чтобы приготовить травяной отвар для уставших воинов и разогреть еду. Все были при деле.