До пещеры добрались достаточно быстро, ведь Моро решил возглавить наш небольшой отряд и задавал темп. К моему удивлению, Аластар противиться не стал, даже как-то многозначительно хмыкнул, когда осознал, что барс ведет нас безопасным путем, то и дело, огибая возможные неприятности.

– Вот она, – указал я на неприметный вход в пещеру, когда мы, наконец, добрались. Находились мы сейчас с противоположной стороны от места выбранного мной в прошлый раз. Теней в округе не видно, но после того случая моя осторожность взошла на новый уровень.

– Там ничего нет, – Аластар смерил меня недоуменным взглядом, – просто стена камня, заросшая вьющимся кустарником, и ничего больше.

– Но, как... – начал, было, я возмущаться, но Аластар прикрыл мне рот рукой.

В этот момент из пещеры вышел отряд Высших Теней, во главе которого медленно вышагивала Авана. Не знаю, что за иллюзия была наведена на зев пещеры, и почему Аластар и Агрид его не видят, но уж появление живых людей он точно не пропустил.

– Они засекут зверя! – Я впервые видел учителя в таком состоянии. Он был ошеломлен и напуган, а еще зол, сильно зол. До меня доходили слухи о том, что он был влюблен в Авану, но она отказала ему. Не знаю, насколько правдивы эти слухи, но сейчас я отчетливо понимаю, что нечто личное между этими людьми есть.

– В тень! – Шепотом продублировал я ментальный посыл Моро, когда Аластар отстранился от меня. Барс тут же исчез в океане теней леса. – Что они здесь делают, Учитель? – Я бросил взгляд на Аластара, под давлением его пальцев уже начала продавливаться кора дерева, за которым мы скрывались.

– Не знаю, – зло прорычал он, – но очень надеюсь, что ответ не заставит себя ждать.

Тем временем, наружу выбралась приличная толпа народа. Помимо отряда Аваны, в котором я заметил и Аласту, здесь оказался и отряд Аксаса, подчиненные которого вынесли с собой два сундука. Я подумал, что теперь они направятся в сторону храма, но нет. Из черного зева вышел сам Верховный Атарагин.

– Выдвигаемся! – Скомандовал он, и отряд двинулся на восток.

Мы молча наблюдали, как храмовники постепенно отдаляются от нас, и, когда хвост их отряда скрылся в темноте, я обернулся к учителю:

– Что будем делать?

– Мы... – он выделил интонацией первое слово, – ...ничего.

– В смысле? – удивился я.

– Ты сейчас берешь своего странного кота и возвращаешься в крепость, а я еще погуляю, – в его глазах блеснул недобрый огонек.

– Ну, уж нет! – Я едва не задохнулся от возмущения.

– Это приказ! – Аластар придавил меня аурой своей силы.

– Приказывать будешь, когда отряд пойдет под твоим руководством, Учитель! – Не моргнул и глазом я на грозный вид даамонца. – Сейчас я вел отряд, ну... – я бросил взгляд на выпрыгнувшего из тени барса, – ...точнее Моро.

– Это не шутки, Альм... – устало вздохнул Аластар, принимая тот факт, что силой тут не поможешь. Поэтому он прибегнул к еще более глупому решению – попытался воззвать к моему разуму. Вот уж точно данная ситуация выбила его из колеи, будь он в нормальном состоянии, даже и не думал бы в таком ключе.

– Угу, – я закивал с деланной серьезностью.

– Ох... – махнул он рукой, – ... ладно! Твой кот сможет, как и раньше вести нас на безопасном расстоянии от их отряда, прячась в тенях? – Он обернулся, чтобы встретиться глазами с Моро, но гордый барс отвернулся, презрительно фыркнув. – Кстати, что это за умения такие?

–Ну, такие вот умения, – я невозмутимо пожал плечами, – и да, сможет. Только это сильно выматывает, поэтому надолго меня не хватит. Надеюсь, идти недалеко.

– А причем тут ты? – Удивился Аластар, но я просто пожал плечами. Он несколько мгновений прожигал меня гневным взглядом, а затем раздраженно махнул рукой:

– Ладно, ведите!

Шли мы достаточно долго, потеряв надежду вернуться к утру. Такое уже бывало, в принципе, поэтому не страшно, но лишний раз светиться не хотелось. Остановились недалеко от барьера. Я впервые находился здесь, и, если честно, первые секунды завороженно взирал на это странное явление. Небо будто закончилось в этом месте и ниспадало к земле мерцающей рябью тумана. В нем прослеживались и черные, и лиловые всполохи, напоминающие о том, что мы находимся в куполе, экранирующем от влияния Хаоса.

– Это грань, да? – Я глянул на учителя, который стоял чуть позади.

– Туман? Да. – Утвердительно кивнул он, возвращаясь из омута своих мыслей.

– Не просто туман, он мерцает. Это настоящий край мира! – Улыбнулся я по-детски, с искренним восторгом.

Я почувствовал на себе взгляд учителя и снова обернулся. Он задумчиво разглядывал меня, хмуря брови, и что-то бормотал себе под нос. Я уловил лишь последнюю его фразу:

– ... значит, Мастер Атон был прав.

– На счет чего?

– Не забивай себе голову, – дернул щекой учитель и шагнул вперед.

Подобраться достаточно близко мы не смогли. В какой-то момент, отряд остановился перед двумя могучими стволами деревьев. Точнее, так все видел учитель. Картина перед моими глазами выглядела совсем по-другому. Эти деревья представляли собой две опоры, зажимающие меж собой арку мерцающей червоточины. Мне редко удавалось видеть еще не созревшую аномалию. Ведь, как правило, они проявляются в считанные мгновения. Тут же все было иначе.

Тени опустили на землю сундуки и рассредоточились по территории, заключая ее в широкое кольцо. Пришлось удаляться, чему Аластар был категорически не рад.

– Учитель, мы с Моро можем последить за происходящим возле червоточины, но тогда путь обратно в крепость займет больше времени. Его хождение по теням сильно выматывает нас обоих.

– Действуй, – чуть подумав, ответил Аластар.

Моро скользнул в тень и стал продвигаться ближе к арке. В лагере храмовников ничего особенного не происходило. Верховный о чем-то болтал с Аваной. Остальные Высшие Тени с ухмылками взирали на взволнованную Аласту, которая рассматривала мерцающую пелену червоточины. Кстати, один храмовник из отряда Аваны, несколько минут назад исчез, уверенно шагнув в нее.

Все изменилось, когда вернулся подчиненный Аваны. Червоточина сопровождала перемещение даамонца усиленным мерцанием, но как только он оказался на поляне перед аркой, ее ровное полупрозрачное полотно пошло волнами, являя нашему миру тройку странных людей. Их кожа отливала бурым цветом, который едва угадывался под плотной рунической вязью, испещряющей всю видимую под бесформенной одеждой кожу, в том числе и бритые головы.

Я наблюдал за появлением незнакомцев глазами Моро и шепотом описывал представшую картину Аластару. Концентрироваться на два тела было сложно, но у меня, пусть и с трудом, получалось.

– Кто это, Учитель? – чуть отвлекшись, обратился я к Аластару.

– Демоны...

– Разве их глаза не должны быть желтыми? Да и эти письмена на коже... – я задумчиво почесал голову, переводя дыхание. Последние минуты я держусь из последних сил, да и Моро подустал. – Кстати, а почему желтые, а не лиловые? Они ведь принадлежат Хаосу.

– Ну откуда я знаю, Альм! – Рыкнул раздраженный Аластар, – я тебе что, специалист по демонам? Я их в жизни не видел, только слышал о них. – Он выдохнул и уже спокойнее добавил:

– Если я правильно все понимаю, то у этих и нет глаз, они жертвуют ими, чтобы поселить в глазницах тьму. Мастер Атон говорит, что эти демоны считают глаза инструментом обмана.

– Мастер Атон общался с ними? – Удивился я.

– Продолжай следить, Альм! – Сквозь зубы проворчал Аластар, и я, разочарованный ответом, вернулся к наблюдению.

Возле червоточины за время моего отсутствия ничего не случилось. Верховный продолжал беседовать с демонами, в то время как остальные храмовники с напряжением переглядывались. Больше всех была напряжена Аласта. Она инстинктивно спряталась за спиной Аваны, и ежилась под частыми взглядами демонов.

Конец переговоров ознаменовался поочередным рукопожатием Верховного и демонов. Двое из них потянули к арке сундуки, оставляя на земле грубый след. Третий демон с улыбкой схватил Аласту, которую толкнула в его сторону Авана.