– Хорошо, я буду на это надеяться, – усмехнулся Шварц. – Я не думаю, что ты столь сентиментален, чтобы в тебе вдруг проснулась любовь к своей семье и дрогнула рука. Запомни, они единственные, кто стоит у тебя на пути к трону. – Э рик пару раз постучал указательным пальцем по грудной клетке юноши, как бы давая понять, что все зависит от него и о от того, какие чувства он будет испытывать в момент истины.

– А как же Вольдемар? Не боишься его? – Марк решил перевести разговор на другую тему.

– Он сейчас слишком занят своими личными делами. Все никак не может прийти в себя после произошедшего с его сыном. Прошло почти сто лет, как он зализывает раны, подобно без пяти минут мертвому зверю. А сейчас еще и принялся помогать уже бывшей жене с похищенным двухлетним ребенком. Готов спорить, что он даже не догадывается, что его тайник вскрыли. А когда наконец‐то вспомнит о своих обязанностях, я буду уже восседать на троне Создателя, – смеялся Эрик. – И как такого осла Гаспар назначил на такую важную должность.

– Его можно понять, – прошептал Олдридж.

Настоящее время.

Эти слова эхом отдавались в разуме короля, который старательно отгонял обрывки памяти из своей головы. Он не хотел это вспоминать. Не хотел понимать, что совершил шестнадцать лет назад. Жалел ли он? Да, еще как. Хотел исправить что‐то? Нет, никогда. Жажда власти овладела им, и он сделал все необходимое, чтобы заполучить ее. Очнувшись от воспоминаний, он чуть не потерял равновесие, но сумел удержаться, ухватившись за спину близстоящего стула. Михаэль искоса наблюдал за ним. Заметив этот взгляд, король резко развернулся и вышел из комнаты волшебника, медленно ступая по лестнице вниз.

Марк зажмурился, и перед ним предстала другая картина из прошлого, будто издеваясь над мужчиной, будто пыталась пробудить в нем давно спящую совесть.

Шестнадцать лет назад.

– Почему? – прошептала женщина, смотря на сына, который только что вонзил клинок в сердце отца. Кровь тонкими ручьями разлилась по мраморному полу их дома. Марк действительно не стал медлить со своими обещаниями и приступил к их выполнению. Бездыханное тело мужчины упало на белый пол гостиной. Эта картина никак не повлияла на выражение лица молодого человека. В глазах не было ни капли жалости или сожаления, ни капли боли. Он молча убил своего отца резкими движениями, даже не думая медлить с решением. Казалось, что он просто робот, который выполняет приказы. Впрочем, в какой‐то степени так оно и было. – Что ты творишь? – кричала она. – Стража!

– Стража убита, – ш епотом прокомментировал Марк, приближаясь к матери. – Не двигайся, я сделаю это быстро. – Его лицо окаменело, его ничего не трогало и не волновало, он шел медленным шагом на женщину, которая плакала и отползала дальше от сына. Она не знала, что ей делать. Боль от потери мужа, от предательства сына, от страха за себя и дочь наполняла ее изнутри и находила выход в граде слез, она уже даже не пыталась вытирать их и без того мокрыми рукавами платья.

– Марк! – прокричала девочка позади него в тот самый момент, как он совершил убийство матери. По щекам Лаймы текли слезы, все тело парализовало, а в голове не было ни единой мысли. Все внутри рухнуло, ею одолели боль и страх.

Девочка развернулась и сорвалась с места. За ней побежал и Марк. Она бежала так быстро, как только могла, роняла доспехи рыцарей, которые стояли в большом коридоре в качестве украшения, и это мешало проходу брата. Девочка бежала в большую башню. На круговой лестнице она скидывала вниз канделябры с огнем, чтобы остановить убийцу. Однако это практически ничем не помогало, поскольку он следовал за ней по пятам. Оставалось лишь ухватить длинные и тонкие русые волосы девочки.

– Учитель Михаэль, Марк убил родителей! – прокричала Лайма, вбегая в башню, где стоял мужчина в белых одеяниях. Она подбежала к нему ближе, практически вплотную. Девочка искала защиты и спасения.

– Марк! – крикнул он, заметив в проходе зала молодого человека с окровавленным кинжалом в руках. Михаэль спрятал девочку за собой и выставил руку вперед. – Неужели ты заодно со Шварцем?

– Да, – у смехнулся Олдридж. – Кому как не вам знать, что я всегда достигаю своих целей. – В этот момент позади Олдриджа появились двое стражников, которые уже присягнули ему на верность.

– Я не дам тебе это сделать, – у веренно произнес старец.

– И что же мне помешает? – удивился Марк, – я уже король! И мои приказы ты обязан выполнять! Я не прощаю предательства!

– Я не присягал тебе на верность, – с покойно говорил он. – Я могу убить тебя и твою стражу одним щелчком. Если не отступишь, я так и сделаю. – Михаэль понимал, что не сможет убить своего воспитанника. Ему не позволит это сделать привязанность. Все, что ему оставалось, – это верить, что он образумится.

– Не сделаешь, – с меялся Марк, подходя ближе к волшебнику. – ты слишком добрый и слишком сентиментальный. Ты не убьешь того, кого растил с самого рождения.

И Марк был абсолютно прав. Михаэль слишком полюбил этих детей, которых воспитывал с момента их рождения. Обучал их и проводил большую часть своего времени именно с ними. Он не мог позволить себе причинить им боль, а тем более убить. Старец опустил руки и взял девочку, которая цеплялась за длинные одеяния волшебника, за плечи.

– Неделю назад твою внучку похитили, – начал говорить Марк, продолжая подходить к нему и сестре, – не хочешь помочь Вольдемару в поисках? Или ты оставишь это дело в руках того, кто не смог сохранить жизнь своему собственному сыну? – О н рассмеялся и надменно смотрел на сестру, трясущуюся от страха.

– Так, значит, к этому имеет отношение Шварц, – тихо сделал вывод Михаэль и прикрыл глаза, понимая, что при таком раскладе найти ребенка будет очень сложно. – Я предлагаю сделку.

– Какую же? – приподнял бровь юноша.

– Я, Хранитель тайн, Великий волшебник Дальнего мира, присягаю тебе на верность, если ты оставляешь ее в живых, – о н крепче сжал ребенка, а взгляд стал строгим и уверенным, говорящим о серьезности намерений. Он видел, как Марк задумался над его предложением.

– Идет.

Пусть Марк и согласился сохранить ей жизнь, однако он не мог оставить ей свободу и приказал Михаэлю заточить ее на чердаке башни его кабинета. Девочку приковали цепями к стене, лишили света и свежего воздуха, лишили воли и самостоятельности, и Марк не желал слушать своего учителя об освобождении девочки.

Сделка вступила в силу, и теперь великий волшебник Дальнего мира обязан подчиняться королю Эйроса.

Приграничные земли Эйроса.

Деревня старинных желаний.

Настоящее время.

Парень стоял на пороге дома и смотрел на ребят. Сначала они показались ему очень знакомыми, словно видел их раньше. Потом он обратил внимание на недоверчивое выражение лица более высокого и, очевидно, старшего из гостей, которое выдавало его осторожность и готовность к любым поворотам событий.

– Вы от Арона? – задал вопрос хозяин дома, хотя прекрасно знал ответ и был уже готов пропустить их в дом.

– Да, – с опаской протянул Мэтью. По какой‐то причине он подсознательно был готов довериться собеседнику. Даже него самого это оставалось загадкой. Может, потому, что довольно убедительным был его голос, а глаза излучали доброту, такую спокойную и мирную, что тревога, затаившаяся в их сердцах с того момента, как они перешли тот мост, начала улетучиваться.

– Он говорил, что ты никому не доверяешь, – усмехнулся парень и жестом пригласил гостей в дом.

– Как вы связались? – спросил Мэт, проигнорировав его категоричное высказывание. Мэтью чувствовал что‐то знакомое, словно раньше, когда‐то очень давно, он испытал нечто похожее. Слишком яркое, западающее в душу дежавю, и на этот раз он не хотел отмахиваться от него, как делал это обычно.