– Темная история создания миров в пламени драконов повторится, и тогда границы от жара возрожденных к жизни ослабят свою силу, – читал Аглай и иногда сбивался с написанных слов. Он посмотрел на отца, который также внимательно вчитывался в предсказание от духов, написавших эти письма.

– Мертвые? – шепотом проговорил смысл пророчества Вольф и выпрямился. – Но этого не может быть. Неужели армия Шварца – мертвые?

– Ты впервые сказал подобное на то, что тут пишется, хотя и не такой бред здесь время от времени появляется, – сдерживая насмешки, говорил юноша, не сводя взгляда с шокированного отца. – Ты что, действительно в это поверишь?

– Я не знаю, чему верить, – подытожил Вольф. – Ладно, – он махнул в сторону стола и посмотрел на сына.

– Ну а что с детьми?

– Аглай, тебе следует отправиться в Ближний мир и привести их на Эйрос, – Вольф потирал виски, пытаясь справиться с головной болью. Хоть бессмертие, дарованное мужчине, лишало его душу терзаний, сам он время от времени пробовал на вкус мысль о прекращении бесконечного бытия. – Хоть с одной проблемой разберусь.

– А зачем Нил попросил, чтобы ты их нашел?

– Нил хочет, чтобы они восстановили род Реберо, – рассказал Вольдемар и обошел стол, подойдя к панорамным окнам, что открывали вид на темные воды моря. – Приведи их на Эйрос, а дальше уже будем смотреть, что делать. Пусть все идет своим чередом. Все, что связано с ними, – пожал плечами Вольдемар и подошел к полке с магическими шарами разных цветов.

Мужчина провел рукой над голубым шаром, и в нем показались два парня, что спокойно сидели за обеденным столом вместе со своими родителями, они активно что‐то обсуждали. Один брюнет, явно задумчивый и серьезный юноша. Второй – шатен – все время что‐то говорит и смеется.

– Вот и они. Город Лондон. Можешь отправляться незамедлительно. – Вольдемар произнес заключительное слово в разговоре с сыном и встал боком к нему, ожидая, когда Аглай отправится в путь.

Как только сын пропал в портале, поспешив выполнить поручение отца, Вольдемар вновь повернулся к шарам и провел рукой над фиолетовым. Показалась карта трех миров, на ней виднелись разрывы и швы. Затем все заполнилось дымкой, что мешало более ясному обзору.

Я думал, смерть – это страшно. Пока не обрел вечную жизнь.

Ближний мир. Англия, г. Лондон.

Настоящее время.

2017 год по Земному календарю.

Черный автомобиль рассекал дороги ночного города. Молодой человек крепко сжимал кожаный руль, устремив взгляд строго вперед. Все его мысли занимали последние происшествия, не дающие ему возможности дышать полной грудью и наслаждаться свободой молодости.

Сигнал оповещения. Он исходил от телефона, лежащего на соседнем сидении. И Мэтью прекрасно знал, от кого оно. Поразмыслив несколько минут, он все же решил открыть и прочитать.

«Ты не можешь так поступить!»

Тяжелый выдох. Решение ничего не отвечать и отключить звук. Он откинул телефон на заднее сидение и продолжил путь, стараясь больше ни о чем не думать, это ему нужно сейчас больше всего. И дело вовсе не в том, что он хотел убежать от своих проблем или мыслей, нет, он хотел найти лишь успокоение, вернуть привычную трезвость ума и рассмотреть появившуюся проблему здраво.

Я думал, смерть – это страшно. Пока не узнал, что существует явление хуже.

И почему скорость дает возможность дышать полной грудью? Скорость или любое другое опрометчивое решение, которое может вытечь в очень серьезные последствия. И почему человек способен на любые вещи, лишь бы вновь почувствовать вкус жизни или хоть что‐то, способное вызывать прежнюю бурю в его душе, прежнюю умиротворенность и готовность наслаждаться мелочами? Ведь вряд ли тут можно говорить об эгоизме. Эгоизм – это ставить себя выше других, чтобы они делали то, чего хочешь ты, думали так, как удобно тебе. Обычная любовь к себе не считается эгоизмом.

Мэтью уже давно потерял эту тонкую грань. Сейчас он поставил свое желание вернуть себе чувства или получить облегчение выше, чем жизни людей, которые могут стать жертвами его легкомыслия. Вновь и вновь он садится за руль и мчит на трассу, никак не решаясь признать, что это дает лишь временный эффект. Впрочем, возможно, где‐то в глубине души он и понимал это, но не желал принимать или соглашаться, создавая внутреннее противостояние сердца и разума.

Внезапно на дороге появился человек. Но человек ли это был? За его спиной, а точнее, за спиной человеческого силуэта, казалось, находилось нечто, похожее на орлиные крылья. Портман резко вжал педаль тормоза до предела, однако не смог удержать руль в прямом положении. Машина, хоть и начавшая стремительно снижать скорость, виляла на дороге. Автомобиль остановился за чертой проезжей части.

– Что это было? – шепотом проговорил Портман, пытаясь привести дыхание в норму. Он оглядывался по сторонам, потом резко обернулся и сильно зажмурился до появления красного противного света, но так никого и ничего не увидел.

Неужели это последствия алкоголя?

Или это уже галлюцинации?

Я думал, смерть – это страшно. Пока не познал пустоту в своей душе.

Юноша двадцати лет спокойным шагом направлялся в сторону нужного кабинета, не обращая внимания на пролетающих мимо студентов. Они неслись так быстро, что Портман даже не успевал распознавать их лица. Может, он их знал, может, среди их числа были его друзья, а может, они и вовсе не студенты. Впрочем, это последнее, о чем он думал в тот момент. Через пять минут у него начиналась пара – он пришел как раз вовремя, несмотря на вчерашнее состояние. Хоть и думал, что выходка в виде вождения в нетрезвом виде обойдется ему не только штрафом, но и серьезным скандалом с отцом, чего допустить он не желал в любой из возможных альтернатив. Однако все обошлось, и вряд ли об этом кто‐то узнает, кроме него самого. И в любой другой ситуации Мэтью Портман слышал бы голос своей совести, но не в этой. Поступок был совершен с целью спасения своей души, а значит, игра стоила свеч.

Мэтью привлекал внимание слабого пола его университета далеко не внешностью, хоть и выглядел он недурно: темные отросшие волосы, прикрывающие уши и брови, янтарные глаза, напоминающие цвет расплавленного золота, острые скулы и продолговатое лицо. Не ростом, который для многих девушек считался важным фактором выбора мужчины – никто не хотел казаться на фоне спутника слишком высоким или большим, – и потому отметка, приближенная к метру девяносто, была важным плюсом. И уж точно не его статусом в городе и не его происхождением из богатой и почитаемой семьи.

Он привлекал внимание сокурсников и прочих студентов вуза своей отчужденностью. Его не заботило ничего, что вызывало интерес у сверстников. Неизведанное притягивает. И мысли парня притягивали: их еще никому за два курса учебы не удалось узнать или хотя бы слегка приоткрыть завесу тайны. Он был загадкой или призраком, темной лошадкой или странником. Называли по-разному. Его любили и ненавидели, но, так или иначе, каждый пытался узнать о нем хоть что‐то.

– Кажется, кто‐то не выспался, – до боли знакомый и уже даже родной голос над ухом, но Мэтью не обратил на него внимания и продолжил смотреть в окно. – ты готов к последнему экзамену перед летними каникулами? – На соседнее место за партой сел его лучший друг, внимательно всматривающийся в профиль Портмана. Но ответа так и не последовало.

Мое солнце не зависит от погодных условий.

Мое солнце живет во мне.

И я привык его видеть даже в сером дождливом Лондоне.