– Сегодня как‐то слишком людно! Согласен? – резко позвал Мэта Артур. Когда ответа он не получил, начал махать рукой перед лицом брата, привлекая внимание.

– Что? – спросил Мэтью, отвлекаясь от собственных рассуждений. – Задумался просто, пошли. – Он припарковался на свободном месте и вместе с Артуром вышел из машины.

– Ты куда так уставился? – с подозрением спросил Артур, следуя за братом, который шел по тротуару прямиком к торговому центру.

– М-м-м? – с удивленным видом посмотрел Мэтью на непонимающего младшего.

– Ты куда уставился? Что с тобой вообще происходит? – повторил свой вопрос Артур, но не успел услышать, а точнее, расслышать ответ из-за слишком громкого и неожиданного грохота и скрежета по асфальту, раздражающего слух.

Машина на огромной скорости появилась буквально из ниоткуда и врезалась в автобус. Дорога оказалась перекрыта, и водитель легкового автомобиля, не успевший затормозить, угодил в самое сердце столкновения, усугубляя положения не только водителей, но и простых пассажиров общественного транспорта. Авария произошла всего за несколько мгновений, но они стали судьбоносными для множества людей.

Началась паника, слышался плач детей и крики. Кто‐то судорожно пытался пробраться к перевернутой от сильного удара машине, которую отбросило после последнего удара. Неравнодушные прохожие старались вытащить из упавшего на бок автобуса людей. Где‐то далеко в подсознании они понимали, что некоторых уже не спасти, но надежда, как принято полагать, умирает последней.

К месту катастрофы начали съезжаться полицейские, скорая помощь и пожарные, на случай появления возгорания, вероятность которого не исключалась, заграждая проезжую часть и возможные выезды, часть которых и так была завалена обломками.

– Пошли отсюда, – сказал Мэтью и, схватив брата за рукав, потащил за угол, параллельно думая, куда и на какое расстояние нужно отойти, чтобы в случае пожара их не задела волна взрыва.

Он чувствовал ответственность за младшего. И все, что ему сейчас хотелось, все, о чем он сейчас думал, – это безопасность и состояние близкого человека. Он не мог рисковать, не мог ставить его в рискованное положение.

– Подожди, им надо помочь, – сердце колотилось от страха, но разум кричал – он может помочь. Может что‐то сделать. Хоть что‐нибудь.

И, возможно, это сохранит кому‐то жизнь.

– Там есть кому помогать, – Мэтью боялся, что Артур решит вырваться и побежать в сторону очага аварии. Он боялся, что машины могут взорваться, если бензобаки были повреждены. И он не мог допустить даже малейшей вероятности таких происшествий.

– Он прав, – раздался голос неизвестного человека, подозрительно тихо и незаметно появившегося позади них. Братья неосознанно, рефлекторно развернулись.

Парень выглядел довольно странно. Темная мантия с капюшоном, которая в данный момент мирно покоилась на плечах и не мешала спокойно рассмотреть его внешность. Черные короткие волосы, острый подбородок и выраженные скулы, такие же темные глаза, в которых не было видно даже зрачка.

– Позвольте представиться, – начал он говорить и поклонился, – меня зовут Аглай. И у меня к вам серьезный разговор.

– Извините, нам ничего не нужно, – отчеканил Мэтью, положив руку на плечо брата и направляя его в сторону дома. Ему точно не до этого.

– Вы должны пойти со мной, – незнакомец появился перед ними, как по волшебству, и это заставило Портманов потерять дар речи.

– Мы вам ничего не должны, – проговорил старший, сумев быстро вернуть концентрацию и списать все на шок после увиденного. Мэтью жутко не нравился этот человек. Он предчувствовал неладное, но никак не мог дать этому логическое объяснение.

– Вы меня, кажется, не поняли, – человек в мантии поднял руку и прочертил в воздухе непонятные линии, которые медленно отпечатывались в глазах Портманов, подчиняя их разум и волю Аглаю, – это не просьба.

Ближний мир. Англия, г. Лондон.

Настоящее время.

2017 год по Земному календарю.

От ослабляющего удара током Мэтью отошел, когда они оказались у буйной реки, что отрывала ветки склонившихся деревьев. Вода поднималась и вдребезги разбивалась при падении в русло реки и за ее пределы. Погодные условия не соответствовали такому поведению воды, это вызвало удивление у отошедших от воздействия гипноза братьев.

– Вы кто такой? – спросил Мэтью, выхватив свою руку из цепкой хватки незнакомца. – Что здесь за чертовщина происходит? – Его переполняли гнев и волнение. Он знал, что Артур слишком доверчив и может пойти за этим непонятным человеком, который явно что‐то задумал. И Портман-старший никак не мог допустить этого.

– Послушайте, – начал говорить Аглай, выставив руки перед собой, словно стараясь успокоить ребят, – я не мог вам ничего сказать ни у вас дома, ни около, потому что там нас могли бы услышать нежелательные личности. – Он кратко смотрел на Артура и быстро переводил взгляд на Мэтью, задерживаясь подольше. Расплавленное золото его глаз выдавало опасность и предостережение правильно выбирать слова.

– И кто же? Кошка? – с сарказмом произнес Мэтью, раздраженно чеканя каждое слово. Его взгляд становился все холоднее и грубее, даже Артур не мог узнать в Мэтью своего брата.

– Сарказм может плохо послужить тебе. Не перебивай, – терпеливо проговорил парень, сложив руки перед собой в замочек. – просто послушайте. Сейчас нам нужно будет перейти через этот мост. – Взгляд Аглая сменился на серьезный, что было слишком не характерно для него, однако ситуация требовала именно такого отношения.

– Так говорите, словно это запрещено законом, – засмеялся Артур, а после посмотрел на реку, – и сейчас не очень‐то подходящий момент переходить по нему.

– Не перебивайте! Да… между прочим, это запрещено законом… – подняв палец вверх, признался парень. – Но вам ничего не будет, потому что вы его перейдете законно, по разрешению. Вам необходимо…

– Ух ты! – закатил глаза Мэтью. – Вопрос в другом, – Портман скрестил руки на груди, – зачем нам это делать? Без объяснений мы ничего делать не станем.

– Все! Допросились. Я вам ничего объяснять не буду! – он схватил их за руки и потащил к мосту. Они не могли сопротивляться, от рук парня исходила какая‐то немыслимая мощь, которая подавляла силу и энергию каждый раз, когда братья пытались вырваться. Он остановился ровно по центру моста. – Вы должны как можно быстрее добраться до Долины Реберо. – Аглай отпустил их руки и немного подтолкнул вперед. Однако этого хватило, чтобы ребята почувствовали, как их засасывает внутрь какого‐то купола.

Они потеряли все чувства: перед глазами стоял смог, в ушах пищало, раздражительно действуя на сознание, осязание опустилось до минимума, и им казалось, словно они попали в какую‐то прострацию, будто летят в непонятной дымке без притяжения.

Со временем начало приходить понимание происходящего, и разум стал трезветь.

– Что ты творишь? – прокричал Мэтью, упав на каменную поверхность моста, успев выставить руки пред собой, чтобы не дать соприкоснуться его лицу с мостом. – Я ему сейчас задам жару! – процедил Мэтью и, едва встав на ноги, позабыл обо всем на свете. Глаза англичанина широко округлились. Он резко остолбенел, к горлу подошел ком, который некоторое время он не мог проглотить и что‐либо произнести.

– Мы где? – тихо протянул Артур, оглядывая местность широко раскрытыми глазами.

Вместо такого знакомого для них парка с тусклыми зелеными деревьями они увидели поляну, речку, которая завивалась, разграничивала поляну ровно на две части, стояли маленькие деревянные домики, возле которых находились кентавры, затачивавшие свое оружие. Кто‐то колол дрова, сидя при этом рядом и наблюдая за тем, как топор сам делал всю работу под управлением малейшего движения руки. Далеко вдали, на небе, виднелся замок. Его загораживало обильное количество облаков, поэтому рассмотреть детально было трудно, даже небо отличалось от привычного: виднелась звездная пыль нескольких оттенках сиреневого цвета, хаотично заполняя голубое пространство, в каких‐то местах обильно, в других же – совсем немного.