– Вам еще многое нужно узнать про этот мир. Если захотите остаться тут, конечно.

Артур и Мэтью последовали в дом и были шокированы тем, каким огромным он оказался внутри. Посмотрев на лестницу, они увидели этажей десять, тянувшихся ввысь, и холлы с дверьми в различные комнаты. Лестницы переплетались между собой, и создавалось ощущение, что некоторые из них никуда не ведут.

– Здесь когда‐то жила большая семья, – пояснил парень, заметив немой вопрос на лицах Мэтью и Артура. Он остановился недалеко от лестницы и скрестил руки на груди. – Я Арлан Реберо, – произнес молодой человек, ожидая, когда пришедшие назовут свои имена.

– Мы уже поняли, – ответил Мэт, последний раз глянув на лестницы, а после повернулся в сторону блондина, внимательно следящего за ними. – Меня зовут Мэтью, его Артур. – портман-старший указал на сначала на себя, после на брата и решил сразу перейти к сути дела: – А рон сказал, что ты нам поможешь.

– Приятно познакомиться, – в ежливо кивнул Реберо и уже хотел что‐либо произнести, но Артур, все это время пристально рассматривая нового знакомого этого мира, перебил его:

– А сколько тебе лет?

Артур видел в нем соперника, а все потому, что чувствовал себя рядом с ними лишним. У них почти один рост, заметно выше, чем у него, а значит, по мнению Артура, и один возраст. Он уже подсознательно приревновал брата, думал, что с неким Арланом они найдут много общего, и тогда Мэтью окончательно отстранится от младшего. Конечно, он знал, что у Мэтью большой круг общения, а как иначе – он наследник крупной компании в Англии, любимчик всех девушек университета, готовых бегать за ним даже до дома, а может, и дальше, он авторитет среди друзей, и более того – для многих преподавателей, но сейчас было одно заметное и ощутимое различие для Портмана-младшего. Если в Англии он не видел, как окружающие забирают внимание брата, то здесь все буквально у него под носом. Арлан уже с первых минут знакомства не понравился молодому англичанину, и все из-за соперничества за внимание Мэта.

– Двадцать, – медленно ответил Арлан, не понимая, почему гостя так сильно это интересует. И поэтому, недолго думая, спросил в ответ: – А вам?

– Значит, мы ровесники, а ведь ты выглядишь куда старше, – проговорил Портман-старший, – ему шестнадцать, – Мэт кивнул в сторону брата, смотревшего с болью в глазах, однако этого никто не заметил.

Мэтью осматривал большой золотой холл. Может, это лишь краска, а может, действительно сделано из золота – парень не знал. Различные статуэтки и свитки стояли на комодах, почти сливаясь в цветах.

– Внешность бывает обманчива, – проговорил Реберо, пожав плечами. – Ну так рассказывайте, зачем вам в ратушу? – Арлан взял стул и, развернув его спинкой к братьям, сел, положив руки на спинку, а сверху голову. Он переводил взгляд с одного на другого и ожидал, когда кто‐то из них начнет говорить. Однако некоторое время никто не решался прервать тишину.

– Не думаю, что можно тебе доверять, – отрезал Мэтью, несмотря на то, что глубоко в душе он знал обратное и был готов рассказать все, но хотел получить своеобразную гарантию.

– Парень, – Арлан улыбнулся, разведя руками, – я не думаю, что в твоем положении у тебя есть варианты выбирать, кому доверять, а кому нет. Я реально могу помочь. Решать, конечно, тебе.

– Мы с Земли, – начал Артур, решив сразу перейти к сути дела и надеясь, что чем быстрее они узнают все у этого парня, тем скорее уйдут своей дорогой и вновь будут лишь вдвоем.

– Точнее, из Ближнего мира, – у смехнулся Арлан и добавил: – эта ваша «Земля» – мир смертных, называется Ближний мир, ну еще иногда называют Земным Царством, потому что он ближе всего к миру духов, а мир духов у нас считается первым. – Арлан заметил некое негодование в глазах братьев. – Ладно, продолжайте.

– Какая разница? – нервно почесав висок, словно пытался все расставить по полочкам и уместить информацию, спросил Артур. – У нас начали случаться всякие странные происшествия. Внезапные вещи то появлялись, то исчезали, – рассказывал младший буквально с самого начала, с того дня, когда перешли границу.

– Это просто твоя невнимательность, – протянул Мэтью. – В этом ничего сверхъестественного нет. – О н повернулся к Арлану и продолжил: – Рассказывать‐то нечего. Мы просто хотим домой. В наш мир. В Англию!

– Эта грань слабеет, – с покойно протянул Арлан, внимательно смотря на Артура и подтверждая его подозрения о взаимосвязи всех происшествий.

– Какая грань? – удивился Мэтью, не ожидая услышать согласия с Артуром.

– Та, через которую вы перешли. Она разграничивает два мира, не давая им соприкасаться, и она начала слабеть. Магия дает знать о своем возмущении.

– Магия, границы, – начал перечислять старший из братьев, – нас это не касается. У нас магии нет и хорошо живется без нее. Мы самые обычные люди, которые не хотят наживать себе неприятностей, геройствовать и лезть в самое пекло всего непонятного, как это происходит в фильмах про супергероев.

– Была, – посмеялся Арлан, – только люди у вас полностью уничтожили магию и стали рабами технологий, не давая магической силе находить свое применение. Она нашла укрытие у нас, в Дальнем мире, но это уже другая история. – Р еберо глянул на улицу через окна возле входной двери и продолжил: – Теперь про эти таинственные появления: граница между мирами слабеет, и из-за этого наши предметы попадают к вам, а ваши – кнам.

– Не только предметы… – в озразил Мэтью. – Но это не так уж интересно. Мы просто хотим попасть обратно, – он снова повторил заученную фразу. В отличие от Артура, он не хотел иметь ничего общего с магией и этим миром. Ему казалось, что все вокруг словно какой‐то розыгрыш, и он желал всем сердцем, чтобы он прекратился, желал вернуться к обычной, полностью удовлетворяющей его жизни.

– И люди, – прищурившись, добавил Арлан. Он по выражению лица Мэтью видел его состояние и понимал, о чем примерно размышляет брюнет. – ты так упорно добиваешься возвращения домой. Неужели не интересно посмотреть все тут? Наш мир удивителен!

– Очень интересно! – тут же вписался Артур, надеясь на то, что им все‐таки удастся остаться хотя бы ненадолго, и по юношескому максимализму он, разумеется, не подумал о родителях, которые уже, видимо, разыскивают их по всему Лондону, а может, и всей стране.

– Нет, не интересно, – с каменным лицом произнес Мэтью. – И мы не собираемся оставаться тут, учитывая, что нас привел человек, к которому тут нет доверия. – О н строго смотрел на Артура, словно одним взглядом ставил запрет на его желании, и так оно и было.

– Да при чем тут какой‐то псих, который толкнул нас через границу? Мы просто можем говорить, что не имеет никакого отношения к нему! – быстро тараторил Артур, начиная закипать от слов старшего брата. – Ты сам ни в кого никогда не верил и никому не доверял, так что не тебе о доверии говорить! – портман-младший не сдержал эмоции, и даже посторонний человек не смог удержать этот поток, впервые подросток дал волю чувствам. Он боялся упустить возможность почувствовать себя в центре удивительных и волшебных событий, в центре историй о волшебстве, о которых так много читал.

– По поводу доверия – это громко сказано. Просто есть люди, которые стараются держаться от проблем подальше. – А рлан смотрел то на одного, то на второго, с интересом ожидая конца их ссоры и окончательного решения.

– Вообще‐то мне интересно, – уже тише проговорил Артур, видя, что у Мэтью его всплеск не вызвал никакой реакции, решение принято, и оно неизменно, однако юноша сделает еще одну попытку переубедить брата.

– Пожалуйста, – развел руками Мэтью на манер всех родителей «делай, что хочешь», после которых пропадают всякие желания и стремления. – Оставайся, а я хочу обратно! – Мэт немного повысил голос, а взгляд стал жестче: чем‐то напоминающим отцовский, и Артур невольно заметил это сходство.

– Вот тебе не интересно разве все это? – в новь спросил Артур и посмотрел на брата. – Э то так волнительно! И явно неспроста. Наконец‐то с нами, – он еще раз посмотрел на Мэтью, а после поправил себя: – С о мной произошло что‐то необычное. Какая‐то захватывающая история, которая привела нас в такой удивительный мир, а ты только и твердишь, что хочешь обратно. Это несправедливо!