– Хорошо, – кивнул мудрец по имени Михаэль и с трудом, но с желанием поднялся на ноги. – Может, все‐таки лично поднимешься к ней? – Мудрец показал на маленькую лестницу, что вела на чердак этой башни. Именно там и находилась сестра Олдриджа Лайма, однако ответа от короля волшебник так и не получил.

Старец подошел к ближайшему комоду, открыл шкатулку, которая лежала на самом видном месте, достал длинную палочку темно-коричневого цвета с аккуратно вырезанной рукоятью и немного кривым заостренным кончиком. По ее внешнему виду можно было легко сделать вывод, что палочке уже довольно много лет. Медленные, сконцентрированные движения над столом заставили короля нервно сглотнуть, словно вот-вот произойдет то, чего он так боялся.

Очерченный круг начал постепенно пропадать. Содержимое стола менялось, пока не остановилось на одном изображении, которое Марк уже мог спокойно рассмотреть. Облака кружились ровно в ту сторону, куда и рука мудреца, словно пародируя его движения.

Спустя какое‐то время король увидел свою сестру. Она сидела на полу за решеткой из самого прочного металла, который только был известен человеку. Местом ее обитания была похожая на темницу комнату без окон с одной маленькой дверцей, на которой весело немыслимое количество цепей. Девушка облокотилась спиной о стену и опустила голову. Волосы спутались и закрыли лицо, которое она склонила к полу и не поднимала уже очень давно. Она практически не двигалась. Силы совсем ушли из ее тела.

Король смотрел на сестру, а перед глазами вновь появлялась картина из его далекого прошлого.

Шестнадцать лет назад.

– Марк, ты готов? – раздался голос из только что открывшихся массивных двустворчатых дверей.

Вошел молодой человек двадцати двух лет и направился в большой зал Безмолвного дворца, в самом дальнем углу которого напротив окна сидел юноша, смотря на хаос, начинающийся на улице. Люди, не согласные с правлением отца Марка, подняли бунт.

– Что ты сделал? – коротко спросил он Эрика. За Шварцем следовал еще один человек – его помощник, который всегда и везде сопровождал своего господина.

– Я приступил к осуществлению моей цели, – в ысокая фигура подошла к юноше и остановилась рядом, – я всего лишь дал людям силы прямо и открыто заявить о своих недовольствах. Твой дед хороший воин, он отвоевал целый остров, получил для него независимость. Твой отец продолжил его политику и укрепил вооружение и границы, но это его предел, как правитель он никчемен. Народ не признает в нем власти, он считает вашу семью захватчиками. – Э рик внимательно смотрел на подростка, который следил за происходящим на улице. – ты все еще согласен выполнить свою маленькую часть плана?

– Я знаю, что ты мог сделать все и без меня, – ш епотом говорил Марк, смотря, как город пожирал огонь. И виной всему горящие ядра, вылетающие периодически из катапульт, установленных по всему периметру. – Я уже догадался, что тебе нужно лишь, чтобы я занял место на троне отца, а ты продолжил выполнение собственного плана. Я просто ступень. – О лдридж не смотрел на своего собеседника, но прекрасно понимал, что тот расплылся в довольной улыбке.

– Ты не глуп, – прокомментировал он и положил руку на плечо юноши, – м ы оба получим то, чего хотим, ты же так желаешь этот трон. – Голос Шварца стал тише, а сам он наклонился над его ухом. – Ты же знаешь, что твой отец уже подписал документ о восхождении твоей сестры на престол после его смерти. – Эрик знал, что слышать о решении отца не в пользу Марка больнее, чем миллионы клинков в сердце, он воспринимал это решение как предательство, наказание и не мог с этим смириться. – Моя армия уже на острове, она очистит тебе королевство от тех, кто не следует твоей воле, предателей. У тебя дело останется за малым. Ты готов? – В ответ Эрик получил лишь кивок. – Значит, идем. Твои родители дома?

– Нет, они будут вечером.

На это Эрик ничего не ответил. Он гордо шел к выходу из дворца, за вратами которого его уже ждала карета, запряженная черными крылатыми скакунами. Марк и помощник Эрика Локк проследовали за ним внутрь. И как только дверь закрылась, карета взмыла в воздух.

Весь Эйрос окутала черная дымка, она поглотила все дома и поля, озера и реки, горы и холмы. Люди не знали, куда бежать и что делать. Казалось, пришел конец света. Магия, что таилась в недрах земли, восстала и прорубила трещину в океане. Поднялась стена из воды, которая ограждала земли Эйроса от всего остального мира, а после постепенно отдаляла их. Это было гарантией невмешательства всего остального мира, гарантией того, что не пожалует никто лишний, никто не уйдет. Предатели будут уничтожены, а верные останутся.

– Мой план идет в нужном направлении, – говорил русоволосый парень на несколько лет старше Марка. Он наблюл за всем происходящим из кареты, что парила в воздухе над горящими землями. Рядом с ним сидел и сам Марк. – С коро ты получишь свой трон в качестве награды за помощь мне.

– Я получу трон, – повторил семнадцатилетний парень, – а что получишь ты? Чего ты добиваешься, Эрик? – Его пристальный взгляд пал на собеседника, который с наслаждением наблюдал за всем происходящим: на его лице играла улыбка. За разрушением зданий, смертью людей, которые не успели убежать, и за безуспешными попытками стражи и армии королевства помочь им.

– Ты получишь полную власть над Эйросом, чего не смогли добиться твои предки и твой отец. А я хочу завладеть не только этим, я хочу править всем миром, – шепотом прокомментировал Шварц. – Я хочу занять место Гаспара – С оздателя – и подчинить себе всю магию этого мира. Мир духов, Ближний мир… и Дальний мир в том числе. Я стану божеством во всех мирах, – с упоением рассказывал Эрик, сосредоточив взгляд на небе через большое окно кареты, словно видел там картину своего будущего.

– Место Создателя, – задумался Марк, – но это невозможно, – с покойно отозвался на задумку Шварца будущий король. – Он же…

– Я нашел способ. И ключ ко всему – это, – Шварц отсел от центра сидения, он развернулся к спинке и достал из кармана ключ. Маленькая скважина, одно ловкое движение, и вот перед ним открылся вид на потаенный отсек, в котором стояла магическая сфера, внутри нее крутилась фиолетовая дымка.

– Откуда у тебя Сфера Аргона? – г лаза юноши расширились, зрачок дрогнул в удивлении. Он не мог дождаться ответа, и каждая секунда ожидания становилась пыткой.

– Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы достать ее из мира духов, – Эрик встал и подошел к большим окнам кареты, наблюдая, как стена из воды очерчивает все земли. – Сфера Аргона – темница для магии – у меня. Осталось дело за малым: нарушить баланс магического равновесия в мирах, и когда это произойдет, и магия откроет свой материальный вид, заточить ее в сферу. Тот, кто это сделает, и станет новым хозяином трех миров, – о н расплылся в довольной улыбке, а после с наслаждением вдохнул воздух. – Тот, кто управляет магией, управляет всем миром. Всеми мирами. И это буду я, – подытожил свой рассказ Эрик, задумчиво смотря на горизонт.

В алых глазах отражались паника и страх людей, убегающих от разрывов в земле и от ударной волны, которая исходила от них. Зеленый дым, исходивший от трещин, убивал каждого, кто коснется или вдохнет его, кто будет находиться рядом с ним.

– Главное, я получу свои земли в мое владение, – Марк сглотнул тяжелый ком в горле. Где‐то глубоко в душе ему было жаль всех этих людей, однако он старательно боролся с этим чувством, словно желал походить на Эрика. И ведь однажды его голову посещали мысли о том, чтобы действительно быть таким, как самый жестокий человек, о котором уже ходила слава на Восточных землях. Но в тот момент он отказался от них.

– Ах, да. Чуть не забыл. Твои родители и сестра – единственная помеха, – Эрик развернулся и кивнул своему подручному, чтобы тот закрыл тайник. И его приказ немедленно был исполнен.

– С ними я разберусь, – без капли эмоций произнес парень.