Выплюнув какое-то ругательство на неизвестном языке, гном попытался ослепить меня яркой вспышкой и одновременно с этим полностью провалился в песок. Почти сразу же после этого ругаться пришлось уже мне, а заодно скакать туда-сюда аки гордый ежик, возомнившей себя птицей. Там, где я был секунду назад, образовалась здоровенная ямища, ухнуть в которую было явно не к добру! Если рухнуть туда, то коротышка-волшебник тупо сомкнет стенки. Раздавить то не раздавит…Ну, если только не будет воздействовать на тонны песка, которые опосредованно будут толкать другую материю, что станет плющить меня сугубо по законам физики…Однако накидать надо мной курган, из которого сам черта с два выберусь, ему мозгов точно хватит!

Двигаясь резкими рывками и еще дважды поменяв позицию прыжком, чтобы меня отследить труднее было, я уклонился еще от одной ловчей ямы, которая стала осыпаться проявив себя лишь после того как оказалась бесполезна, а потом краем глаза заметил некий чужеродной объект, возвышающийся над поверхностью арены. И это конечно был не гриб, чудом выросший в этом месте, а голова гнома, жадно хватающая воздух. Очевидно коротышка не мог дышать под слоем песка и хотя ему без сомнений по силам было бы прокопать какую-нибудь трубку для вентиляции, делать это одновременно с охотой на меня не получалось. Я метнулся к противнику, желая как минимум пнуть его бронированным сапогом по макушке, но к сожалению он вовремя уловил угрозу и скрылся с глаз, уйдя на глубину.

Началась крайне необычная игра в кошки-мышки, где далеко не всегда было понятно, кто на кого охотиться. Я бегал туда-сюда ломанными зигзагами и караулил момент всплытия гнома, а он не мог удалиться от меня слишком далеко ибо на расстоянии банально не сумел бы вырыть ловчую яму достаточно точно и оперативно. Временами из-под песка вылетали разнообразные заряды магической энергии, пробующие меня на прочность, но единственным из эффектом служило дополнительное развлечение для зрителей. Вероятно, коротышка хотел сыграть на истощение и заодно пытался подобрать ключики к моей защите, не разобравшись сходу в природе повстречавшейся ему аномалии…Но в итоге больше всего сил тратил именно он и потому непременно бы проиграл, если бы дело происходило в реальном бою.

Над ареной пронесся звуковой сигнал, призывающий соперников поторапливаться и грозящий ничьей, что дисквалифицирует обоих, если победитель не определится в следующие минут пять. Вероятно, коротышку такой исход бы устроил — гномы, они упрямые, и отказать в победе противнику для низкорослого волшебника стало бы однозначно лучше, признать свое поражение. Только вот я не мог себе позволить оказаться снятым с турнира раньше, чем доберусь до четвертьфинала, ибо тогда Сия окажется в пролете вместе с нашими деньгами. А потому пришлось отбросить в сторону скрытность и вовсю воспользоваться возможностями, которые даровала мне магия.

Энергетическое осушение ушло в песок и двинулось дальше, игнорируя лишенную энергии материю. Я словно сетью прочесывал арену там и сям, всего-то с шестой попытки нащупав некую полную магической и жизненной силы аномалию. Видимо гном расслабился, сочтя себя в безопасности, а потому подплыл чуть ли не вплотную, стремясь все-таки устроить яму прямо у меня под ногами. И занятый своим делом коротышка не успел перестроиться и осознать — мне совсем необязательно дотрагиваться клинком до цели, дабы вывести её из строя. Он даже на глубину-то ушел совсем неглубоко, всего-то на жалких полтора метра…Ну или просто боялся стукнуться о каменный пол арены, ведь до дна ему там было довольно близко. В любом случае, энергетическое осушение прекрасно дотянулось до ауры низкорослого волшебника, вырвав оттуда с мясом щедрый шмат трофейной силы, и видимо это было болезненно настолько, что он сразу же объявил о своем поражении, поскольку меня окружило мерцающим барьером, а к моему сопернику телепортировалось парочка целителей, что с матом и руганью принялись пострадавшего откапывать.

— Надо бы все-таки заказать еду и напитки, чувствую, это мероприятие может затянуться надолго — решил я, направляясь к выходу с арены. — И силы мне точно не помешают, всего второй бой, а меня какой-то коротышка уже почти смог до ничьей умотать…Ну, по крайней мере за вкус блюд из местной столовой переживать особо не придется, вряд ли меня посмеют накормить какой-нибудь тухлятиной.

Обладатели легендарных классов в подобном спортивно-развлекательном комплексе по умолчанию были аналогом суперзвезд из моего родного мира, и потому им уделялось самое пристальное внимание. Полагаю если бы приставленный ко мне менеджер по работе с клиентами оскорбил подобного бойца и сумел выжить, то его бы самого на песок выпихнули не сегодня, так завтра. с каким-нибудь ржавым ножом в руках против голодного тираннозавра али еще какой тварюшки соответствующих габаритов и прожорливости.

Глава 11

Большие деньги приводят к большим проблемам. Сию аксиому я усвоил давно, и тот факт, что в ноздрях у меня подозрительно пощипывало, а непонятно откуда взявшаяся энергетическая подпитка ауры на протяжении пятнадцати минут добавляла лишних сил перед выходом на арену и заставляла меня старательно сдерживаться от ехидной ухмылки, лишь подтвердил данный факт. Не знаю уж, какой зловредной дрянью пытались обработать неудобного бойца и были ли она распылена через какую-нибудь незаметную трубку в стене или же воздействовали через стену…Однако сочетание божественного благословения Сии и своей собственной способности самым наглым образом ассимилировать любую чужеродную энергию поставили крест на всех планах злоумышленников мешающую им фигуру незаметненько отравить или проклясть. Вряд ли до смерти, скорее уж итогом столь тонких воздействий должна была являться сильная слабость или ухудшение реакции, с которыми вышедшую на арену темную лошадку по сей арене бы вмиг раскатали. Ну а просто взять и послать десяток головорезов в гости неведомым злоумышленникам, кровно заинтересованным в моей неудаче, видимо что-то мешало…Или не успели подготовить новый план, банально протупив.

— И мы начинаем первый из поединков, чей призер гарантированно войдет в финальную десятку! Итак, с южной стороны арены навстречу легендарному новичку, что столь дерзко заявил о себе сегодня, выходит несравненный Цергал Гроооом!!! — Надрывался сидящий в своей летающей будке комментатор, который без всякой помощи динамиков имел шансы перекричать средних размеров стадион, забитый болельщиками, активно выражающими свою поддержку любимой команде или освистывающей понесших сокрушительное поражение любимцев. — Тот самый Цергал, что в прошлом десятилетии больше трех лет подряд удерживал титул чемпиона нашей арены! Тот самый Цергал, которому уже предлагали должность в личной охране двух из семи отцов-основателей! Тот самый Цергал, которого чуть не изгнали из гильдии гладиаторов за дурную привычку разрывать на части своих соперников!

— Идея заработать деньги и репутацию на гладиаторских боях уже не кажется мне столь блестящей, — немного нервно хмыкнул я, наблюдая за тем, как медленно-медленно распахиваются самые большие ворота из тех, которые покрывали собой периметр просторной арены. Как ни странно, но поединок с гномом-волшебником вышел для меня самым рискованным и самым длительным. Способный спрятаться в песке арены коротышка был просто слишком неудобен! Да и медлил я с ним, не желая свой главный козырь раскрывать…Остальные противники же, с которыми довелось схлестнуться, выбывали почти так же быстро, как и фехтовальщик-полуэльф. Не всегда удавалось обойтись без травм и новых отметок на серой броне, но ничего такого, что могло бы доставить серьезные неприятности даже без помощи целителей, со мной покуда не случалось. — Остается лишь надеяться на то, что без магии эта туша будет слишком медлительной, ну а уж недостаток волшебства я этой каланче в кратчайшие сроки обеспечу…Хотя не. Не понадобится.

Мой соперник, медленно и величественно вышедший из ворот, размерам воистину исполинских дверных створок вот ни капли не соответствовал, оказавшись хоть и крупнее обычного человека, но не сказать, чтобы сильно. Раза в два, ну два с половиной — максимум! Мысленно я активировал сканирующие функции своего шлема, но к сожалению особой ясности результаты анализа не принесли.