— Может легче и быстрее будет наложить на меня какое-нибудь долговременное благословление вроде тех, которыми балуется Шипящий? На арене всякую слабую и медленную фигню с накопительным эффектом точно использовать не будут, а потом оно уже и вроде не сильно надо. — Предложил я своему начальству, сплевывая сгусток засохшей крови вместе с парой зубов…Так, а когда мне по челюсти-то от манекенов прилетало? Впрочем, неважно, все равно новые уже растут, на зависть всем жертвам земной стоматологии. — Пусть будет действовать пару недель, но зато на турнире об использовании противниками мощных токсинов голова болеть точно не будет.

— Имеет смысл, — признало божество. — Но концептуальную защиту от яда тебе все равно надо будет получить не сейчас, так в будущем. Не для противостояния смертным, так чтобы слуги моих родственничков не борзели, когда ты их встретишь или будешь призывать. Поверь, даже самая агрессивная змея потеряет девять десятых своего желания тебя укусить, если будет чувствовать, что это ей ничего не даст, кроме неприятностей.

Из открытого окна донесся жуткий вой бывалого наемника-полуорка, которому то ли счет за дополнительные услуги интимного характера выставили, то ли попросту яйца прищемили. Ученицы заправляющей этим тренировочным комплексом темной эльфийки были может и не такими стервами, но хрупкие нежные цветочки с подобной наставницей либо не выжили бы, либо быстро переродились в тот еще плотоядный кактус, который пытаться облапать без разрешения себе дороже выйдет.

Глава 10

Было нечто освежающее в том, чтобы нахлобучить на себя тяжелый зачарованный доспех, который обычным клинком не вдруг прошибешь, взять в руки волшебный меч и без особой спешки выйти навстречу одному единственному противнику, шагая по ровному песку арены. Подкреплений у моего соперника здесь и сейчас быть не может, добивающие удары наносить запрещается, все раны после боя профессиональные целители уберут, а чтобы прекратить драку достаточно крикнуть: «сдаюсь!» либо же самому свое оружие выкинуть…Лепота. По-моему таких хороших условий для сражения в этом мире у меня еще не было. Ну, с тех пор как память потерял — точно! Не привыкнуть бы к таким шикарнейшим условиям и не расслабиться…А то ведь даже риск того, что Сия проиграет кучу поставленных на меня денег, на фоне отсутствия серьезных опасностей для жизни и здоровья уже почти не наполняет вены адреналином. Тем более основную массу золота мы договорились поставить не на победу, ну мало ли, с кем встречусь, а просто на выход в четверть финал. Дальше уж как повезет…

Первым моим противником благодаря безжалостному жребию оказался какой-то тощий полуэльф в бело-золотом камзоле и с древней на вид шпажкой, которой бы в витрине музея лежать. Впрочем, нелепая одежда и внешний вид покрытого пятнами ржавчины и трещинами оружия мало чего значили здесь и сейчас. В мире, где волшебство во всем его многообразии продается так же свободно как всевозможный элитный алкоголь на моей родине, запросто можно было встретить древнюю реликвию, обладание которой позволит неумехе пару сотен человек разогнать или только-только появившийся из кузни новодел, к изготовлению которого в прямом смысле слова приложили руку боги. И шансов нарваться на откровенный хлам, случайно взятый в руки зеленым новичком, почти не было. Пускали то на эти соревнования всех желающих, но с каждого брался вступительный взнос в виде сотни местных гиней, облегчающий властям города бремя выплат и отсекающий всяких проходимцев с первыми парнями на деревне, чье огромное самомнение пока никто не успел как следует грязными сапогами большого города подрихтовать.

— Пф! Очередной комок мускулов, который даже и не прикоснулся к благородному искусству фехтования! — Сморщил при виде меня презрительную гримасску этот тип, поднимая свою покрытую ржавчиной шпагу к самой переносице. Пожалуй, в некотором роде их следовало даже счесть комплиментом использованной маскировке. Дабы повысить шансы на победу в турнире и затруднить жизнь шпионам Владыки Огня мне пришлось пойти на серьезную смену имиджа. Сия обменяла малую часть трофейных драконьих сокровищ на явно бывшую в употреблении не первый год серую броню, утепленную изнутри мехом, что лишь немного до статуса легендарного артефакта не дотягивала. Могла бы и дотянуть, но из особых свойств у неё оказалась лишь сокрытие информации о владельце от разного рода сенсоров, приличная прочность и невероятная защита от холода в местном климате, мягко говоря, излишняя. И даже приметный шлем сносила к сделавшему его мастеру, что перекрасил свое изделие под кость, заодно нарастив декоративные рога, дабы окончательно дополнить образ пришедшего к успеху северянина, которого непонятно каким чертом в джунгли занесло. — Что ж, по крайней мере, я сохраню силы для более достойных соперников…

Я полностью проигнорировал слова этого надменного фехтовальщика, призванные выбить меня из душевного равновесия. И молнию из какой-то мутной гнили, что с расстояния десятка метров ударила прямо мне в грудь, сорвавшись с кончика шпаги. Даже впитывать силу из этой мерзости мне было противно, ибо ощущалась она подобно холодной мерзкой жиже из глубин мусоровоза, но если этого не сделать, то сия дрянь, оказавшаяся очень и очень ядреной, как пить дать сумела бы проесть в моем новом модном прикиде дыру…Или как минимум проржаветь бы его заставила.

Презрительное выражение на лице полуэльфа изменилось на злобно-негодующее, когда его трюк не удался, но тем не менее он на вполне приличной скорости рванул вперед, занося ржавую шпагу для удара. Его правая рука крепко держала рукоять, в то время как левая прямо на бегу складывала некие знаки, чуть ли не завязывая пальцы узлом. Честно говоря, я так и не понял, что он пытался сделать — видимо нечто влияющее на сознание или вроде того, поскольку магической энергии у меня внезапно стало несколько больше, и приток ощущался откуда-то из района головы. Рубящий удар, нанесенный в лицо, угрожал оставить меня без обоих глаз, но вовремя вскинутый меч заблокировал шпагу, пылающую изнутри едкой зеленой магической гнилью…Магической гнилью, которая почти касалась моего лица, ибо остановил вражеский клинок я в тот момент, когда он уже почти достал до цели. Магической гнилью, которую моя ауру жадно потянула в себя, отрывая от основы в виде ржавого металла на удивление легко и просто, а после ассимилируя полностью и целиком.

Едкая, токсичная и агрессивная ко всему на свете сила переполняла меня, даря одновременно и ощущения воздушного шарика, обрызганного содержимым ну очень грязной канавы со всяким мусором, и иллюзию практически полного всемогущества…Если бы я только захотел, она могла бы удушить моего противника отравленными миазмами.Содрать всю плоть с костей полуэльфа, словно стремительно тающий снег с веток деревьев. Превратить своего бывшего владельца, причем вместе с одеждой и оружием, в лужу стремительно гниющей слизи. Заставить плотный песок под его ногами распасться пылью, в которой он утонет…Дурная мощь требовала действий и в то же время стремительно утекала сквозь пальцы, ибо моя аура хапнула магической энергии я куда больше, чем могло контролировать.

— Что⁈ — Исказилось в гневе и неверии лицо полуэльфа, что пытаясь все-таки достать лезвием шпаги до моего лица, приналег на рукоять с силой, которую сложно было ожидать в этом хрупком тоще теле…И металл, покрытый многослойной коростой ржавчины, да вдобавок испещренный глубокими трещинами, такого надругательства не выдержал, обломившись с легким треском. Без магии, поддерживавшей существование данного артефакта, он бы рассыпался, пожалуй, даже от быстрого взмаха. — Как⁈

Отвечать оказавшемуся безоружным сопернику я не стал, как и использовать против него ворованную магию или свой меч. Ограничился банальным апперкотом, от которого худого как щепка фехтовальщика со свернутой набок челюстью подняло в воздух примерно на полметра, прежде чем уронить спиною на песок. Немедленно нас разделил чуть заметно мерцающий синеватый барьер, что являлось знаком окончания сражения. Ну, значит оставшуюся энергию, которая еще не успела утечь, можно потихонечку в накопитель шлема перелить. Чувствую, пригодится она еще мне сегодня, да и это ощущение гнили надоело уже…