Мысленно Алиенора перенеслась в свой мир, за минуту до того, как воспользовалась переходом. В ушах гремели призывы охотников.

«В живых не оставлять!» – слышала она приказ.

И решительный ответ Янкеля, толкающего её в спину: «Уходи!»

Он погиб, чтобы у неё был шанс спастись. Она бежала, когда от стыда хотелось упасть и умереть. Повернись время вспять, она наверняка так и сделала бы: не оставила бы друга, потому что лучше лечь замертво рядом, чем жить с мыслями о собственной трусости.

С запозданием к ней пришли выводы, что Янкель тогда спасал не только её. Ещё артефакт дома Танар'ри: отец неспроста берёг его как зеницу ока. И она сейчас тоже обязана спасать его во что бы то ни стало. Она задумалась. Что было бы, окажись рубин в лапах врага? Чего тогда стоила бы судьба Дома? Всё-таки беспечно она жила, бездумно украла артефакт и начала задумываться о таких вещах только сейчас. Но теперь рубин в другом мире. Судьба семьи может и изменится, но точно не будет зависеть от происков врага с особым оружием в руках. Она же, кажется, начинает привыкать к жизни на новом месте. Несмотря ни на что.

Его демонесса задумалась о чём-то тяжёлом. Оглянувшись, Ридэль посмотрел на молча шагающую за ним девушку. Она старалась поспевать в ногу, но ей это не удавалось. Не злилась. Думала о своём, мрачно смотрела в землю. Он сбавил ход. Плавно. Чтобы не приведи Зедхадс чего лишнего не надумала. Однако демонесса даже не заметила его стараний. Печальные мысли найдёныша ощущались по тяжёлой тишине, по застывшему выражению лица, по тому, как по нему время от времени скользила тень. Тонкие девичьи черты наполнялись то сожалениями, то злостью. Он многое бы отдал, чтобы узнать, что творится в её хорошенькой голове. О чём она думает. Вспоминает свой мир? Или того демона по имени Ангмар Дреггет? Он заранее ненавидел мерзавца и сожалел, что не имеет возможности встать с ним лицом к лицу, и набить морду. Разрушенный портал надёжно берёг сопернику жизнь. То есть, не сопернику. Конечно же. Но как тот самый демон – мужчина! – допустил что девушка оказалась в беде? Её атаковали норулинги, мыслимо ли. Да, девица упряма. Она могла отправиться к порталу невзирая на запрет. Но в таком случае тот самый Ангмар обязан был лететь следом. И его найдёныш, получается, была в шаге от брака… Эта мысль уязвляла.

«Мне надо в бордель», – подумал Ридэль, наблюдая за покачивающимися при ходьбе женскими бёдрами. Чтобы насладиться зрелищем сполна, он замедлился ещё больше и Алиенора его обогнала, сама того не заметив. Теперь он шёл на полкорпуса позади, любуясь плавными очертаниями женской фигурки.

«Как только вернусь в столицу, так сразу отправлюсь. Идриль большая мастерица, наведаюсь к ней. Отдохну как следует, решу вопрос с напряжением».

Нынешнее утро прошло для него как в тумане. Близость девушки обожгла кипятком, ударила под дых. Кружила голову и сводила с ума. Запах – такой желанный и будоражащий. Он еле удержал свою вторую ипостась в узде. Драконья сущность активизировалась и рвалась к приглянувшейся женщине. Довольно странно, так как раньше за ним подобного накала чувств не наблюдалась. Драконья ипостась оставалась равнодушной, позволяя вдоволь развлекаться человеческой. Ридэль даже подумал, что отравлен: яд ш-экатта дал побочный эффект.

Тем временем показалось небольшое озерко, куда он вёл Алиенору, и Ридэль тронул девушку за локоть.

– Пришли.

Алия с любопытством огляделась. Она чуть повеселела, похоже не умела долго унывать, и уже не была такой мрачной. И у него пело сердце. Подойдя к воде, Алиенора потрогала её ножкой.

– Так и будешь смотреть? – поинтересовалась она, меряя его взглядом.

Он и не заметил, как уставился на нежную щиколотку.

– Ты не голая.

– Но буду!

– Тогда раздевайся скорее.

– Что?!

Ему нравилось злить её. В том числе звать А́лией, потому что всякий раз в глубине тёмно-зелёных глазах вспыхивал бодрящий его огонь.

– Это была шутка такая?

– Как знать. И поскольку я тебя спас, ты не можешь отказать мне в такой малости.

Соображала Алиенора быстро. Шагнула к нему, а он с интересом ждал, чем кончится дело. Обычно запал дамочек утихал, стоило им только встретиться с ним глазами. Драконессы переводили дело в шутку, человечки шли на попятный, эльфийки возмущённо фыркали. Либо же они все прямолинейно показывали, что готовы перевести отношения в другую плоскость. В том случае, если он им глянулся. Как правило, срабатывало последнее.

– Можешь идти назад, – чётко скомандовала Алиенора, встав рядом с ним нос к носу. Ничего себе она командирша! – Если не послушаешься, я тебе… – девушка на секунду задумалась, – хвост оторву. И всё, что рядом с хвостом.

Вообще-то у драконов в звериной ипостаси ничего по земле не волочится, но энергичная убеждённость демонессы заставила содрогнуться.

– Ладно, – он не стал спорить. – Пойду прибью ш-экатта.

И вот тут демонесса почему-то дрогнула.

Драконы ужасные создания! Хитрые! Жутко упрямые!

Злясь на Ридэля, Алиенора резко вдела ноги в сапоги, путаясь в голенищах. Торопливость она такая, вредит. К тому же, ноги были влажными, что тоже мешало. Понимающий мужской смешок за спиной дополнительно раздражал. Но не торопиться у неё не получалось, потому что Алиенора очень хотела обогнать дракона. Поэтому, вместо полноценного купания, о котором она мечтала, едва увидев озерцо, она лишь по-быстрому ополоснулась. Угроза убить ш-экатта подействовала на неё ускоряюще. Варвар! Драконище толстокожий! Беззащитное создание он убьёт! С тех пор как ш-экатт не сделала ей ничего плохого и даже показала свою историю, Алиенора чувствовала за неё ответственность. Самочка ведь до сих пор в пещере ослабевшая и выйти не может. Мало она тяпнула Эрграйдоса. Надо было кусать ещё!

Ради спасения зверюги пришлось поступиться собственными принципами и уговаривать Ридэля остаться возле озерка хитростью. Включить обаяние (незаметно, чтобы чего лишнего не подумал), отвлекать разговорами, и уговаривать тоже помыться.

Нет, не с ней.

Да, одному.

Естественно, без обнимашек!

На насмешливые вопросы Ридэля она старалась отвечать невозмутимо. И нечего на неё так смотреть! Под помыться она имела в виду именно помыться. У него тоже был не самый чистый день накануне, если разобраться. Драконы разве не моются?

− Моются, – заверил Эрграйдос.

Вот и отлично! А то сначала шарсу, потом яд ш-экатта. Сказать: «Ты слишком грязный», она не решилась. От Эрграйдоса, кстати, пахло сильным, здоровым мужчиной в расцвете лет. Чем-то очень личным, мужским, от чего полыхают уши и предательски дрожат пальцы при редких касаниях, и тем, что её очень интригует и нравится.

Ценой больших усилий Ридэля удалось заболтать, уговорить никуда не ходить и просто отвернуться, пока она несколько раз нырнёт. А затем он нырнёт сам, чтобы освежиться. Дракон послушался. Алия слишком поздно осознала свою ошибку, когда дело дошло до мытья. Теперь подглядывающей оказалась она! Впрочем, Ридэль не стеснялся. Тактично отвернувшись и дождавшись, когда она выйдет из воды, он сам немедля пошёл к озерку. Разделся быстро. Наклонился и стянул с себя рубаху вместе с кирасой, уцепившись за ворот. Должно быть, ремни по бокам кожаной кирасы он распустил заранее, чтобы провернуть такой фокус. Выпрямился во весь рост, поведя плечами и блеснув игрой мышц. Алиенора так и замерла, открыв рот. Обнажённым она видела Ридэля впервые. Пусть всего по пояс, поражало всё равно сильно. Роскошное тело впечатляло мощной красотой. Зрелой и совершенной, что без промаха бьёт в любое девичье сердце. Эрграйдос явно получил свою мускулатуру в изнурительных схватках, и его грозная безукоризненность впечатлила Алиенору до глубины души.

Щёки опалило пожаром, сердце застучало где-то у горла. Алия удержалась от облизывания пересохших губ только усилием воли. А вот глаз отвести от мускулистого торса так и не смогла. Залипла взглядом на литых мускулах и широких плечах, плавно переходящих в узкую талию. Пальцы кололо от желания прикоснуться к смуглой коже и провести по выступающим буграм. А Эрграйдос ещё озорно оглянулся. Взялся за пояс и чуть приспустил край штанов.