– Проснулась? – император среагировал на её пробуждение. – Присоединяйся. Рассказывай, что ты сделала, отчего я ощущаю себя как новенький. Хотя по всем признакам должен был проваляться с ядом в крови ещё пару дней.

– Ты недоволен?

Алиенора подошла, принялась помогать поворачивать жарящиеся тушки. Эрграйдос наблюдал. А она тайно метнула взгляд в сторону пещеры. Вдруг, пока она спала, Ридэль разделался с самочкой ш-экатта. Но по всем признакам дракону было не до того.

– Отнюдь. Я благодарен. И мне жутко интересно. Драконов трудно отравить. Наш организм перерабатывает практически любой яд, но, если отравление всё-таки состоялось, на исцеление нужно время. А тут, – он вытянул вперёд руку и пошевелил пальцами, – даже шрамов не осталось.

На крупном предплечье действительно никаких отметин не было.

– В следующий раз шрамы оставлю, – фыркнула Алиенора, думая о том, что она и так слишком сильно раскрыла тайны родового артефакта. Знала бы, что драконы такие выносливые, оставила бы его приходить в себя самостоятельно.

– Не хочешь рассказывать.

– Как и ты о многом.

– О чём, например.

– Ну… Меня до сих пор волнует проблема зверей. Почему-то кажется, что их ужасность ты преувеличил, – ответила Алиенора, а сама думала о том, помнит ли Ридэль их поцелуй. Он вещал про бред, размытые краски и галлюцинации. Вдруг это он уже не в себе её целовал, не отдавал отчёта в собственных действиях.

На оголённые руки дракона она старалась не смотреть. В своей жизни она видела немало мужских рук, но почему-то эти притягивали к себе внимание. Спокойной силой, таящейся в них. Уверенностью. Гармоничными очертаниями кисти в целом. Как и хватким положением пальцев, хозяйски лежащих на рукояти меча. Подумалось, что у Ридэля всё тело сильное и тренированное. Загляденье. Жаль, что момент превращения в дракона она видела вскользь, а там наверняка было на что посмотреть при смене ипостаси. В общем, и как мужчина хорош, и как дракон, чешуйчатый и завораживающе-грозный.

«Нужно будет вывести его из себя и на этот раз рассмотреть пристально», – решила Алиенора.

Ух! Наверно, бред начался у неё. Она потрясла головой.

– Может, и преувеличил, − согласился Эрграйдос. – Но ты не целительница.

– Мне не нравится, как ты в этом уверен.

– Ты – не целительница.

– Ещё слово и у тебя появятся шрамы.

– При помощи чёрного рубина? – наглец ухмыльнулся. – Чем дальше, тем меня всё больше интригует этот камешек. Помнишь, я говорил, что драконы азартны и никогда не отказываются от охоты? Я испытываю страсть к любым возможностям докопаться до истины. И не обязательно напрямую.

По тому, какими хитрыми стали в этот момент глаза мужчины, Алиенора поняла, что про поцелуй он всё помнит. И покраснела. Открыла рот чтобы ответить, но не нашлась что.

– Я это… кхм… брала без спроса твой меч, – перевела она тему. – Видишь шалаш? Он был жизненно необходим. И ветки. Ты на них спал.

Подспудно она ожидала нагоняй. Однако Эрграйдос удивил.

– Переживу, – кратко ответил он. – Хотя твоё признание объясняет почему двуручник выглядит так, словно им рубили камни.

Положив ладони на лезвие, он сосредоточился и закрыл глаза. Сталь вспыхнула, по узкой полосе оружия пробежала радужная волна. Миг, и меч был заточен. Магией. Алиенора открыла рот.

− Ты очень сильный маг, − с восхищением сказала она и Ридэль польщённо улыбнулся.

В Ксантании воздействовать на металл могли избранные. А ещё этот заточил меч походя, в промежутке между бытовыми делами. Алиенора покосилась на поджаривающиеся тушки.

– Пить хочешь?

Эрграйдос протянул ей фляжку, и она отказываться не стала. Пробегавшийся накануне организм требовал восстановления сил. Просто чудо какой хозяйственный дракон! Алия зажмурилась от удовольствия, когда прохладная влага потекла в рот. Она наслаждалась каждым глотком и оказалась совершенно не готова к последующему вопросу.

– Кто такой Ангмар Дреггет?

Алиенора от неожиданности закашлялась, вода пошла носом.

– Что? – прохрипела она, как только смогла. – Откуда?!

– Ты кричала его имя, когда атаковала шарсу. Мне интересно.

− Не может такого быть.

− Кричала, кричала. С экспрессией и страстью. Я бы даже сказал, очень выразительно и отчётливо кричала.

– Что ж ты такой внимательный, когда не надо, − вздохнула Алиенора.

– Вот как, – голос дракона заледенел. – Значит, любимый.

– Я этого не говорила.

– Жених.

– Допустим. Но тебе-то какое дело?

– Я обязан быть в курсе личной жизни существ, путешествующих со мной плечом к плечу. Так любимый или жених?

Как же ей не нравился этот допрос! Она помолчала, недовольно поджав губы, соображая, что именно сказать. Пауза, кажется, довела дракона до белого каления. Его глаза нехорошо поблёскивали, на скулах ходили желваки. Пф, властный какой.

– Он должен был стать моим мужем, – наконец созналась она.

– Теперь ясно почему ты так рвалась назад в портал.

Интонации Эрграйдоса по-прежнему царапали.

– Что?! Нет!

Ей мерещится или в голосе мужчины сквозит ревность?

– Он должен был им стать, но одно с другим не соединимо! Поколения демонесс из знатных Домов Ксантании выходят замуж исключительно по деловым причинам. Так же, как и демоны-аристократы выбирают себе жён, руководствуясь соображениями практичности. Да, не всегда такие браки озарены любовью на протяжении всей жизни, однако они весьма устойчивы. Ведь продуманы любые мелочи, учтены все интересы сторон.

Под взглядом Эрграйдоса она на миг ощутила себя собственным отцом, Мерджимом Танар'ри, который говорил ей подобные речи тысячи раз. Прямо вот слышала его голос. Он вбивал ей истину о браке раз за разом, она сопротивлялась, а сейчас поглядите-ка: говорит его словами! Алиенору передёрнуло. Великая Ю́рва, она и не думала, что наука насколько вошла в кровь. У отца был выверен и продуман каждый вздох. Всему была причина, следствие и объяснение. Она же в основном протестовала от его давления. Так что же она сейчас?

– В таком случае почему будущий муж не защищал тебя от норулингов? – задал Ридэль резонный вопрос.

– А вот это к делу не относится!

Ни к чему дотошному дракону знать, что к бедняге Ангмару с великолепной военной выправкой она ничего не испытывала. Бежала от него, только пятки сверкали. И что в тот день «жених» слыхом не слыхивал, куда она направилась. Ему, как и отцу, она не рассказала бы свои планы даже под страхом смерти. Хотя ладно, под страхом смерти, возможно, и рассказала бы. Зато слова воина-дракона навели её на другую мысль. А смог бы Дреггет защитить её от норулинга, возникни вдруг такая необходимость. Ночь, портал, перед ними выпрыгивают две стрекочущие крылатые твари… Как бы повёл себя Ангмар? Ридэль без раздумий вступил в бой и защитил её, незнакомую иномирянку. А Дреггет? И потом хватило бы у него сил? На эти вопросы ответов у неё не было.

– Я чувствую себя грязной, – заявила она дракону. – Ты принёс воду. Может, здесь неким чудесным образом есть источник, в котором получится ополоснуться?

– Есть. – Ридэль, прищурившись, смотрел на неё. Хвала всем богам, дальше её пытать он не стал, хотя ему явно хотелось. – Идём, отведу.

Приноравливаться под широкие шаги раздражённо вышагивающего воина, ей пришлось торопливо. Эрграйдос и не думал идти медленней. Она семенила за ним на полкорпуса позади и наблюдала напряжённую спину. Надо же, разозлился! На то, что она собиралась замуж или на то, что не выложила про Дреггета? Не рассказала, как на духу всё, что он хотел знать. Поразмыслив, Алиенора решила, что причина в последнем. Чего ему её замуж! А вот что кто-то смеет не подчиняться, явно раздражает. Вон как вышагивает. И перед этим во взгляде поселилась колючая зима.

Алиенора двигалась за драконом и вспоминала. Мысли о прошлой жизни бежали рядом с ней. Как-то вдруг стало очевидно, что в родной мир ей больше не вернуться. Никогда. Поверилось, что уничтоженный портал был единственным, Эрграйдос не врал, когда сообщал об этом. В самом деле, зачем городить десятки порталов, занимать землю, если логичнее соорудить один, но зато со сложной внутренней сетью. Это будет как одна большая дверь, а за ней множество коридоров, ведущих в двери поменьше. Теперь она верила, что неведомые существа с голубыми волосами, засветившиеся в её мире, могли придумать и создать такое. А то, что для удобства портал всё же лучше иметь не один… Так в Эсшаоре половина существ крылата и успешно летает. Другие перемещаются с помощью магии.