- Я согласен, - согласился второй страж, так как видел, что карп швырнул человека и тут же его утопил. - Готовь монеты.

- С чего бы такая уверенность, капитан, - спросил последний страж, который не делал ставки.

- Наживка, он же человек, он же внезапная жертва… - он замолчал, наблюдая в подзорную трубу. Человек начал активно отбиваться и смог выйти победителем в этой схватке. Ну, как, выйти победителем. Озёрный змей его просто ударил хвостом, а того выкинуло на берег. Лысый страж сильно удивился, когда увидел, кто держал удочку. Чёрный оборотень. - Это становится не так хорошо, как хотелось бы.

- Высший оборотень? - хором переспросили стражи, которые тоже наблюдали за происходящим через свои подзорные трубы.

- Высший вампир Дрейк теперь дружит с высшим оборотнем? Это как понимать? - второй страж не мог поверить своим словам. - Надо срочно доложить Владыке и Артикону…

- Нет. У нас нет прямых доказательств. К тому же ты знаешь, что с тобой сделает Дрейк, если узнает, что ты сдал его. Он любого убьёт. Дрейк дотошно относится к своей репутации. Надо просто устранить его и его шайку, - Фурус думал на шаг вперёд.

- Убить высшего вампира? Есть такой способ?

- Надо разворошить осиное гнездо, - прошептал последний страж.

- И где мы этих ос будем искать на берегу озера? - спросил второй страж и посмотрел на последнего, как на дурака.

- Он имеет в виду, что нужно натравить на них низший сорт вампиров. Они как раз обитают тут недалеко. Надо брать их не качеством, а количеством, - спокойно сказал Фурус.

- Хорошая мысль, но есть одна проблема. Кто и как натравит на них низший сорт вампиров? Дрейк может их всех убить в считанные минуты. К тому же у них есть высший оборотень. Тоже не самая слабая помощь в этой неравной битве. Да там боевой маг чего стоит. Если я не ошибаюсь, то Талиса — это сестра двух братьев: Колосса и Таласа. Огненный маг. Испепелит всех до хрустящей корочки. И кто такой этот человек? - второй страж пользовался авторитетом у других стражей и был идеальной подстилкой для Фуруса. Только из-за этого мог позволить себе дерзить перед капитаном.

- Арднер, - сухо ответил лысый.

- И? - хором спросили все.

- Тот самый Арднер, который убил двух братьев. Тех самых кого кличут Непобедимым дуэтом…

- Колосса и Таласа? - рассмеялся один стражей. - Их даже высшие вампиры не могли убить, а ты твердишь, что какой-то человек смог убить двух величайших боевых магов всех времён? Странные шутки у тебя.

- Можете не верить, но оно так и есть, - Фурус убрал подзорную трубу. - Я пойду искать низший сорт вампиров. Следите за ними. Главное, чтобы они не покинули приграничье. Если получится, то надо бы как-нибудь отвлечь Дрейка. Он всё-таки у них основная ударная сила. Встретимся на холме Тики к утру. Низший сорт вампиров не боится солнечного света, но не любит охотиться при нём. Наша задача - это забрать останки высшего оборотня. Остальных сжечь и закопать.

- Хитро придумано, - улыбнулся второй страж. - Да нам за высшего оборотня дадут по литру крови и десять золотых.

- Не дели шкуру не убитого медведя, - фыркнул Фурус. - Пожелайте мне удачи, ибо она мне ой как понадобится с вербовкой низших вампиров.

- Они же хуже животных. Как с ними можно договориться? - спросил последний страж.

- Со всеми можно договориться, главное, чтобы умели говорить.

- А если не получится договориться? - спросил озабоченно второй страж.

- Мне нужен трезвый и выносливый конь. Возьму твоего коня, - капитан указал на последнего стража. – Как-никак, он у тебя победил на прошлогодних скачках…

- Вам проще на своих двоих сбежать, - прошептал последний страж и посмотрел на своего коня, как в последний раз.

- Верну твоего коня в целости и сохранности, - через силу улыбнулся лысый капитан, сел на коня и помчался вдаль.

Уже стемнело, когда Фурус на коне достиг огромной пещеры на берегу озера. Конь ни в какую не хотел ступать дальше и громко ржал в знак протеста. Капитану пришлось спешиться. Взял меч. Привязывать коня не было смысла, да и ближайшего дерева также не имелось. Он погладил по морде животное и прошёл несколько метров вперёд, как из пещеры, словно муравьи, начали выбегать и окружать его и коня вампиры низшего сорта.

Фурус боялся этой встречи, но смерть Дрейка его тешила больше, чем страх, который пробирал его до самых пят. Крепче сжал рукоять меча и готов был броситься в бега, если хоть что-то не получится. Фуруса с конём окружили не меньше трёх сотен упырей. Они сужали кольцо, но не бросались на них. Из толпы вышли три вампира. Они выглядели не очень презентабельно и больше были похожи на кронов. Тот, что был в середине, поднял руку, и вампиры остановились. Он улыбнулся и сделал шаг вперёд. Между ним и Фурусом оставалось не больше тридцати метров. Два вампира остались на месте. Они хищно смотрели на капитана и в любую секунду могли разорвать его.

- Капитан стражей смерти Фурус, - громко и властно прокричал вампир. Одичалые кровососы завопили и оскалились. Он рыли землю под собой, давая знать, что готовы к атаке в ту же секунду. - Собственной персоной. И чем же я могу вам помочь?

- Здравствуй, Койн, - поздоровался, как казалось капитану, вежливо. - У меня для тебя есть подарок…

- Конь? Серьёзно? - рассмеялся Койн. - Я буду рад, если лично вгрызусь в твою глотку и осушу твоё тело до последней капли.

- Талиса, - не стал медлить Фурус. Каждая секунда в кольце длилась для него невероятно долго.

- Продолжай, - вампир сел на землю. Достал ржавый длинный нож и воткнул его в землю.

- Она здесь…

- Где? - злостно прошипел предводитель упырей. – Может, я ослеп, но я её не вижу. Или ты прячешь её в коне? В заднице, например?

- Она в пятнадцати километрах отсюда вдоль берега на восток. Недалеко от холма Тики.

- Снова со своими братьями, - отмахнулся Койн. - Нам никак не справиться с ними. Даже высший вампир не смог справиться с ними… И ты думаешь, что я смогу со своими братьями? - он указал на вампиров с улыбкой. - Это прямая смерть в агонии. Два боевых огненных мага и один с молнией? Ты как представляешь эту битву? Возле берега столько влаги, что в радиусе в несколько сотен метров убьёт всё живое, если Талас решит не церемониться с нами. Дальше нас добьют Колосс и Талиса. Огненные маги в тандеме могут вызвать огненный смерч в диаметре несколько десятков метров. Знаешь, что бывает после такого смерча? - он посмотрел внимательно в глаза капитана. - Не знаешь, а я вот знаю. Этот огненный смерч может сжечь всё на своём пути. Песок превращается в стекло. Вода просто испаряется. Камень лопается. Доспехи плавятся. И это лишь на границе смерча. Даже не знаю, что творится внутри огненного разрушительного смерча. И ты хочешь, чтобы я со своими братьями ощутил всю прелесть силы троицы?

- Она одна, - прервал его капитан.

- Это ничего не меняет, - Койн указал остриём ножа на Фуруса. - Даже один боевой огненный маг способен уничтожать всё и вся на своём пути. Не зря же, когда армия узнаёт, что у противника есть такой маг, то всячески отказываются идти в бой. Я тоже отказываюсь.

- Она обессилена, - решил Фурус зайти с козырей. Время сейчас не на его стороне. Койну в любой момент может наскучить вся эта беседа. - С ней высший оборотень и Арднер…

- Высший оборотень? - Койн оживился. - Чёрный здоровый оборотень?

- Да, - не стал отрицать капитан.

- Это многое меняет, - оживился он. - Костнер, сука, собственной персоной появился в этих краях…

- Зачем тебе этот щенок? - удивился капитан. - Высшие оборотни тут никогда не появлялись.

- Он убил моего брата. Томал. Просто растерзал в одно мгновенье, - Койн начал рассказывать то, о чём его не просили. - Своего брата я нашёл мёртвым. Испив его крови, я смог видеть, что он видел перед смертью. Огромный чёрный оборотень налетел на него и начал разрывать на части своими длинными когтями…

- Как ты смог найти своего брата, если он был вампиром, а это было несколько дней назад? Его тело должно было сгореть от солнечных лучей в то же утро, - Фурус слышал про обращённых в вампиров охотников на этих самых вампиров. Обратил их Дрейк. Успел увидеть один вампирчик и растрезвонил всем. - Не знаю, что там была за заварушка, но Талиса смогла всех убить. Про высшего оборотня, как его там, Костнера, не было и речи. Либо ты лжёшь, либо мне довели неправильную информацию… - капитан знал, что играет с огнём, но он не любил ложь.