- Телепат? - первое, что пришло в голову Алексею.

- Нет. Не совсем. Перехватывать чужие мысли и влиять на них - это практически недостижимый навык. Ты человек не глупый. Ты знаешь, что все наши мысли - это лишь физико-химическая реакция в нашем головном мозге, - он указал указательным пальцем на висок. - Триллион реакций в секунду происходит в мозге, и суметь достать из мозга на расстоянии уже сформированную информацию? Для меня это поистине самая главная сила, к которой я стремлюсь.

- Раз ты не телепат, то значит пустозвон? - Арднер посмотрел ему в глаза. Светло-серые глаза, которые издалека казались прозрачными. - У тебя всегда и везде есть шпионы. Узнать что-то для тебя не составит труда. Это делают все правители. Тут нет тайны.

- Назвать правителя целого города, с которым считаются целые королевства в его же зале пустозвоном? Да тут надо иметь стальные яйца, - с улыбкой произнёс он. Марья побледнела ещё сильнее. - В отличие от предыдущего Владыки Вампиров, я не буду наказывать за твой грязный язык. Мне это ни к чему. Мне нет смысла держать свой авторитет на уровне. Все итак знают, кто я и на что я способен.

- Ты пустозвон, - убедился охотник.

- Алексей. Лёха. Секретный агент, казнённый на электрическом стуле за дело, которое он не совершал. Человек из мира, прогресс в котором обогнал этот мир на несколько столетий вперёд. У тебя много знаний. Ты можешь создать автомат, танк и даже ядерную бомбу, но предпочёл создать лишь винтовку с барабанным магазином, - Торис подошёл очень близко к охотнику, на расстояние вытянутой руки. - Я знаю про тебя всё.

- Ты точно не телепат, - прошептал Арднер. Он теперь не знал, как вести себя с Торисом. Вот недавно он хотел его убить за все, как ему казалось, ужасные деяния, а теперь стало интересно, кто он такой. - Ты был в моём мире? Смерть — лишь начало другой жизни… Так же говорится в вашей книге? Только что вспомнил, как Арднер читал подобную книгу о попаданцах в чужие миры, которые после возвращались в свой мир. Ты такой же?

- Да, - честно ответил Торис. - Был я в вашем мире. Для тебя этот мир кажется сказкой. В твоём мире нет волшебства. Нет богов, которых вы могли лично лицезреть. Нет магии. Нет никаких других рас, кроме человеческой. Вы ищете другие жизни в других звёздных системах, но сами уничтожаете себе подобных. Ваш прогресс достиг тех высот, при которых можно жить в своё удовольствие и ни о чём не беспокоиться, но вы ускоренным темпом создаёте средства для уничтожения всего живого.

- Это называется прогрессивным тупиком, - подсказал Арднер. – Если существа не смогут ужиться на одной территории, то это означает лишь один исход. Раз я до сих пор жив после моего великолепного юмора, то возникает вопрос: «Почему?».

- Почему ты до сих пор жив, Арднер? Меня больше этот вопрос интересует, нежели тебя. Почему только ты, единственный, выжил после столь сложной и практически бесполезной операции по пересадке мозга? Ты уже знаешь эту информацию от двух минотавров. Жаль, что они не смогли повторить свой успех. И жаль, что они умерли только лишь от одного твоего вида. Их мозг был запрограммирован на твой облик. Когда их глаза уловили электромагнитные волны, исходящие от тебя, а мозг смог расшифровать и выдать правильную картинку, то он незамедлительно запустил процесс саморазрушения организма. Этот трюк всегда был идеальным. Носитель до последнего момента не знает, что может умереть от неправильного взгляда. Этому трюку меня научил один смертный. Возможно, ты уже слышал это имя. Ардрэйд. Пришелец не из этого мира, попал сюда в качестве наказания или при попытке бегства. И только из-за него всё пошло наперекосяк.

- Тысячу лет назад один смертный натворил дел, а вы до сих пор не можете это забыть? Что я могу сказать? – пожал плечами Арднер. Мозг запустил защитную реакцию на опасность, и охотник невольно улыбнулся. – У вас хорошая память.

- Действительно, - согласился Торис. – У нас хорошая память.

- Почему я ещё живой?

- Неправильно вопрос ты задаешь, охотник.

- Почему выбрали меня? – попытался догадаться охотник.

- Уже близко. Могу рассказать, раз нам спешить некуда. Для столь сложной операции нужен был человек, у которого психика стабильная и крепкая. Я сначала пробовал в качестве подопытных брать солдат, но их психика давала сбой сразу после пробуждения. Они выдавливали себе глаза, сдирали кожу заживо и пытались сами себя съесть. Такой расклад меня не устраивал. Пока не попался охотник на вампиров. С ним операция прошла успешно. После пробуждения он чувствовал себя хорошо и, самое главное, он полностью отдавал отчёт своим действиям…

- И что с ним стало?

- Он умер через неделю от разрушения печени. Витамин А практически моментально разрушил орган. У организма произошёл сбой, и он начал вырабатывать данный витамин в большом объёме. Со всеми последующими и вплоть до сотого охотника происходили такие же сбои. Я много чего перепробовал, но результат был всегда один. Даже те два минотавра не могли ничего сделать. Сто шестьдесят одна операция впустую.

- Пока не появился я? – Арднер вспомнил, что ему говорили минотавры перед смертью.

- Ты сам согласился на это. Тебя даже уговаривать не пришлось. Я дал тебе время побыть значимым человеком в твоём королевстве, а ты дал взамен своё тело, - он замолчал. - Когда тебя прооперировали, то ты не подавал признаков жизни. Пустая трата времени. Я уже отчаялся. И просто ушёл. А зря. В тебя я вложил последний кусочек головного мозга предыдущего клона Демона Хаоса. Больше запаса не было, а значит, пришлось бы ждать, когда короли пяти королевств соизволят призвать нового клона.

- Сколько раз призывали бога Хаоса? – Арднер обернулся. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Толпа из различных существ смотрела на него и чего-то ждала.

- Много раз, - просто ответил Торис. – Очень много раз. И каждый раз инквизитор Строунт его обезвреживал. До последнего раза. Благодаря тебе Демон Хаоса смог не только выжить, но и набраться сил, - правитель города усмехнулся. – Ты знаешь, почему выбрали именно Демона Хаоса, а не кого-либо другого из множества богов?

- Точнее, не богов, а представителей сверхразвитой цивилизации, которая смогла далеко продвинуться не только в биологических технологиях, но и в космических. Надо называть вещи своими именами, - подмигнул ему Арднер.

- Действительно, - и на этот раз согласился с ним Торис. – Обычный человек для муравьёв тоже бог. Отвлеклись. Почему выбрали именно Демона Хаоса? Он самый бесполезный и самый мягкий среди богов. Самый слабый, если хочешь, среди богов. Другие обладают разрушительной силой, и их обезвредить невероятно сложно. Самое интересное то, что Демон Хаоса может приручать драконов силой мысли. Никто не может этим похвастаться, а вот он может. Ему не страшны вирусы или паразиты любого вида… его иммунная система безупречна. У всех богов безупречная иммунная система, но, как ты понял, призыв других богов не сулит нам ничего хорошего. В остальном он бесполезный и никчёмный бог по сравнению с его собратьями.

- Даже как-то обидно за него.

- Эволюция никогда не жалеет слабых. Либо адаптируйся и становись сильнее, либо умри. Всё просто.

- В твою молодую черепушку не закрадывалась мысль, что «боги» могут разузнать, что кто-то в этом мире убивает клонов их собрата, а это, на секундочку, биологический ресурс, и прилетят разузнать, что тут творится. Раз ты утверждаешь, что остальные обладают разрушительной силой, то от твоей крепости ничего не останется.

- Боги не придут до жатвы, - улыбнулся Торис. – Они сейчас находятся в криосне. Я думаю, что когда живёшь слишком долго, то становится скучно. Криосон помогает сохранить их психику стабильной и параллельно пропустить тот самый пресловутый отрезок времени, где жизнь только развивается. Не знаю, слышал ли ты, но уверен, что нет. Каждую тысячу лет на этой планете происходит жатва. Ты знаешь, что такое жатва?

- Вопрос на засыпку, или ты меня считаешь полным неучем? – оскорбился охотник.