— Карте место! — ухмыльнулся Данияр, поняв мою ошибку.

Князь недовольно прорычал и вдруг укусил меня за шею — слегка, даже и следа не останется, но от этого действия все мое тело бросило в жар, а сердце будто бы пропустило удар.

— Достаточно! — резко объявила я, отложив карты в сторону. Терпеть эти эмоциональные качели больше не было сил. — Я устала и хочу спать.

— Сладких снов, — как ни в чем не бывало произнес князь, вставая с табуретки и освобождая мне путь.

Выйдя из-за стола, я стрельнула взглядом в его строну. Вид у него был вполне довольный.

— Доброй ночи, — пожелала я всем и поспешила в свою спальню.

Спать мне, разумеется, не хотелось. Сердце стучало так быстро и громко, что его биение отдавалось в ушах. Не успела я поразмыслить над тем, что произошло на кухне, как в дверь осторожно постучали.

— Софья, это я, — произнёс князь низким голосом. — Ты действительно хочешь спать?

Сказал так, будто бы не поверил мне. Нет, ну он точно умеет читать мысли!

— Действительно хочу! — крикнула я ему в ответ.

— Если вдруг не действительно хочешь, то жду тебя в саду за домом.

Я не слышала шагов князя, но была уверена, что он сразу же ушел. В небольшой садик за нашим домом, где Лиззи выращивала розы и тюльпаны. Но я ведь не сказала ему, что приду. Зачем он туда пошел?

Фыркнув, я села на постель. По-хорошему мне надо было принять ванну и лечь спать, но я медлила. Спать совершенно не хотелось. К тому же любопытство, которое пробудил во мне князь своей фразой про сад, не давала мне покоя.

Он определенно хотел что-то мне сказать. Что-то, что не хотел говорить при посторонних. Интересно, что это?

Поразмыслив еще немного, я вскочила с кровати и решительно направилась в сад. Быстро узнаю, что хочет князь, и вернусь к себе!

Ночной сад освещала полная луна. Монотонно стрекотали кузнечики в траве. Где-то вдалеке ухала сова.

Князь стоял у красных роз спиной ко мне. Услышав мои шаги, он резко обернулся и ухмыльнулся.

— Я знал, что ты придешь.

— Говори быстрее, что хотел. Я правда устала, — соврала я и демонстративно зевнула, прикрыв рот ладонью.

Ухмылка князя сделалась шире. Он шагнул ближе ко мне — так, что я смогла различить блики луны в его темных, как ночь, глазах. Мое успокоившееся было сердце вновь затрепетало. Я хотела отвести от князя взор, но не смогла этого сделать — его бездонные глаза притягивали мой взгляд, словно магниты.

— Завтра вечером я уезжаю в Москву по делам, — начал князь бархатным голосом, который словно обволакивал меня шелковым покрывалом.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Старый друг нуждается в моей помощи. Я отправил к нему Генриха, но он не смог ничего сделать. Требуется мое личное присутствие.

— Это опасно?

— Нисколько, — ухмылка князя превратилась в ласковую улыбку. — Меня не будет около двух недель, и я хотел бы попросить тебя кое-что сделать.

— Все, что угодно! — не раздумывая выпалила я.

Князь удивленно охнул.

— Прямо-таки все?

Мои щеки загорелись от смущения. Я отвела взгляд в сторону, на дивные розы, и пробормотала:

— В пределах разумного.

— Боже, Софья, ты такая милая! — произнес князь и тихо рассмеялся. — Если будешь продолжать так себя вести, то я не удержусь и…

— И что? — я посмотрела в его глаза, и это стало моей ошибкой, потому что больше я отвести взгляд не смогла. Попала в ловушку темных ониксов, которые смотрели на меня со смесью восторга, обожания и желания.

— И обниму тебя или поцелую…

От этих его слов не только мои щеки, но и наверняка все лицо стало пунцовым. Смущение достигло пика, но я все никак не могла отвести взгляда от князя — таким сильным был излучаемый им магнетизм.

— Отчасти поэтому я и уезжаю, — продолжил он. — Не хочу сорваться и напугать тебя. Хочу, чтобы ты сама все обдумала и решила…

— Решила что? — едва слышно пролепетала я.

— Хочешь ли быть моей женщиной… — Князь нервно сглотнул и продолжил: — С дня твоего рождения, когда я увидел тебя в том голубом платье, я вдруг понял, что ты выросла и из девочки превратилась в красивую молодую женщину. Когда ты привела в наш дом Берестова, я думал, что взорвусь от кипящей внутри меня ревности. — Князь опустил взгляд и тоскливо посмотрел на мои ладони. Он явно хотел коснуться их, сжать с своих, но не хотел пугать меня. — Когда ко мне пришел берестов с вестью о том, что тебя похитили оборотни, я ощутил, будто пол подо мной провалился. Наверное, именно в тот момент я окончательно понял, что не вынесу, если с тобой что-то случится. И что я… люблю тебя.

Дима несколько раз говорил мне о своей любви, но тогда я испытывала лишь удивление, а затем легкое удовольствием. Сейчас же от волнения у меня задрожали руки, а сердце забилось как ненормальное. Все мысли разом исчезли, и лишь последняя фраза князя витала в голове и щебетала, словно райская птичка.

Люблю тебя. Люблю тебя.

Князь поднял на меня взгляд, полный надежды и страха одновременно. Он ждал моего ответа, но меня настолько переполняли чувства, что я не могла и слова произнести.

— Это кольцо принадлежало моей матери, византийской царевне Анне. — Князь крутил в бледных изящных пальцах медное колечко. Немного грубоватое, но маленькое и аккуратное. — Она подарила его мне перед смертью и велела отдать той, с кем я захочу прожить всю оставшуюся жизнь.

Я затаила дыхание, глядя на столь ценное кольцо в его руках.

— У тебя будет две недели, — продолжил князь. — Если ты решишь принять мои чувства, то просто надень это кольцо. — Он осторожно взял мою ладонь и вложил в нее кольцо. Я крепко сжала кулак, чтобы не потерять его. — Ну а если решишь не принимать, то просто не надевай его. Возвращать не нужно, оно твое по праву. Потому что я полностью уверен в своих чувствах. Ты — та единственная, с кем я хочу быть.

Мое сердце разрывалось от его слов. Мне отчаянно хотелось кинуться на шею князя, крепко обнять его и сказать, что никуда уезжать не надо. Однако мои ноги будто бы приросли к земле, а горло словно бы потеряло способность говорить. И причиной моего замешательства был груз на моих плечах, который я сама на себя и взвалила.

Прежде чем дать князю ответ, я должна порвать с Димой. Он должен лично от меня узнать, что я не хочу выходить за него замуж, и что не испытываю к нему тех же чувств, что к князю.

Так и не дождавшись от меня никаких слов, князь тяжело вздохнул и покинул сад. Я же еще долго стояла под луной, глядя на пышные бутоны разноцветных роз, чей запах ночью был особенно сильным.

С Димой я встретилась на следующий же день после его работы. Он пребывал в приподнятом настроении, и мне было жаль портить его. Перед разговором мы выпили чаю и съели по пирожному, затем немного прогулялись и, когда уже начало темнеть, я решила, что тянуть больше нельзя. Если успею, то смогу застать князя и тогда, может быть, ему не надо будет уезжать так скоро и так надолго.

— Дима, я хочу сказать тебе кое — что важное, — собравшись с духом произнесла я.

— Что же? — с улыбкой спросил Дима, и мое сердце дрогнуло от жалости к нему.

Он не заслуживал меня, такую лживую, непостоянную, не умеющую сразу понять свои чувства. Без меня ему будет только лучше.

— Я… — Как же сложно произнести всего несколько фраз?! — Я…

Дима терпеливо ждал, с интересом глядя на меня. Такой добрый, ласковый и невинный. Боже, какая я злая! А еще на князя наговаривала…

Зажмурившись, я скороговоркой выпалила:

— Я не хочу выходить за тебя замуж, потому что не испытываю к тебе того же, что ты ко мне!

Замолчав, я осторожно приоткрыла глаза и посмотрел на Диму. Улыбка сошла с его лица, в глазах застыли грусть и озадаченность.

— Эт-то… — начал было он, немного заикаясь от волнения, — не обаятельно… Не об-бязательно, чтобы ты ч-чувствовала то же, что и я. С годами чувства могут измениться, ок-крепнуть. Я не обижусь, если ты…