Вскоре спустились вампиры. Данияр сдержанно поприветствовал меня, Генрих одарил радостной улыбкой, а князь — холодным взглядом темных глаз. За ужином я передала ему слова губернатора касательно найденного тела.

— Я уже знаю об этом, — удивил меня князь.

— Знаешь? Но откуда? Тело нашли сегодня утром…

— Жертва не первая. Третья, если быть точным.

— Третья? — у меня даже вилка выпала их рук. — Когда это началось?

— Недели две назад. — Князь подлил в свой бокал еще крови и предложил бутылку Генриху, но тот отказался.

— И ты все это время молчал? Но почему? — Однако прежде чем он ответил, я поняла и, пораженная, выдала: — Потому что ты знаешь виновного?

Князь приподнял брови и отрицательно качнул головой.

— Вовсе нет, я…

— Виновник не из наших, — выпалил Генрих и, взглянув на князя, пробормотал извинение.

Князь прикрыл глаза и напряженно выдохнул. Один бог видит, сколько сил ему нужно, чтобы удержаться и не побить Генриха.

— В городе чужак? — прошептала я, будто он мог быть рядом.

Князь кивнул.

— И кто он?

— А это нам и предстоит выяснить. И чем скорее, тем лучше, — задумчиво произнес он.

Никогда не думала, что иметь кавалера — это так весело и приятно! У меня душа пела от каждой встречи с Митей, а особенно, когда он, провожая меня до дома, касался губами тыльной стороны моей ладони. Он не брезговал моими руками, смотрел на меня с обожанием и никогда ни в чем не упрекал. В наших с ним отношениях не существовало ни преград, ни напряженности, — и это было великолепно.

Остаток зимы Митя щедро одаривал меня теплом и заботой, и я окончательно убедилась в том, что с этим человеком я буду невероятно счастлива. Да я уже была счастлива, а значит, моя аура должна была измениться. Вот только узнать это наверняка я никак не могла.

Если спросить об этом у князя, он насторожится и поинтересуется, кто рассказал мне о том, что ауры бывают тусклыми и яркими. Тогда бы мне пришлось выдать Генриха, а это было бы неправильно. К тому же, даже если бы я его и не выдала, князь бы все равно понял, что проболтался именно Генрих — больше некому.

Неожиданно я вспомнила про Галину Каширскую, которая радушно приглашала меня в гости в любой момент. К ней-то я и пошла за ответом на мучающий меня вопрос, однако он мне не понравился.

— Ничего в тебе не поменялось, — сказала старая ведьма, разлив по чашкам чай. — Какое варенье хочешь: малиновое или смородиновое?

— Подождите… — озадаченно пробормотала я. — Прямо так уж и ничего? Может, получше посмотрите?

— Я хоть и слепа, но ауры вижу прекрасно. Твоя ни капли не изменилась, — отрезала старушка.

— Удивительно. Я была уверена, что счастлива!

— Быть счастливой мало. Надо еще чувствовать удовлетворение, гармонию. Чувства похожи на те, что ты ощущаешь, когда получаешь то, что больше всего хотела.

Я задумалась. Хотела ли я больше всего любви мужчины? Вряд ли. Выйти замуж, создать семью? Тоже нет. Влюбиться? Возможно, но разве сейчас я не влюблена?

— Может быть, ты хочешь ответных чувств от кого-то? — предположила старушка.

Так и не дождавшись от меня ответа на вопрос о варенье, она принесла два вида, а еще неизменное печенье.

— Я уже их получила, — буркнула я, размышляя над тем, что я действительно хочу.

— Значит, не этого ты желала, — заключила старушка.

— Тогда чего? Не понимаю…

— Увы, только ты и можешь понять, чего на самом деле хочешь. Я могу лишь перебирать варианты.

— Какие еще есть? — Я вздохнула и принялась грызть твердое печенье.

Старушка задумчиво помычала и сказала:

— Деньги? Но они у тебя есть, раз ты воспитанница князя Немертвого. Знание?

— Мимо. Князь из меня академика сделал.

— Путешествия?

— Точно нет. Не люблю долго трястись в экипаже.

— Может, что-то духовное? Забота, взаимопонимание, доверие…

— Нет. — Я отрицательно качнула головой и обмакнула печенье в чай. — Постойте…

— Что? Попала в точку?

Я замерла, забыв про печенье, что окунула в чай.

Доверие.

Да, я хочу его. Хочу, доверия со стороны князя.

Поняв, что не смогу его получить, как бы ни старалась, я полностью переключилась на Митю, на его чувства ко мне.

Вот почему моя аура не сияет. Отношения с Митей всего лишь замена того, что я действительно хочу. А хочу я признания, доверия и взаимопонимания от князя. Хочу, чтобы он воспринимал меня как равную себе и доверил все свои тайны. Я хочу…

…сердце князя Немертвого.

— Дорогая, ты в порядке? — забеспокоилась старушка. — Почему замолчала?

— Ох, простите. Задумалась… — Я вынула печенье из чая. Его размякшая половинка сразу же отвалилась и плюхнулась в чашку. Несколько капель чая попали мне на лицо.

— Поняла, чего хочешь? — сразу же раскусила меня старушка.

— Возможно, — уклончиво ответила я.

После разговора с ведьмой настроение мое уже не было таким приподнятым, как раньше. На очередной прогулке с Митей я невнимательно слушала его рассказ о том, как в их доме гостили родственники из Германии. Он говорил о странных немецких традициях, об их быте и политике, а я слушала его в пол-уха, размышляя о своем. Душа моя уже не пела, а прогулка с Митей не доставляла большого удовольствия. Образ князя то и дело вставал перед глазами, и я даже мотала головой, силясь его прогнать.

— Ты плохо себя чувствуешь? — спросил Митя, заметив мою нервозность.

— Немного. Устала.

— Не мудрено — мы уже так много гуляем. На час больше, чем обычно.

Я резко остановилась и в ужасе уставилась на уже зажжённые фонари. Уйдя в свои мысли, я даже не заметила, как стемнело.

— Я доеду на экипаже, — бросила я Мите и, не дожидаясь его ответа, быстрым шагом пересекла улицу и нашла пустой экипаж.

Дверь мне открыла Лиззи, на которой не было лица.

— Проснулись? — севшим от волнения голосом спросила я.

— Давно, — кивнула Лиззи. — Князь злится. Спрашивает, почему ты ушла без меня.

— А ты что ему ответила?

— Сказала, что ты в городской управе.

— Спасибо, — шепнула я подруге и, сняв верхнюю одежду, зашла в гостиную.

Князь был один. Сидел в своем излюбленном кресле у камина. Когда я вошла, пронзительный взгляд его темных глаз устремился на меня.

— Где ты была? — металлическим тоном произнес он.

— В городской управе.

— Она давно закрыта. Где ты была? — повторил он свой вопрос.

Я начала лихорадочно придумывать отговорку. Князь ждал, не сводя с меня своего острого взгляда.

— Я была… — На ум пришло несколько лживых вариантов, но я решительно отмела их и, встретившись взглядом с князем, смело сказала: — Я гуляла с Митей.

— С Митей? — На лице князя мелькнуло удивление, что очень меня порадовало. Я смогла вывести его на эмоции, пусть и на короткий миг. — Кто это?

— Дмитрий Берестов. Он служит в городской управе и… ухаживает за мной.

— Ухаживает? — Глаза князя стали как чайные блюдца — такие же круглые.

Я кивнула и, подумав немного, добавила:

— Скорее всего, уже в этом году он сделает мне предложение.

— К-какое еще предложение? — слегка заикнувшись, спросил князь.

Я впервые видела его таким растерянным. Вся его холодность вмиг исчезла, уступив место эмоциям. Настоящим эмоциям.

Мое сердце сейчас билось чаще, чем когда Митя целовал мою руку или шел совсем рядом со мной — так, что я даже слышала его запах. Сколько эмоций князя мне удалось за сегодня увидеть? Две, три? Великолепно!

Удивление, растерянность и замешательство пополнили мою коллекцию. Какой богатый сегодня улов!

— Предложение руки и сердца, разумеется, — произнесла я слова, которые окончательно добили князя.

Он привстал с кресла и некоторое время открывал и закрывал рот, не издавая ни звука, совсем как рыба.

— Ты… ты его не примешь! — наконец воскликнул он.

— Почему же?

— Потому что! Не примешь… — последнее предложение прозвучало больше как вопрос, нежели утверждение.