— Не-а… — Белла продолжала умничать с довольным видом. — Не вылезут они просто так даже на эти ваши песни! Только если кто-то там внизу слишком близко подойдёт…

В центре полукруга таинственных фигур что-то коротко блеснуло. И, сбросив путы, призрак «юнги» неловко вылетел в центр светлого круга от мощного пинка в спину.

— Ну или так… — Глаза Беллы превратились в злобные щёлочки. — Как обычно, гады… Даже своих не жалеют…

В свете я тоже успел разглядеть, что мешковатая одежда пленника обвешана металлическими и пластиковыми щитками — точно так же, как у членов банды Бугра и Смыся. Не особенно то они им помогают… Но, наверное, оказывают должный психологический эффект, создавая иллюзию хоть какой-то защиты.

Размахивая длинными руками, тощий силуэт, тем временем, всё-таки сумел поймать равновесие. И когда он выпрямился всего в нескольких метрах от края пропасти, рядом с ним на асфальт что-то брякнуло, вылетев из темноты. Я точно услышал и звон стали, и стук деревянной рукоятки.

Кроме этого нескладного подростка больше никто не горел желанием приближаться к кораблю. Наоборот — все остальные тени шагнули назад и полностью скрылись из вида.

А вот извивающиеся силуэты крабов подались чуть вперёд. И, продолжая раскачиваться в такт демоническим голосам, приземистые тени вытянули к пропасти свои ядовитые «хвосты».

Неожиданно ловко хватаясь за обрывки арматуры как лапами, так и «хвостами», морские жоры за считанные секунды образовали над провалом с обломками живую цепь. И, как только все они замерли, словно каменные, все остальные обитатели трюма тут же принялись не менее ловко перебираться по этому живому трапу на мост.

— Ну давай и ты тоже беги… — Девчонка с нескрываемым пренебрежением смотрела на жалкий сутулый силуэт, оказавшийся посреди голубоватого свечения перед толпой заражённых уродцев. — Тварь паршивая…

Однако, когда первые щупальца и лапы уже дотянулись до асфальта, бывший пленник повёл себя совсем иначе.

Едва лишь подняв взгляд на попавших в свет крабов, нескладный парень резко выпрямился. И, пружинисто отскочив назад, он быстрым движением подхватил с асфальта брошенное оружие. Кажется… Лопата, что ли? Или…

— Чего там? — Заметив, как я прильнул к прицелу, Белла тоже немедленно заинтересовалась подробностями. — Отступает?

— Не-а… — Я на всякий случай сменил глаз, чтобы убедиться в правильности наблюдений. И, убедившись, поделился ими с девчонкой. — Он раздевается.

— Раздевается⁈ — Задав этот вопрос в унисон, мои юные соратники вскоре увидели всё и своими невооружёнными взглядами.

Быстро стянув с себя короткую и плотную на вид куртку, парень с вилами отпрыгнул от подступающих к нему крабов ещё на шаг. И, перехватив одёжку за рукав, он крутанул её перед собой, намотав на свободную руку парой ловких движений. Выставив этот импровизированный щит вперёд, пленник отвёл непонятное оружие за спину и чуть пригнулся, спрятав лицо. Даже отсюда было видно, как под его футболкой напряглись хоть и не особо большие, но достаточно жилистые мускулы. А на чёрной ткани светлели грязно-белые цифры «13».

— Ну-ка дай! — Белла выхватила у меня из рук прицел и немедленно всмотрелась в одинокую боевитую фигуру. И я краем взгляда заметил, как при взгляде на такую реакцию, у Рикардо слегка опустились уголки рта.

Боевитая фигура, тем временем, атаковала первого краба, выгадав весьма удачный момент. Подловив существо на переносе центра тяжести с одной пары лап на другую, с широким размахом парень двинул крабу прямо по темени. И когда белесые нити вылетели у жоры из задницы в ответ, грозя оплести ядовитыми стрекалами и оружие и его владельца, юный боец снова не стал отступать. А наоборот — подставил свой шест прямо под пучок живых плетей. И тут же рванул его назад, когда стрекала полностью оплели острие в форме полумесяца. Да, всё-таки это не вилы и не лопата…

Серп на конце шеста неслышно срезал бОльшую часть ядовитых нитей, едва лишь неизвестный парень потянул оружие на себя и чуть в сторону. И, окончательно лишившись всей своей опоры, морской жора улетел вниз, в родную стихию залива. А неизвестный парень ловко отскочил назад, развернувшись в прыжке. Очутившись в недосягаемости от новых ядовитых залпов, он заодно стряхнул с оружия прилипшие стрекала.

— Мы должны ему помочь! — Вдруг категорически заявила девчонка, едва лишь убрав прицел от глаза. И немедленно принялась оглядываться — очевидно, в поисках способа. — Нужно что-то делать!

— Да он, вроде, и сам неплохо справляется… — Пока я произносил эти слова, парень с серпом отправил в пропасть ещё одного краба, приняв залп стрекал на обмотанную вокруг левой руки куртку. А третьей твари боец в это время умудрился распороть серпом пузо. И жора с горестным воем полетели вниз, следом за собственными потрохами.

— Вот именно… — Рикардо продолжал как-то недовольно коситься на разгоравшуюся внизу драку. Хотя и не без любопытства. — Ты же только что его сама убить готова была…

— Да при чём здесь… — Белла на миг задержала на нас непонимающий взгляд. И вдруг, словно сообразив, в чём дело, быстро вложила мне прицел в руку. — Вот, сам смотри! У него же там гюйс на шее! Как у меня!

— Да мало ли, где он его взял… — Прищурившись, Рикардо тоже попытался рассмотреть необычный предмет гардероба на шее ловкого бойца, скачущего со своим таким же необычным оружием среди крабов далеко внизу.

Размахивая этой палкой словно ветряная мельница, парень даже ненадолго перешёл в наступление. Отшвырнув с руки куртку вместе с намотанными на неё белесыми нитями, сам он отпрыгнул в другую сторону — ближе к провалу между дорогой и судном. И, пользуясь коротким замешательством крабов, следящих за полётом одежды, снёс лапы с опор сразу у троих особей. Пытаясь зацепиться за арматуру своими «хвостами», несчастные жертвы паразитов-мутантов пропали в темноте вместе со своими жалобными и хриплыми «Помогите». И то ли он отразилось от стального борта эхом, то ли снизу им кто-то рефлекторно вторил — с точно такой же тоскливой интонацией. Но как-то немного более гулко…

— Какой же ты всё-таки… — Ворча презрительный комментарий, Белла продолжала лихорадочно оглядываться в срочных поисках обратной дороги вниз. Или оружия, способного разогнать наползающих на мост крабов.

— И какой⁈ А⁈ — Паренёк тоже вдруг вспыхнул праведным гневом. И даже сжал кофейного цвета кулаки. Хотя тонкие длинные пальцы музыканта не особенно сильно внушали тревогу даже в таком виде.

— Брейк! — Я поднял перед ними руку в характерном жесте боксёрского рефери. И когда гневный взгляд девчонки остановился на моей ладони, указал на её собственный моряцкий воротничок. — Просто мы, Рики, хотим сказать тебе, что даже у меня сейчас на шее мог бы быть такой же галстук… — И добавил, когда Белла непонимающе захлопала на меня ресницами. — Если бы я не оказался таким дружелюбным душкой, конечно. Чего и тебе, кстати, желаю…

Не сразу сообразив, о чём речь, девчонка сначала презрительно фыркнула. Затем нахмурилась, глянув на меня с лёгкой опаской. Но потом опять упрямо тряхнула чёлкой:

— Вот тогда я сама у него и спрошу, где и как взял! — Снова махнув на нас рукой, она вскочила на ноги и, судя по всему, собралась забежать на соседнюю башню из контейнеров по одному из импровизированных трапов. Видимо, всё-таки надеясь найти там что-то, что помогло бы цели спасения неизвестного гладиатора. — И если он питона для этого убил — сама и зарежу!

…Или его убийства.

Неизвестный гладиатор, однако, продолжал демонстрировать настолько изобретательные приёмчики, что, при взгляде на них, самоуверенность девчонки просто обязана была несколько пошатнуться. Кажется, именно это и произошло, когда Белла на миг задержалась у одной из прикрученных скотчем лестниц, снова заглянув на него вниз.

В этот момент парень с тринадцатым номером на майке ушёл от выстрела стрекал одновременно с двух сторон, использовав своё оружие как шест прыгуна в высоту. Деревянное древко, казавшееся до этого достаточно жёстким, неожиданно пружинисто согнулось под весом бойца. И, разогнувшись, подбросило его вверх на пару метров. Откуда парень низвергнулся пятками прямо на затылок одного из атакующих крабов. А развёрнутое в воздухе оружие прочертило в голубоватом свете яркую полосу, закончив её где-то между рёбер на спине второй стреляющей твари. Но полукруглое лезвие тут же вынырнуло обратно, неожиданно легко разрезав хребет ползающего уродца. И теперь он даже не ползал, тоскливо втягивая обрезанные стрекала обратно в отростки пониже спины.