— Папа говорит? — Он нахмурился и обидчиво поджал подбородок, словно уже был готов поверить в обман. — То есть… То есть у вас его всё-таки ещё нету, что ли?

Белла продолжала гнуть свою линию:

— В Москве уже есть! А значит — скоро будет и у нас! Когда папа ко мне приедет. Вот! — Страстно желая доказать свою правоту, девчонка на пару секунд запнулась, подыскивая подходящие аргументы. — И вообще вы нифига не знаете тут сидите! А он там, можно сказать, мир спас! Вместе с Чёрным Жорой!

Мы с Рикардо молча переглянулись. И я первым взял слово:

— Ну, насчёт спасения мира, это, наверное, рановато будет…

— С Чёрным Жорой⁈ — Не выдержал паренёк и перебил меня на полуслове. Оглянувшись на него, я увидел лицо полное разочарования. — И чё ещё расскажешь? «Антижорин» этот твой, наверное, там в Саратове какой-нибудь Дед Мороз в очках изобрёл, да?

«Дед Мороз» — Главный персонаж русскоязычного фольклора, связанный с празднованием наступления Нового Года…

— Да сам ты Дед Мороз! — Веснушчатые кулачки незамедлительно сжались.

Я поскорее шагнул в пространство между подростками:

— Ну-ка полегче, горячие финские… Кхм…

Оба подростка в ответ лишь зыркнули на меня исподлобья. Белла немного злобно. А Рикардо продолжал выражать разочарование:

— А про электричество там у вас — тоже, наверное, звездё…

Но я не позволил конфликту разгореться ещё дальше:

— Вот сами и проверим. Никуда твоя «Камчатка» не денется, в любом случае. Не понравится на острове — уйдёшь к этим металлюгам. — Я оглянулся на девчонку в поисках подтверждения своих слов. — Уйдёт же?

— Если он окажется таким гадом, то его самого выгонят! — Белла продолжала яростно сжимать кулаки. И буркнула в сторону. — Может, с другими крабами ещё и не сработает нифига…

— Типун тебе на язык! — Такой мой ответ всё-таки вызвал у девчонки не очень довольную, но, всё-таки, улыбку. Во всяком случае, я привлёк её внимание. — Когда твой отец должен приехать?

— Не знаю! Щас же поездов не ходит! — Белла раскинула руки в стороны, словно наглядно желая продемонстрировать отсутствие транспортных услуг в современном мире. И чуть притопнула. — Но должен! Старшина с Филом вон за три дня примерно отсюда до Москвы добрались… Значит, и он сумеет! — Тут девчонка вдруг словно сама засомневалась в своих словах. — Правда, говорят, ему там сильно досталось, когда он саратовским ребятам помогал…

— Вот видишь, как много подробностей выясняются сами собой. — Я обернулся обратно к пареньку. — Значит, Белла не врёт…

— Не вру!

— … И, значит, идём к мосту все вместе. А там видно будет.

— Ну ладно… — Рикардо ещё оставался немного насупленным. Но явно понимал, что лучшего варианта у него сейчас всё равно нет. Стоически вздохнув, он подтянул ремень гитары и решительно тряхнул дредами. — Пойдёмте тогда.

— А это… — Девчонка неожиданно замялась, когда мы с пареньком полезли через окно обратно внутрь радиорубки. — У вас ничего поесть больше нет? А то чё-то прям живот сводит…

— Ну вообще да… — Тёмные глаза паренька поднялись на меня с выражением побитой собаки. — Пожрать бы чего…

Обернувшись, я увидел, что и Белла смотрит на меня так, словно я уже зарекомендовал себя мастерским добытчиком пропитания.

Но, скорее всего, это просто детские инстинкты, которые пробиваются у них даже через броню, наросшую за месяцы жизни в аду. Не стоит придавать им значения — эти дети прекрасно понимают, что теперь они хозяева собственных жизней. И я не стал выдавать едких комментариев, хотя парочка колких шуток на эту тему так и просилась на язык…

Тем более, что за спиной Беллы я увидел внизу, как другие детишки, тоже, похоже, собирались позавтракать.

И, скорее всего, не «крабами»…

— Ты же говорила, что до обеда дрыхнуть будут… — Чернокожий паренёк пригнулся и попятился к окну — подальше от глаз толпы оборванцев, которая снова шла к башне через лес.

— Да их вообще тут быть не должно! — Огрызнулась на него девчонка, но тоже прижалась к стене. — Дикари обычно по пригородам одиночек кошмарят. А тут-то глушь… Говорю — на нас навёл кто-то!

— И много вас за водой сюда притопало? — Не дожидаясь ответа от Беллы, я обернулся к Рикардо. — У тебя, случаем, типа бинокля ничего нет?

— Там «Тюльпан» справа в боковом кармане. — Паренёк указал на свой рюкзак, висящий на плечах девчонки.

— Чего… Какой ещё тюльпан? — Белла завертелась на месте, пытаясь разглядеть карман за своей спиной.

Но Рикардо сам дотянулся до нужного отсека:

— Щас, погоди… Вот! — Он вытащил оттуда небольшой оптический приборчик. — Вместе с автоматом нашёл, давно ещё… Только тот на жоре каком-то военном висел. И весь уже проржавел, пока он чёрт-те где по лесам весной лазил…

«УСП-1» или «Тюльпан». Универсальный оптический прицел для автоматов семейства АК. Эксплуатировался в СССР с 1988…

— Годится. — Я принял небольшой прицел из рук паренька и приступил к изучению противника, между делом напомнив девчонке о своём вопросе. — Так сколько бойцов было в твоём отряде?

То, что мне удалось разглядеть в небольшой прицел, пока Белла медлила с ответом, говорило о том, что девчонка ошибалась не только во времени подъёма у этих малолетних бандитов. Если вчера вечером они и были чем-то заняты, то точно не отмечанием неудачной охоты…

— Информация о составе подразделений — это военная тайна! — Проворчала она, наконец-то, в ответ. Но как-то без особой уверенности в истинности данного утверждения.

— Для того, кто вас подставил — уже не тайна. Да и мы тебе теперь, вроде как, союзники. Так что давай, колись. Обещаю никому без твоего разрешения не рассказывать. — Я кивнул в сторону паренька. — Кроме него.

Насупившись, Белла всё-таки подползла поближе к краю балкона. И, примостившись по левую руку, тоже принялась разглядывать внезапных утренних визитёров вместе со мной.

Первым, что сразу бросалось в глаза, было то, как все эти дети отличаются от моих юных приятелей. Конечно, вчера я видел их гораздо ближе. Но кутерьма драки и «эффект чирлидерш» не позволил мне этого разглядеть…

— Чего? «Эффект чирлидерш»? — Поинтересовался вдруг Рикардо, подползая к краю балкона с правого бока. Должно быть, я сказал последнюю мысль вслух. — Это что такое?

Пришлось объяснить:

— Это когда по-отдельности люди выглядят совсем не так привлекательно, как в составе группы…

— А я знаю почему так бывает! — Не преминула похвастаться девчонка горячим шёпотом. — Это потому, что когда смотришь на толпу — внимание рассеивается! И детали лиц хуже подмечаешь. А вот когда начинаешь разглядывать по одному — сразу видишь, какие они все на самом деле уроды…

Прицел, который легко выхватывал отдельные лица на таком расстоянии, полностью подтвердил её правоту. Почти год вольной жизни сказался на одичавших парнях далеко не в лучшую сторону. Нездоровая сыпь или румянец на щёках, неполный комплект зубов почти у каждого, нарывы и фурункулы на немытых шеях — вот далеко не полный перечень украшений, характерных для того, кто ведёт жизнь в походных условиях. Но при этом забивает болт на гигиену и заботу о внешнем виде.

У некоторых, помимо естественного истощения от дефицита калорий и постоянного нахождения на свежем воздухе, ещё и синюшные круги под глазами. В сочетании с желтоватыми белкАми… Либо печень от авитаминоза отказывает, либо паразитов в кишечник нацепляли.

Плюс, в отличие от тех бомжей, которых я помнил даже своим ушибленным сознанием, эти жили почти совсем без благ цивилизации. И, как я подозреваю, в атмосфере постоянной войны всех против всех. Красноречивые кривые и широкие шрамы, не знавшие швов и нормальной перевязки. Ожоги. Сломанные носы и уши…

Это не просто брошенные на произвол судьбы дворняги. Это дворняги, которых вдруг совсем перестали подкармливать…

— Командира сразу убили, гады… — Белла всё-таки начала шёпотом делиться подробностями о вчерашней засаде на свой отряд водовозов. Аргумент про союзников, очевидно, сработал. — Фугас подорвали прямо под ним… Его замком потом с двумя автоматчиками на себя основную толпу увели. А за мной…