— С палками на огнестрел пёрли? — Я даже оглянулся на неё, оторвавшись от прицела. — Наркоманы, что ли?
Белла переглянулись с Рикардо так, словно я только что сморозил какую-то нелепицу. Но девчонка всё же снизошла до пояснения:
— Так щас это ж дороже золота!
— Сейчас даже туалетная бумага дороже золота, как я понял… — Я вновь прильнул к объективу прицела.
— Да ну, не цепляйся к словам! — Острый локоток неожиданно ткнул меня в ребра слева. — Понял ты нас!
Я покосился на девчонку и заметив, что она улыбается, всё-таки уточнил:
— Ты что в виду-то имеешь? Огнестрел или наркоту?
Всё внимание Беллы снова было устремлено на шеренгу оборванцев, медленно шагавших в нашу сторону между туманными соснами. Вместо разнокалиберного дреколья в руках неровной шеренги угрюмых подростков сейчас были хоть кривые и сучковатые, но достаточно однотипные длинные колья. Обожженые и заострённые с одной стороны, всё двухметровые ковыряла были направлены в сторону башни.
— Вот что они вчера жгли весь вечер… А? — Девчонка оглянулась. — А-а… Да огнестрел, конечно! Откуда у них тут наркотики… Хотя… Короче, как автоматы увидели, сразу про всех остальных забыли! Кроме меня…
Пока я выслушивал эти сбивчивые показания, прицел так и не помог мне найти в рядах, окружающих башню со стороны суши, ни одной девчонки. Значит, мне вчера не показалось.
— Женщины теперь тоже на вес золота?
Белла тайком глянула на паренька:
— Да и симпатичные мальчишки тоже…
— То есть в этом плане ничего особо не изменилось. Самые быстрые способы обогащения до сих пор — оружие, наркотики и… — Я оглянулся на подростков.
Белла сардонически улыбнулась и покачала головой:
— Рик, с нами уже поздно про пестики и тычинки разговаривать…
Я кивнул, соглашаясь с этой мыслью. И закончил свою:
— … Равно как и самые быстрые способы с этим богатством расстаться. — Вернувшись к наблюдению я попытался сосчитать примерное количество противников. Но сосны и утренний туман плохо способствовали точной разведке. Как и вчера между ветвями и белыми клубами виднелись десятки разномастных подростков.
Решив подпустить врагов поближе, я перевёл прицел туда, откуда ещё поднимались прозрачные столбики дыма. Кажется, там никакого движения. Все здесь?
— И всё же… У них, похоже, даже в лагере нет никого… Что за женский геноцид такой?
— Кстати да! — Неожиданно оживился паренёк. — На юге девчонки ваще… Коня на скаку! Прям кроме шуток! А тут чего-то… — Рикардо покосился на Беллу. Вблизи стало заметно, что он всё же немного краснеет, когда стесняется. — Ты, если честно… На двести километров почти — первая…
— Ха! — Смешок у неё вышел совсем не радостный. — Когда-то дикари с целыми гаремами кочевали… Ещё весной, наверное…
— А щас чё случилось?
— Сифилис случился. — Лицо девчонки оставалось мрачнее тучи. — По всей области. И по городу прокатилось… Да только пока разобрались, все эти гаремы уже…
Она совершенно справедливо рассудила, что описывать для нас красоты этой эпидемии ни к чему.
Паренёк с пониманием поджал губы, покивал и вдруг забегал глазами, словно в поисках нужных слов:
— А-а-а…
— А «Камчатка» твоя сразу на карантин закрылась. Как и мы… — Белла недовольно дёрнула носиком. — Не переживай… Не заразишься там…
— Да я… Это… — Чернокожий паренёк умудрился покраснеть ещё сильнее. — Того… На этого…
Белла махнула на него рукой и снова придвинулась ко мне, снова горячо зашептав:
— Ну, в общем, бескозырку, гады сбили… Увидели хвост и аж заулюлюкали! Если б не этот их Бугор до меня первым добрался — порвали бы, наверное…
— Сбили? Стреляли… Из рогаток?
— Ну вот, видишь! Соображаешь, всё-таки… — В мои рёбра снова ткнулся острый локоток. — Вон они с ними, следом топают! Видишь? Да даже я уже вижу!
За нестройными рядами копейщиков шли пацаны поменьше. В их руках ничего длинного и острого было не видно. Рогаток я тоже не замечал. Но у каждого на плече висел вполне характерный мешочек с чем-то мелким и круглым.
— Надолго патронов понаделали… — Я кивнул в сторону второй шеренги. — Глянулась ты им не на шутку.
— Смешно тебе? — Буркнула Белла.
— Разве? — Мне было на удивление просто сохранять нейтральное лицо при любом настроении. Даже при таком оптимистичном, как сейчас.
— Смотри у меня… — Улыбка всё же коснулась обветренных губ девчонки. Но она тут же снова ткнула меня локтем. — Чё делать-то будем⁈ Их пением не прогонишь, как ни старайся! Хоть мановар поставь, хоть самовар…
— Вспомним наши тактические преимущества и будем опираться на них. — Я сказал это прежде, чем осознал произнесённое. И внутренне согласился с собственными словами.
— Э-э-э… Ну и какие у нас преимущества? Трое с пугачом против… — Девчонка прищурилась в сторону наступающих рядов. — Против сотни? Ну да, наверное…
— Во-первых, у нас всё ещё есть круг охраны…
— Скорее стражников… — Белла заглянула с края вниз на толпу жор. За ночь толкучка стала такой же плотной, какой была до нашего вмешательства.
— Ты же сама говорила, что если они куда-то и не полезут — то только сюда.
— Двойку мне за это поставишь⁈ — Недовольная девчонка уколола меня взглядом. — Откуда я знала, что они настолько отмороженные…
— Ладно… Во-вторых, у нас бесспорное преимущество по высоте. Рогатки нам тут точно пока что не страшны…
— Они не против нас…
Словно в подтверждение слов девчонки, второй ряд одичавших детишек вдруг сделал недружный залп после чьего-то резкого выкрика. Но заряды полетели совсем не в нашу сторону. И даже не в жор. Какие-то мелкие свёртки, разваливающиеся на лету, отправились за сосны куда-то к берегу, мимо башни.
— В-в-я-я-я? — Поднял голову какой-то тощий бородач в паре десятков метров под нами.
— Глапр… — Подтвердил его сомнения второй бомж. Совсем неопределённого пола.
— Блакр… — Почти вся толпа вдруг сорвалась с мест, шаткой трусцой устремившись следом за не очень пахучими, но многочисленными приманками. — Бла-а-а-а…
Но часть человекоподобных фигур всё-таки осталась стоять в тени у подножья башни. По бледно-зеленоватой коже легко угадывались…
— Морские на хавку только поодиночке ведутся… — Прокомментировал увиденное конопатый жоровед слева от меня. — Вот их пацаны, наверное, и зассут…
Но, после очередного залпа и эти бледные личности, вдруг что-то пробормотав, как-то нехотя потопали в сторону упавших за соснами свёртков.
Чернокожий паренёк как нельзя красноречивее покосился на девчонку.
— Ну чего⁈ — Забегав глазами, Белла всё-таки тоже слегка покраснела. — Я вам чё, всё на свете знать должна что ли⁈ — Спохватившись, она вновь ткнула меня локтем. — Вон смотри, лучше! Сюда идут… Чёрт, щас же там внизу только крабы недоразвитые остались…
— А почему вообще здесь собираются жоры?
Этот мой вопрос показался подросткам неожиданным:
— Чего⁈
— Почему они вообще постоянно здесь трутся?
Девчонка недовольно дёрнула плечом, словно я опять сказал глупость:
— Ну инкубатор же!
— Это понятно… — Мне по-прежнему легко удавалось оставаться спокойным. — Почему инкубатор именно здесь? — Я окинул рукой окружающие маяк леса. — Здесь же нет крупных источников пищи. Или… Не знаю… Тепла…
— Да тут где-то, похоже, ещё какой-то передатчик работает. — Белла оглянулась в окно за нашими спинами. — Чё-то для навигации, вроде. У него, наверное, аварийный резерв на год или типа того…
— Жоры тянутся к электромагнитным излучениям?
— Ну да! К некоторым… — Когда и я оглянулся, прозорливая девчонка попыталась проследить за моим взглядом. — Чё, думаешь, найдём и подрубим к моим батарейкам? Чтобы мощность увеличить?
— Думаешь сработает?
Белла хмыкнула:
— Если успеем найти в этой всей мебели… Ну а тогда что? Люк-то проплавило! Сейчас они уже сюда забегут и затыкают нас своими палками… Точнее… Вас затыкают…
Приподнявшись, я вручил прицел пареньку обратно и заглянул в радиорубку:
