Готовая все простить и забыть, а также слегка встревоженная (а вдруг она не позвонила, потому что ее Джосайя – один из тех мерзких извращенцев, которые запирают своих подружек в подвале и там подвергают садистским пыткам?), сразу после ленча я набрала номер Нины. Она тут же сняла трубку.
– Где ты вчера пропадала? Я оставила тебе кучу сообщений, – сказала я.
– О, мы с Джосайей ходили гулять в парк, устроили небольшой пикник, а потом просто нежились на солнышке, держась за руки, – мечтательно проговорила Нина.
Я чуть не выронила трубку. Устроили пикник? Держались за руки? И это я слышу от женщины, которая однажды слезла со своего любовника, не дожидаясь, пока он кончит (свой оргазм Нина уже получила и не хотела опаздывать на встречу со мной и Хармони)?
– Понятно, – неуверенно протянула я. – Мы с Хармони вечером будем в «Озио», пропустим по бокалу вина. Ты с нами?
– Сегодня? Нет, я не смогу. Мы с Джосайей ужинаем.
– Мы договорились встретиться попозже. Мне придется задержаться на работе, так что ты успеешь.
– Ну, может быть, – неубедительно пообещала Нина. – Просто Джосайя очень любит, когда я провожу вечер дома наедине с ним.
Джосайя, похоже, становился настоящим геморроем, а Нина начала вести себя так, будто ее накачали наркотика ми. Раньше она никогда не отказывалась провести вечер с подругами, даже если у нее было назначено свидание. Обычно Нина шутила, что им с приятелем пришлось пропустить обед и перейти сразу к десерту и что она присоединится к нам, как только выпроводит его из квартиры. Я еще раз обдумала слова Хармони. Возможно, такое поведение Нины и вправду к лучшему – это означает, что она повзрослела и остепенилась. Меня лишь удивляло, что ее характер изменился так внезапно, практически в одночасье. И почему только ей приспичило влюбиться именно сейчас, когда мне так надо поделиться с ней радостными новостями и проанализировать все нюансы!
Чуть погодя, вновь разомлев от воспоминаний о Теде, его руках и губах, чуть дразнящей улыбке, я простила Нину. Я как никто понимала, что значит втрескаться не на шутку.
Я просидела в конторе до позднего вечера, все это время пытаясь выбросить Теда из головы и сосредоточиться на работе, чтобы поскорее покончить с ней и повеселиться с подругами. Весь день я корпела над безумно скучными свидетельскими показаниями, перечитывала страницу за страницей и подчеркивала нужные куски, отчаянно стараясь не заснуть. Ближе к восьми часам я решила, что пора закругляться, и сладко потянулась, так что у меня затрещали кости, лишний раз указывая на то, что я слишком долго крючилась за столом. Мне не терпелось добраться до дома, сменить деловой костюм на более удобную одежду, вывести Салли и немного выпить в компании близких подруг. Я глубоко вздохнула, встала, закинула в сумочку ключи, солнцезащитные очки и уже собралась уходить, и тут что-то меня остановило.
В «Штабе» горел свет. «Штабом» назывался свободный кабинет, где стояло несколько столов и стульев – мы приспособили его для планирования и координации действий в работе с групповым иском. Час назад я забрала оттуда необходимые документы и погасила свет; я отлично это за помнила, потому что, дотронувшись до выключателя, получила слабый удар током. Кто мог зажечь свет? Я знала, что это не уборщики – они пришли и ушли. Все остальные сотрудники, занятые процессом по иску – Даффи и несколько юристов среднего звена, – давно отправились по домам. Я приблизилась к кабинету, открыла дверь и увидела… Кэтрин: стоя на коленках, она склонилась над одной из коробок с материалами дела и рылась в бумагах.
– Кэтрин? – удивилась я. У нее не было никаких причин, чтобы здесь находиться; все документы, хранившиеся в «Штабе», относились исключительно к групповому иску.
– Ох, – выдохнула она, схватившись за сердце. – Элли, как ты меня напугала. – Кэтрин засмеялась и откинула со лба прядь волос.
– Что ты ищешь? – спросила я.
Она опять засмеялась, переходя из образа роковой женщины к роли закадычной подружки.
– Я знаю, как много ты работаешь, и просто хотела помочь тебе разобрать некоторые материалы. Говард одобряет мое участие в деле, – сладко проговорила она.
– А… понятно. Нет, серьезно, я отлично справляюсь сама, – замялась я, не находя слов и чувствуя легкое беспокойство. Мы уже разговаривали на эту тему; я уже сообщила Кэтрин, что не нуждаюсь в помощи. Ее амбициозность не была для меня секретом, но даже Кэтрин не имела права пробивать себе дорогу, влезая в дело, вести которое ей не поручали. – В общем-то Ширер не имеет отношения к процессу. Я работаю в основном с Даффи. – У меня чуть не вырвалось «Ширер Дерьмовый», но я прикусила язык, вспомнив о его интрижке с Кэтрин, и по морщилась, представив, как она упоминает мое имя в расслабленном посткоитальном разговоре, смакуя шампанское с клубникой.
– Думаю, он собирается расширить свое участие в деле, – невинно проговорила Кэтрин.
– Мне ничего об этом неизвестно, – пожала плеча ми я.
– Он так и сказал, – не унималась она.
Я поняла, что Кэтрин лжет. Еще на прошлой неделе я слышала, как в разговоре с Даффи Ширер радовался, что работой по групповому иску руководит Даффи, а не он, потому что ему, Ширеру, в следующем месяце предстоят судебные слушания в Балтиморе. Более того, Кэтрин прекрасно знала про это; вне всяких сомнений, она была в подробностях осведомлена о его деловом расписании.
– Ладно, если хочешь, завтра утром я спрошу Даффи. Вероятно, Ширер говорил ему, что собирается участвовать в процессе и привлечь к работе тебя, и они просто забыли сообщить об этом мне.
На щеках Кэтрин вспыхнули красные пятна, а губы сжались в тонкую ниточку.
– Нет, не стоит напоминать про это Даффи, – торопливо сказала Кэтрин. Она засунула папку, которую прижимала к груди, обратно в коробку, и медленно поднялась на ноги.
Интуиция меня не подвела: никто не поручал Кэтрин заниматься иском, и если я сообщу Даффи, что она рылась в документах, он рассердится и, может быть, даже вкатит ей за это. С другой стороны, вряд ли ей грозят серьезные не приятности: используя свое виртуозное мастерство, Кэтрин просто убедит всех в конторе, что желание трудиться не покладая рук сделало ее Суперадвокатом. И все же мысль о том, что я поймала Кэтрин на лжи и она запаниковала, была чрезвычайно приятной. Я не сдержала легкой улыбки, радуясь, что впервые за все время мне удалось переплюнуть Кэтрин.
К несчастью, она заметила мою улыбку и не пришла в восторг. Ее лицо превратилось в холодную, каменную маску, напомнившую мне Шэрон Стоун в роли психопатки из «Основного инстинкта», – это было воплощенное зло, лишенное всяких эмоций.
– Не советую шутить со мной, Элли, – угрожающе проговорила Кэтрин, выгибая брови дугой, с таким видом, будто я была тараканом, пробравшимся в комнату. – Одно слово малышу Говарду, и от тебя останется пшик. Он сделает все, что я пожелаю.
Я вытаращила глаза, потрясенная враждебностью Кэтрин. Только что она сама призналась, что спит с шефом, да еще пригрозила использовать свою связь, чтобы навредить мне. Мне страшно хотелось бросить ей в лицо какую-нибудь жесткую и язвительную реплику, но я лишь стояла и смотрела на нее, онемев от изумления.
Кэтрин проплыла мимо меня, высокомерно задрав подбородок, и вышла из «Штаба». Пройдя несколько шагов по коридору, она остановилась и бросила на меня взгляд через плечо. И как я только могла считать ее красавицей? В эту минуту, когда глаза ее сузились от злобы, а рот растянулся в хищной улыбке, она показалась мне чудовищем.
– Не становись у меня на пути, – прошипела Кэтрин, – не то пожалеешь!
И она ушла, оставляя за собой тошнотворно-мускусный шлейф духов «Обсешн». Я ошеломленно смотрела ей вслед. От ее угрозы у меня по рукам побежали мурашки. Мы с Кэтрин всегда недолюбливали друг друга, однако это была обычная скрытая неприязнь. Судя по всему, теперь она ре шила, что я ее заклятый враг.
Я прибежала в «Озио» чуть раньше назначенного времени, чтобы занять столик и успеть глотнуть джина с тоником. Когда тепло напитка растеклось по моим внутренностям, напряжение, сковавшее мне шею и плечи после столкновения с Кэтрин, постепенно начало ослабевать. Я заказала вторую порцию и обвела взглядом толпу посетителей, надеясь увидеть Хармони. Краем глаза я поймала знакомый огонек рыжих волос возле стойки бара. По залу разнесся серебристый женский смех, который я уже где-то слышала. Я вытянула шею, стараясь разглядеть, кто это. Я понимала, что наверняка увижу бывшую коллегу или однокурсницу, но в подобных случаях я просто сама не своя, пока не выясню все точно. Мужчина азиатской внешности в темном деловом костюме отошел в сторону, освобождая обзор, и я опять увидела рыжеволосую девушку, точнее, ее спину. Девушка была стройна и хорошо одета – в дорогой джемпер и широкие брюки. Она сидела, повернув голову к симпатичному парню, не много похожему на Тома Круза и определенно мне не знакомому. Он держал ее за талию, и они чему-то смеялись. Любовники, подумала я. Или просто двое, которые познакомились в баре ради одной ночи. Девушка обернулась в мою сторону, и у меня отпала челюсть.
